夜遅くまで舞踏会があって体がどんなにヘトヘトになっていたとしても次の日は日課のようにバルコニーで朝焼け前の空を眺めていた。
もしかしたら昨日のあの煌びやかな時間は全て夢だったのではないかと思ってしまうほど、現実離れした数時間だった。
舞踏会を終えフレッドと踊った後、緊張や体の力が抜けたのか、一気に疲れが押し寄せた。ほとんど意識のない状態で入浴を済ませ、夢との狭間をフワフワと彷徨いながら廊下を歩いていた。その時に偶然すれ違ったフレッドに支えられる形で部屋に入り、泥のように眠った。それに関しても断片的な記憶があるだけで、ほとんど覚えていない。
後でそのことのお礼も言わないといけないなぁ。もしかしたら覚えていないだけで他にも迷惑を掛けていたかもしれない。
昨夜のことを思い返していると背後からガラスの扉を開ける音がする。
もしかして昨日の朝に続いて今朝もフレッドが来たのだろうか。もう少し休んでいれば良かったのに。
そう思いながらも振り返ると予想とは裏腹に、まだ寝間着姿のお母様が立っていた。
「アンリ、おはよう。今日も早いわね」
「おはよう。…あれ？今日もってことは私が毎朝ここに来ていたこと、知っていたの？」
「もちろん知っていたわ。それに昨日はここでフレッドと二人でお話していたでしょう？」
今更だが、こうしてお母様と二人っきりになるのは初めてだ。静かな空間で二人っきりということも相まって、なんだか胸の奥がソワソワする。
母親という存在と二人きりになることに慣れていない上に、お母様とは昨日、フレッドと踊った後に顔を合わせたのが最後だ。まさかこんな朝にわざわざ会いに来るほど、何か大切な用事があったのだろうか。
「昨日のダンス、とても素敵だったわ。お父様も感動していたのよ」
「ありがとう」
「貴方にダンスを教えたのはあの子、フレッドだったわね」
「え？うん、でもどうして？」
「あの子のダンスにはちょっとした癖のようなものがあるのよ。知らない人が見ても気がつかないような、本当にちょっとしたことなのだけど」
「そうなの？お母様はフレッドの踊りを見たことがあったんだ」
「えぇ、とは言っても何年も前の話よ。…実はね、アンリが舞踏会でファーストダンスを踊ると決まって、お父様とダンスのレッスンはどうしようかって話していたの。学園生活も始まったばかりだし、融通が利く先生に来てもらおうかって」
そんな話は初耳だった。それに実際、この一ヶ月で一度もダンスの先生は来ていない。
「でも私はフレッドから教えてもらったよ？」
「それはね、私がアンリ様に教えますってあの子が自ら申し出てきたからよ」
「フレッドが？」
「えぇ、丁度舞踏会の一ヶ月前だったかしら。彼にそんな提案をされて、アンリも幼い頃からダンスのレッスンは受けていたでしょう？だからある程度は踊れるはずだし、なによりフレッドなら大丈夫だろうってその場でお願いしたの」
舞踏会の一ヶ月前といえば、初めて私がこの世界で目を覚ました日だ。
あの日、アンリはフレッドにダンスなんてできないと言った。それに加え先日「貴族は幼い頃からダンスの練習をしている」とフレッドは言っていた。
きっと事情を知らないダンスの先生に来てもらったら、本来ある程度踊れるはずのご令嬢がなぜか全く踊れないことがバレてしまう。そうすれば疑問に思った先生から両親へ話が回っていき、最悪の場合アンリの秘密がバレてしまうかもしれない。
そんな最悪の事態を防ぐためにフレッドはきっと知らないところで掛け合ってくれていたんだ。
改めてフレッドが側に居てくれて良かったと思う。きっとフレッドが居てくれなければ、この世界での生活をこんなにも安心して過ごすことはできなかっただろう。
「あのね、アンリ」
「なに？お母様」
「あの子はあの子で色々なことを考えているんだと思うの。だから貴方はあの子の側に居てあげてね」
「え？」
いまいちお母様がどういう意味でその言葉を言ったのか分からない。が、どんなに聞き返しても、それ以上は何も教えてくれなかった。
ただ、お母様の表情から何の意味もなく言った言葉だとは思えなかった。
お母様が部屋に戻って行った後、空を見上げると既に太陽は昇り、空は薄水色になっていた。
モヤついた気持ちのままアンリも自室に戻るとスッキリとしない気持ちのままベッドに入り、布団に潜った。不思議と今は外界との繋がりを断ちたかったのだ。
これまでの十六年、ずっと繰り返されるだけで代わり映えのない日々を送ってきた。そんなアンリにはこの一ヶ月はあまりに濃すぎて頭が痛くなりそうだ。
しばらくして気持ちが落ち着いた頃、布団から顔を出して時計を見ると、いつもフレッドがやって来る時間になっていた。だが部屋には誰一人として訪れる気配はない。
昨日に続き今日も学園は休みだし、もしかしたら昨日の今日でフレッドも疲れて眠っているのかもしれない。そう思いつつも結局ベッドを抜け出した。
ひとまず食堂に向かうが食堂にその姿はなく、厨房にもシーズとルエが休憩しているだけでフレッドの姿はない。
「お嬢様、おはようございます。朝食になさりますか？」
「それより、フレッドがどこに居るか知りませんか？」
「フレッドさんなら先程、書庫に行くと仰っていましたが、そろそろ戻ってくる頃だと思いますよ」
「そうですか」
「こちらでお待ちになりますか？」
そんな風に聞かれてアンリは甘えることにした。
とりあえずフレッドの存在を聞けただけで満足だ。なによりアンリが書庫に赴いて邪魔をしてしまうのは本望じゃない。
アンリはシーズの淹れてくれた紅茶とルエが分けてくれたクッキーを食べながらフレッドを待つことにした。
アンリが目を離した隙にシーズがこっそりルエに耳打ちすると、ルエは静かに厨房を後にした。
「昨日はお疲れ様でした。よく眠れましたか？」
「はい、気がついた時にはぐっすり眠ってました」
「そうですか、体を休められたのなら良かったです」
シーズと他愛のない話をしていると、いつの間にかどこかへ行っていたルエが戻ってきた。その後ろにはフレッドが立っている。
もしかしてルエがわざわざ呼びに行ってくれたのだろうか。それならせっかくの休憩中だったのに申し訳ない。
「アンリ様、おはようございます。私を探していたと聞きましたが、何かございましたか？」
「今朝はいつものようにお部屋に来なかったから少し不安になってしまったの。でもごめんね、用もないのに急に来てもらっちゃって」
「良いんですよ。昨日の疲れもあって今朝はごゆっくり寝られるかと思っていたので、私は書庫で暇つぶしをしていたんです。ですが起きられたのなら朝食にしましょうか」
厨房から出て席に着くと、すぐに厨房から朝食のプレートを持ってきてくれて、新しく紅茶も注いでくれる。
「そういえばお母様とお父様は？」
「本日はお二人ともお休みですが、いつもと同じ早い時間に朝食は済ませたようですよ」
しばらくフォークを進めている時だった。フレッドに「アンリ様」と呼ばれて一度フォークを持つ手を止めた。
「本日は街まで買い出しに行こうと思うのですが、アンリ様はいかが…」
「行きたい！」
フレッドが話を最後まで言い終える前に発したアンリの勢いの良い返事にも、初めから返答が分かっていたかのようにフレッドは頷く。
「そう仰ると思っていました。ですが念のためにも旦那様に相談した方が良いかもしれませんね」
「分かった！すぐに聞いてくる！」
お行儀が悪いことを自覚しながらもお皿に残っていた朝食を一気に口に含むと紅茶でそれらを流し込み、勢いよく食堂を飛び出してお父様の書斎に走った。背後では偶然厨房から出てきたルエが「アンリ様！？」と驚いている声や、フレッドの笑い声も聞こえたがアンリは振り返ることなく一直線に走って行った。
お父様の書斎をノックすると、すぐに中から「どうぞ」と声が返ってくる。
お父様の書斎はフレッドに聞いていた通り、お母様と共同で使っているようで、二人分のデスクやテーブルなんかも置かれている。
お父様はデスクの前で書類に目を落としていたが、顔を出したのがアンリだと分かると目を通していた書類を閉じて迎え入れてくれる。
「どうした？アンリがここに来るなんて珍しいな。お母様なら庭園に居るはずだが」
「ううん、お母様じゃなくてお父様にお願いがあって来たの」
「なんだい？私に出来ることなら話してごらん」
「今日フレッドと一緒に街に出掛けたいのだけど、行ってきても良い？」
「街にかい？何か必要な物があるなら私から頼むが…」
「ううん、そういうわけじゃないの。ただ街を見に行きたいなって」
「そうか、そういうことなら行っておいで」
「本当？ありがとう、お父様」
「その前にアンリ、こっちにおいで」
手招きするお父様のデスクに近づくと、お父様は引き出しから小ぶりな巾着を取り出す。
「これを持って行きなさい」
差し出された巾着を受け取ると見た目は軽そうだったのに、手にするとズッシリと重さがあって何か小さな物がたくさん入っているのが分かる。
「これは？」
「開けてみなさい」
言われるがままに巾着を開けてみると中にはたくさんの金色に輝くコインが入っている。これはこっちの世界で使われる通貨なのだろうか。
「昨夜の舞踏会を頑張ってくれたご褒美だよ。本当は何か贈り物を渡すつもりだったんだが、中々アンリの欲しいものが分からなくてな。せっかくなら自分の好きな物を買ってきなさい。余った分もアンリが好きなように使えば良いから」
「でも…」
「こういう時は遠慮せずに受け取りなさい。ね？」
「うん、お父様ありがとう！行ってきます！」
「気を付けて楽しんでおいで」
笑顔を浮かべるお父様にもう一度お礼を告げると、巾着を抱えてフレッドのもとに戻った。フレッドは何も言わなくてもアンリの言いたいことが分かるようで、アンリを見ると微笑んだ。
「どうやら許可が出たみたいですね。良かったです」
「うん！実はね、昨日頑張ったご褒美にお父様がこれをくれたの」
「金貨ですね！ざっと見たところ、二十枚ほどですかね。よっぽどアンリ様のダンスを気に入られたようですね。倹約家の旦那様がこんなにも奮発しているのは初めて見ました」
フレッドのそんな言葉に浮かれていた心はたじろぐ。今更過ぎるがアンリはフェマリー国での通貨の感覚が分からない。何も考えずに受け取ってしまったけど、この巾着の中身って…
「フェマリー国の通貨って？」
「主に使われるのは銅貨、銀貨、金貨の三種類で、銅貨一枚でパンが一つ、銀貨でパンが十個買えます。金貨だと一枚でパンが…、百個ほどですかね」
パン一個を百円だと考えるとして、銅貨で千円、金貨で…一万円。この巾着には金貨が二十枚ほど入っていたから…。
「…！！やっぱりこれ、返してきた方が…」
「良いんですよ。きっと昨日のアンリ様を見ていて旦那様にも思うことがあったのでしょう。ですから今はそんなご厚意をありがたく受け取るべきかと」
そんな風に言われても大金を持っていると意識したら手が震えてしまう。そんな簡単に受け取って良いものだったのだろうか。
あぁダメだ、日本円に変換して考えないようにしよう。
「さぁ早速準備をしたら買い物に出掛けましょう」
もしかしたら昨日のあの煌びやかな時間は全て夢だったのではないかと思ってしまうほど、現実離れした数時間だった。
舞踏会を終えフレッドと踊った後、緊張や体の力が抜けたのか、一気に疲れが押し寄せた。ほとんど意識のない状態で入浴を済ませ、夢との狭間をフワフワと彷徨いながら廊下を歩いていた。その時に偶然すれ違ったフレッドに支えられる形で部屋に入り、泥のように眠った。それに関しても断片的な記憶があるだけで、ほとんど覚えていない。
後でそのことのお礼も言わないといけないなぁ。もしかしたら覚えていないだけで他にも迷惑を掛けていたかもしれない。
昨夜のことを思い返していると背後からガラスの扉を開ける音がする。
もしかして昨日の朝に続いて今朝もフレッドが来たのだろうか。もう少し休んでいれば良かったのに。
そう思いながらも振り返ると予想とは裏腹に、まだ寝間着姿のお母様が立っていた。
「アンリ、おはよう。今日も早いわね」
「おはよう。…あれ？今日もってことは私が毎朝ここに来ていたこと、知っていたの？」
「もちろん知っていたわ。それに昨日はここでフレッドと二人でお話していたでしょう？」
今更だが、こうしてお母様と二人っきりになるのは初めてだ。静かな空間で二人っきりということも相まって、なんだか胸の奥がソワソワする。
母親という存在と二人きりになることに慣れていない上に、お母様とは昨日、フレッドと踊った後に顔を合わせたのが最後だ。まさかこんな朝にわざわざ会いに来るほど、何か大切な用事があったのだろうか。
「昨日のダンス、とても素敵だったわ。お父様も感動していたのよ」
「ありがとう」
「貴方にダンスを教えたのはあの子、フレッドだったわね」
「え？うん、でもどうして？」
「あの子のダンスにはちょっとした癖のようなものがあるのよ。知らない人が見ても気がつかないような、本当にちょっとしたことなのだけど」
「そうなの？お母様はフレッドの踊りを見たことがあったんだ」
「えぇ、とは言っても何年も前の話よ。…実はね、アンリが舞踏会でファーストダンスを踊ると決まって、お父様とダンスのレッスンはどうしようかって話していたの。学園生活も始まったばかりだし、融通が利く先生に来てもらおうかって」
そんな話は初耳だった。それに実際、この一ヶ月で一度もダンスの先生は来ていない。
「でも私はフレッドから教えてもらったよ？」
「それはね、私がアンリ様に教えますってあの子が自ら申し出てきたからよ」
「フレッドが？」
「えぇ、丁度舞踏会の一ヶ月前だったかしら。彼にそんな提案をされて、アンリも幼い頃からダンスのレッスンは受けていたでしょう？だからある程度は踊れるはずだし、なによりフレッドなら大丈夫だろうってその場でお願いしたの」
舞踏会の一ヶ月前といえば、初めて私がこの世界で目を覚ました日だ。
あの日、アンリはフレッドにダンスなんてできないと言った。それに加え先日「貴族は幼い頃からダンスの練習をしている」とフレッドは言っていた。
きっと事情を知らないダンスの先生に来てもらったら、本来ある程度踊れるはずのご令嬢がなぜか全く踊れないことがバレてしまう。そうすれば疑問に思った先生から両親へ話が回っていき、最悪の場合アンリの秘密がバレてしまうかもしれない。
そんな最悪の事態を防ぐためにフレッドはきっと知らないところで掛け合ってくれていたんだ。
改めてフレッドが側に居てくれて良かったと思う。きっとフレッドが居てくれなければ、この世界での生活をこんなにも安心して過ごすことはできなかっただろう。
「あのね、アンリ」
「なに？お母様」
「あの子はあの子で色々なことを考えているんだと思うの。だから貴方はあの子の側に居てあげてね」
「え？」
いまいちお母様がどういう意味でその言葉を言ったのか分からない。が、どんなに聞き返しても、それ以上は何も教えてくれなかった。
ただ、お母様の表情から何の意味もなく言った言葉だとは思えなかった。
お母様が部屋に戻って行った後、空を見上げると既に太陽は昇り、空は薄水色になっていた。
モヤついた気持ちのままアンリも自室に戻るとスッキリとしない気持ちのままベッドに入り、布団に潜った。不思議と今は外界との繋がりを断ちたかったのだ。
これまでの十六年、ずっと繰り返されるだけで代わり映えのない日々を送ってきた。そんなアンリにはこの一ヶ月はあまりに濃すぎて頭が痛くなりそうだ。
しばらくして気持ちが落ち着いた頃、布団から顔を出して時計を見ると、いつもフレッドがやって来る時間になっていた。だが部屋には誰一人として訪れる気配はない。
昨日に続き今日も学園は休みだし、もしかしたら昨日の今日でフレッドも疲れて眠っているのかもしれない。そう思いつつも結局ベッドを抜け出した。
ひとまず食堂に向かうが食堂にその姿はなく、厨房にもシーズとルエが休憩しているだけでフレッドの姿はない。
「お嬢様、おはようございます。朝食になさりますか？」
「それより、フレッドがどこに居るか知りませんか？」
「フレッドさんなら先程、書庫に行くと仰っていましたが、そろそろ戻ってくる頃だと思いますよ」
「そうですか」
「こちらでお待ちになりますか？」
そんな風に聞かれてアンリは甘えることにした。
とりあえずフレッドの存在を聞けただけで満足だ。なによりアンリが書庫に赴いて邪魔をしてしまうのは本望じゃない。
アンリはシーズの淹れてくれた紅茶とルエが分けてくれたクッキーを食べながらフレッドを待つことにした。
アンリが目を離した隙にシーズがこっそりルエに耳打ちすると、ルエは静かに厨房を後にした。
「昨日はお疲れ様でした。よく眠れましたか？」
「はい、気がついた時にはぐっすり眠ってました」
「そうですか、体を休められたのなら良かったです」
シーズと他愛のない話をしていると、いつの間にかどこかへ行っていたルエが戻ってきた。その後ろにはフレッドが立っている。
もしかしてルエがわざわざ呼びに行ってくれたのだろうか。それならせっかくの休憩中だったのに申し訳ない。
「アンリ様、おはようございます。私を探していたと聞きましたが、何かございましたか？」
「今朝はいつものようにお部屋に来なかったから少し不安になってしまったの。でもごめんね、用もないのに急に来てもらっちゃって」
「良いんですよ。昨日の疲れもあって今朝はごゆっくり寝られるかと思っていたので、私は書庫で暇つぶしをしていたんです。ですが起きられたのなら朝食にしましょうか」
厨房から出て席に着くと、すぐに厨房から朝食のプレートを持ってきてくれて、新しく紅茶も注いでくれる。
「そういえばお母様とお父様は？」
「本日はお二人ともお休みですが、いつもと同じ早い時間に朝食は済ませたようですよ」
しばらくフォークを進めている時だった。フレッドに「アンリ様」と呼ばれて一度フォークを持つ手を止めた。
「本日は街まで買い出しに行こうと思うのですが、アンリ様はいかが…」
「行きたい！」
フレッドが話を最後まで言い終える前に発したアンリの勢いの良い返事にも、初めから返答が分かっていたかのようにフレッドは頷く。
「そう仰ると思っていました。ですが念のためにも旦那様に相談した方が良いかもしれませんね」
「分かった！すぐに聞いてくる！」
お行儀が悪いことを自覚しながらもお皿に残っていた朝食を一気に口に含むと紅茶でそれらを流し込み、勢いよく食堂を飛び出してお父様の書斎に走った。背後では偶然厨房から出てきたルエが「アンリ様！？」と驚いている声や、フレッドの笑い声も聞こえたがアンリは振り返ることなく一直線に走って行った。
お父様の書斎をノックすると、すぐに中から「どうぞ」と声が返ってくる。
お父様の書斎はフレッドに聞いていた通り、お母様と共同で使っているようで、二人分のデスクやテーブルなんかも置かれている。
お父様はデスクの前で書類に目を落としていたが、顔を出したのがアンリだと分かると目を通していた書類を閉じて迎え入れてくれる。
「どうした？アンリがここに来るなんて珍しいな。お母様なら庭園に居るはずだが」
「ううん、お母様じゃなくてお父様にお願いがあって来たの」
「なんだい？私に出来ることなら話してごらん」
「今日フレッドと一緒に街に出掛けたいのだけど、行ってきても良い？」
「街にかい？何か必要な物があるなら私から頼むが…」
「ううん、そういうわけじゃないの。ただ街を見に行きたいなって」
「そうか、そういうことなら行っておいで」
「本当？ありがとう、お父様」
「その前にアンリ、こっちにおいで」
手招きするお父様のデスクに近づくと、お父様は引き出しから小ぶりな巾着を取り出す。
「これを持って行きなさい」
差し出された巾着を受け取ると見た目は軽そうだったのに、手にするとズッシリと重さがあって何か小さな物がたくさん入っているのが分かる。
「これは？」
「開けてみなさい」
言われるがままに巾着を開けてみると中にはたくさんの金色に輝くコインが入っている。これはこっちの世界で使われる通貨なのだろうか。
「昨夜の舞踏会を頑張ってくれたご褒美だよ。本当は何か贈り物を渡すつもりだったんだが、中々アンリの欲しいものが分からなくてな。せっかくなら自分の好きな物を買ってきなさい。余った分もアンリが好きなように使えば良いから」
「でも…」
「こういう時は遠慮せずに受け取りなさい。ね？」
「うん、お父様ありがとう！行ってきます！」
「気を付けて楽しんでおいで」
笑顔を浮かべるお父様にもう一度お礼を告げると、巾着を抱えてフレッドのもとに戻った。フレッドは何も言わなくてもアンリの言いたいことが分かるようで、アンリを見ると微笑んだ。
「どうやら許可が出たみたいですね。良かったです」
「うん！実はね、昨日頑張ったご褒美にお父様がこれをくれたの」
「金貨ですね！ざっと見たところ、二十枚ほどですかね。よっぽどアンリ様のダンスを気に入られたようですね。倹約家の旦那様がこんなにも奮発しているのは初めて見ました」
フレッドのそんな言葉に浮かれていた心はたじろぐ。今更過ぎるがアンリはフェマリー国での通貨の感覚が分からない。何も考えずに受け取ってしまったけど、この巾着の中身って…
「フェマリー国の通貨って？」
「主に使われるのは銅貨、銀貨、金貨の三種類で、銅貨一枚でパンが一つ、銀貨でパンが十個買えます。金貨だと一枚でパンが…、百個ほどですかね」
パン一個を百円だと考えるとして、銅貨で千円、金貨で…一万円。この巾着には金貨が二十枚ほど入っていたから…。
「…！！やっぱりこれ、返してきた方が…」
「良いんですよ。きっと昨日のアンリ様を見ていて旦那様にも思うことがあったのでしょう。ですから今はそんなご厚意をありがたく受け取るべきかと」
そんな風に言われても大金を持っていると意識したら手が震えてしまう。そんな簡単に受け取って良いものだったのだろうか。
あぁダメだ、日本円に変換して考えないようにしよう。
「さぁ早速準備をしたら買い物に出掛けましょう」
