「だったら、あなたは天国にいるんじゃない。生きているんです。ちゃんと、今ここで！」

　暖は女性の両肩を優しく揺らしながら「現実だ」を訴えるように伝えた。

　その思いが届いたのか女性は静かに涙を流していた。

「……うぅぅ…好きでこんな風にいるんじゃない。私は生きたいんです……」

　女性はすすり泣きながら、顔を手で覆った。

　背中を支えていた暖は、女性が泣き止むまで、黙って静かに見守っていた。

「……落ち着きましたか？」

「はい。なんとか…本当ありがとうございます。お礼は、ちゃんとさせてください」

「いえ、別に。ほんの人助けです。あなたが起き上がってくれただけで俺は十分嬉しいです」

　そう言って、暖は女性の背中をそっと支えながら立ち上がらせた。

「……本当に、優しいですね」

「じゃあ、俺はこの辺で。失礼します」

　女性が無事立ち上がったのを確認して、暖はその場を立ち去ろうとした。

　だが、女性は「待って」と声をかけて、暖を引きとめた。

「どうかしましたか？」

「……君は、見ず知らずの人にも、いつもこうやって助けたりするの？」

「え？　いや、たまたまですよ。お互い様です。今度、俺が困ってたら助けてくださいね」

　暖はそう言って微笑み、その場を後にした。

　女性は暖の後ろ姿をしばらく見つめていた。

　そのあと近くのコンビニで靴を買い、自分の家へ帰っていった。