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アフタヌーンティーから数時間後、外から馬車の蹄の音が聞こえた。アンリは緊張しながらもフレッドにホールが見下ろせる階段まで案内してもらうと丁度両親が玄関の扉を開けて、ホールに入って来るところだった。
両親はアンリに気がつくと「アンリ、ただいま」と笑いかける。
ダークブラウンの長髪にアンリと同じ青い瞳をしたお母様。そしてアンリと同じ黒髪のお父様。そんな二人は誰が見ても美男美女だ。
アンリの一歩後ろに居るフレッドにもお母様は「フレッド、ただいま」と声を掛けると、フレッドは「お帰りなさいませ」と答える。
アンリが階段を降りきると、階段のすぐ下までやって来ていたお母様はアンリを抱きしめる。その髪からはフローラルの甘い香りが漂い、アンリの鼻腔をくすぐると同時に、両親と初めて顔を合わせることにドキドキしていたアンリの心は徐々にフワフワと温かいモノで包まれるような感覚を覚える。今までに経験したことのない感覚だが、嫌なモノではない。むしろ心地が良い。
「会いたかったわ、アンリ」
「お帰りなさい、お母様」
「本当は貴方のことも一緒に連れて行きたかったのだけど、今日は学園の入学式だったでしょう？だからこの数日、留守を任せてしまったけれど問題はなかった？」
「うん、大丈夫だったよ」
「そう、なら良かったわ」
お母様とは今日初めて話したというのに、自然と会話が口から出てくる。アンリとお母様の様子を優しい眼差しで見守っていたお父様は、不意にアンリと目が合うと目尻に皺を作り笑いかけてくれる。
沢木暗璃として暮らしていた頃は家族と過ごして、こんなにも温かく満たされた気持ちになったことがあっただろうか。
「ねぇアンリ、私お腹がペコペコなのだけど、アンリはどう？」
「私もお腹空いた」
「夕食の支度は整っておりますよ。いつでもお召し上がりになっていただけます」
「あらフレッド、ありがとう。じゃあこのまま向かいましょうか」
その声に頷くとお母様とお父様、フレッドと共にアンリは食堂へ向かう。食堂には既に三人分のサラダやカトラリーが綺麗に並んでいる。
「ただいまお料理をお持ち致しますね」
厨房へと入って行ったフレッドはしばらくするとポッドやカップが三セット乗せられたワゴンを、そして今朝厨房で顔を見たメイド達が料理の乗った皿を運んで来るとアンリ達の前にそれぞれ並べていく。
朝と同様、皿には美味しそうな料理が並んでいて、これを見れば料理は芸術だという人の気持ちも分かる気がする。
フレッドやメイドが準備をしている間、両親の荷物を馬車から屋敷に運び入れていた執事長であるジーヤやメイド長のディルベーネも遅れて食堂にやって来ると、それぞれお父様とお母様の側につく。
「さぁ食べましょう」
メインディッシュの皿の横に置いてあるスープをスプーンで掬って飲んでみる。温かく野菜の旨味が凝縮しているスープはアンリの頬を自然と綻ばせる。
しばらく食事をしていると、それまで黙ってフォークやナイフを動かしていたお父様がアンリに向かって口を開いた。
「アンリ、学園はどうだった？」
「初めは戸惑うこともあったのだけど、たくさんのお友達ができたの」
「おぉそうか！それは良かった」
「最初は一人で居たんだけどミンスくんっていう子が話しかけてくれて、その後ザックくんって子をミンスくんが紹介してくれたの」
「そうだったのか。お父さん達はアンリに友達ができるか心配していたが、無駄な心配だったな」
「えぇそうね。アンリ、もし必要なものがあったら遠慮なく言うのよ？」
「うん、ありがとう」
アンリは両親と会話を弾ませながら、美味しく楽しく食事を平らげるのだった。
その後、まるでどこかの高級なホテルにありそうな大浴場でゆっくりと体を温めてから自室に戻ると、部屋ではフレッドが水を用意してアンリを待っていてくれた。
「ずいぶんと旦那様や奥様と打ち解けていらっしゃいましたね」
「うん、私もビックリしてる」
「でも楽しそうになさっていて、良かったです」
「…私ね、正直二人と顔を合わせるまで両親に会うのが怖かったの」
「それはどうしてですか？」
本当はこんな話、しなくて良い。これは私が沢木暗璃として灰色の世界で過ごしていた頃の話だ。それでもどこかで聞いて欲しいと思っていたのか、アンリの口からは自然と言葉が出ていた。
「私ね、元の世界で暮らしていた頃、今日みたいに両親と話した記憶がないんだ」
「そうなんですか…？」
アンリが沢木暗璃として過ごしていた頃、私には妹が居た。今思い出しても我儘で自分勝手な妹だ。
だからこそ姉である暗璃は迷惑を掛けないように、自分で出来ることは自分で済ませて、幼い頃からひたすら迷惑を掛けないように過ごしていた。正直、自分でも大人びた子どもだったと思う。
それでも母親にとって手の掛かる妹の方が可愛いかったらしく、いつからか暗璃のことは見てもらえなくなった。何を話しても返事が返ってこないのは当たり前。返事が返ってくるのは暗璃の話に反対するか、理不尽に怒りをぶつける時だけだ。
だからこそ、今まで家族という存在が好きじゃなかった。世間は家族という枠組みを重要視し、親は子を愛するモノ、子は親に大切に育てられるモノと何かと綺麗事を言いたがる。だが血の繋がった家族だからといって必ずしも愛されるわけじゃないし、大切にしてもらえるとは限らないと私は知っていたから。
今まで誰にも家族の話なんて聞かせたことなんて無かったというのに、気がつくと取り留めもなく、そんなことを話していた。
フレッドはアンリの面白みもない話を笑うでもなく、終始真剣な眼差しで時々相づちを打ちながら聞いていた。
「そうだったんですか…」
「でもね、だからこそ凄く嬉しかったの。お母様もお父様も私の話を嬉しそうに聞いてくれて、お母様は私を優しく抱きしめてくれた」
今まで強がっていただけで本当のことを言えば、ずっと妹が羨ましかった。くだらない話でも話を聞いてもらえること、何をしても味方になってもらえること、抱きしめてもらえること。妹は当たり前の様にお母さんからもらっていたそれが全部全部、羨ましかった。
そしてそんなずっと心の奥底で諦めながらも羨んでいたものを今日、お母様やお父様からもらうことができた。お母様やお父様の前では平然として見せたが、内心では泣きそうなほど嬉しかったのだ。
「それにフレッドもだよ」
「私、ですか？」
「フレッドはこの世界に来たばかりで何も知らない私に色々なことを呆れずに優しく教えてくれるでしょ？それがとっても嬉しいんだ。だからありがとう」
「そんな、お礼を言われるようなことはしていませんよ。ただ私は当たり前のことをしていただけで」
「その当たり前が私にとっては特別だったんだよ」
「そんな風に言われると嬉しいものですね。良ければこれからもアンリ様のお話を聞かせてくださいね。アンリ様がこちらの世界を知らないように、私もアンリ様の世界や過去を知りません。無理にとは言いませんし、愚痴のはけ口としてでも構いませんので」
「うん、ありがとう」
そんなフレッドの申し出はポカポカとしていたアンリの心をより温かくしてくれた。
「さぁそろそろお休みになりましょう。明日も朝から学校です、しっかりと体を休めてあげてください」
「うん、お休みなさい」
それまで眠気なんてなかったのにフワフワなベッドに体を沈めると、一瞬にして眠気がやって来てアンリを眠りの世界に連れて行こうとする。
今日は思い返すだけで色々なことがあった。
目を覚ませば知らない部屋で、聞けばフェマリー国という知らない国だった。そして戸惑いながらも学園に行けば友人ができた。
屋敷に帰ってきてからはフレッドとダンスの練習をしたりアフタヌーンティーをして、お母様とお父様からは今まで羨んでいた愛情やポカポカとした温かく幸せな気持ちをもらうことができた。
今日一日に想いを馳せていると、自分ですら気がつかない間にアンリは深い眠りに落ちるのだった。
「おやすみなさい。良い夢を見てくださいね」
アフタヌーンティーから数時間後、外から馬車の蹄の音が聞こえた。アンリは緊張しながらもフレッドにホールが見下ろせる階段まで案内してもらうと丁度両親が玄関の扉を開けて、ホールに入って来るところだった。
両親はアンリに気がつくと「アンリ、ただいま」と笑いかける。
ダークブラウンの長髪にアンリと同じ青い瞳をしたお母様。そしてアンリと同じ黒髪のお父様。そんな二人は誰が見ても美男美女だ。
アンリの一歩後ろに居るフレッドにもお母様は「フレッド、ただいま」と声を掛けると、フレッドは「お帰りなさいませ」と答える。
アンリが階段を降りきると、階段のすぐ下までやって来ていたお母様はアンリを抱きしめる。その髪からはフローラルの甘い香りが漂い、アンリの鼻腔をくすぐると同時に、両親と初めて顔を合わせることにドキドキしていたアンリの心は徐々にフワフワと温かいモノで包まれるような感覚を覚える。今までに経験したことのない感覚だが、嫌なモノではない。むしろ心地が良い。
「会いたかったわ、アンリ」
「お帰りなさい、お母様」
「本当は貴方のことも一緒に連れて行きたかったのだけど、今日は学園の入学式だったでしょう？だからこの数日、留守を任せてしまったけれど問題はなかった？」
「うん、大丈夫だったよ」
「そう、なら良かったわ」
お母様とは今日初めて話したというのに、自然と会話が口から出てくる。アンリとお母様の様子を優しい眼差しで見守っていたお父様は、不意にアンリと目が合うと目尻に皺を作り笑いかけてくれる。
沢木暗璃として暮らしていた頃は家族と過ごして、こんなにも温かく満たされた気持ちになったことがあっただろうか。
「ねぇアンリ、私お腹がペコペコなのだけど、アンリはどう？」
「私もお腹空いた」
「夕食の支度は整っておりますよ。いつでもお召し上がりになっていただけます」
「あらフレッド、ありがとう。じゃあこのまま向かいましょうか」
その声に頷くとお母様とお父様、フレッドと共にアンリは食堂へ向かう。食堂には既に三人分のサラダやカトラリーが綺麗に並んでいる。
「ただいまお料理をお持ち致しますね」
厨房へと入って行ったフレッドはしばらくするとポッドやカップが三セット乗せられたワゴンを、そして今朝厨房で顔を見たメイド達が料理の乗った皿を運んで来るとアンリ達の前にそれぞれ並べていく。
朝と同様、皿には美味しそうな料理が並んでいて、これを見れば料理は芸術だという人の気持ちも分かる気がする。
フレッドやメイドが準備をしている間、両親の荷物を馬車から屋敷に運び入れていた執事長であるジーヤやメイド長のディルベーネも遅れて食堂にやって来ると、それぞれお父様とお母様の側につく。
「さぁ食べましょう」
メインディッシュの皿の横に置いてあるスープをスプーンで掬って飲んでみる。温かく野菜の旨味が凝縮しているスープはアンリの頬を自然と綻ばせる。
しばらく食事をしていると、それまで黙ってフォークやナイフを動かしていたお父様がアンリに向かって口を開いた。
「アンリ、学園はどうだった？」
「初めは戸惑うこともあったのだけど、たくさんのお友達ができたの」
「おぉそうか！それは良かった」
「最初は一人で居たんだけどミンスくんっていう子が話しかけてくれて、その後ザックくんって子をミンスくんが紹介してくれたの」
「そうだったのか。お父さん達はアンリに友達ができるか心配していたが、無駄な心配だったな」
「えぇそうね。アンリ、もし必要なものがあったら遠慮なく言うのよ？」
「うん、ありがとう」
アンリは両親と会話を弾ませながら、美味しく楽しく食事を平らげるのだった。
その後、まるでどこかの高級なホテルにありそうな大浴場でゆっくりと体を温めてから自室に戻ると、部屋ではフレッドが水を用意してアンリを待っていてくれた。
「ずいぶんと旦那様や奥様と打ち解けていらっしゃいましたね」
「うん、私もビックリしてる」
「でも楽しそうになさっていて、良かったです」
「…私ね、正直二人と顔を合わせるまで両親に会うのが怖かったの」
「それはどうしてですか？」
本当はこんな話、しなくて良い。これは私が沢木暗璃として灰色の世界で過ごしていた頃の話だ。それでもどこかで聞いて欲しいと思っていたのか、アンリの口からは自然と言葉が出ていた。
「私ね、元の世界で暮らしていた頃、今日みたいに両親と話した記憶がないんだ」
「そうなんですか…？」
アンリが沢木暗璃として過ごしていた頃、私には妹が居た。今思い出しても我儘で自分勝手な妹だ。
だからこそ姉である暗璃は迷惑を掛けないように、自分で出来ることは自分で済ませて、幼い頃からひたすら迷惑を掛けないように過ごしていた。正直、自分でも大人びた子どもだったと思う。
それでも母親にとって手の掛かる妹の方が可愛いかったらしく、いつからか暗璃のことは見てもらえなくなった。何を話しても返事が返ってこないのは当たり前。返事が返ってくるのは暗璃の話に反対するか、理不尽に怒りをぶつける時だけだ。
だからこそ、今まで家族という存在が好きじゃなかった。世間は家族という枠組みを重要視し、親は子を愛するモノ、子は親に大切に育てられるモノと何かと綺麗事を言いたがる。だが血の繋がった家族だからといって必ずしも愛されるわけじゃないし、大切にしてもらえるとは限らないと私は知っていたから。
今まで誰にも家族の話なんて聞かせたことなんて無かったというのに、気がつくと取り留めもなく、そんなことを話していた。
フレッドはアンリの面白みもない話を笑うでもなく、終始真剣な眼差しで時々相づちを打ちながら聞いていた。
「そうだったんですか…」
「でもね、だからこそ凄く嬉しかったの。お母様もお父様も私の話を嬉しそうに聞いてくれて、お母様は私を優しく抱きしめてくれた」
今まで強がっていただけで本当のことを言えば、ずっと妹が羨ましかった。くだらない話でも話を聞いてもらえること、何をしても味方になってもらえること、抱きしめてもらえること。妹は当たり前の様にお母さんからもらっていたそれが全部全部、羨ましかった。
そしてそんなずっと心の奥底で諦めながらも羨んでいたものを今日、お母様やお父様からもらうことができた。お母様やお父様の前では平然として見せたが、内心では泣きそうなほど嬉しかったのだ。
「それにフレッドもだよ」
「私、ですか？」
「フレッドはこの世界に来たばかりで何も知らない私に色々なことを呆れずに優しく教えてくれるでしょ？それがとっても嬉しいんだ。だからありがとう」
「そんな、お礼を言われるようなことはしていませんよ。ただ私は当たり前のことをしていただけで」
「その当たり前が私にとっては特別だったんだよ」
「そんな風に言われると嬉しいものですね。良ければこれからもアンリ様のお話を聞かせてくださいね。アンリ様がこちらの世界を知らないように、私もアンリ様の世界や過去を知りません。無理にとは言いませんし、愚痴のはけ口としてでも構いませんので」
「うん、ありがとう」
そんなフレッドの申し出はポカポカとしていたアンリの心をより温かくしてくれた。
「さぁそろそろお休みになりましょう。明日も朝から学校です、しっかりと体を休めてあげてください」
「うん、お休みなさい」
それまで眠気なんてなかったのにフワフワなベッドに体を沈めると、一瞬にして眠気がやって来てアンリを眠りの世界に連れて行こうとする。
今日は思い返すだけで色々なことがあった。
目を覚ませば知らない部屋で、聞けばフェマリー国という知らない国だった。そして戸惑いながらも学園に行けば友人ができた。
屋敷に帰ってきてからはフレッドとダンスの練習をしたりアフタヌーンティーをして、お母様とお父様からは今まで羨んでいた愛情やポカポカとした温かく幸せな気持ちをもらうことができた。
今日一日に想いを馳せていると、自分ですら気がつかない間にアンリは深い眠りに落ちるのだった。
「おやすみなさい。良い夢を見てくださいね」
