「五十嵐さん、その……何かありました？
滝田くんと」

　おずおずとそう訊いた蛍里に、結子はピタリと
動きを止める。そして、小さく頷くと複雑な表情
を向けた。

　「何かあったと言うより、これから何かあるか
もって感じかな。実はね、滝田くんが異動すると
きに、連絡先を交換したの。で、わたしの方から
何度か飲みに誘って二人で会ったんだけど……
そろそろ、自分の気持ち伝えてみようかな、って
思ってて」

　次から次へと、結子の口から思いがけない話
が飛び出してきて、蛍里は目を白黒させる。

　いつの間に滝田とそんな関係になったのか。
　本当に何も気が付かなかった。

　「そうだったんですね。そっか、告白するのか
……凄いなぁ」

　呆けたようにそう呟いた蛍里に、結子は肩を
竦め、首を捻る。

　「上手くいくかどうかはわからないんだけどね。
このまま彼のこと諦めたら後悔するだろうし、
ダメならダメですっぱり諦めて次に進める気が
するから」

　そう言って結子が見せた顔は蛍里が初めて
見るもので、彼女が心から滝田を想っているの
だと、わかる。

　諦めたくないという想いは、忘れたくないという
気持ちと似通っていて、だから、蛍里はなんだか胸
が苦しくなってしまった。

　蛍里は身を乗り出し、結子に言った。

　「わたし、応援してます。頑張ってくださいね」

　「ありがと。頑張る」

　結子は白い歯を見せて、にっこりと笑った。

　「ところで、折原さんはどうなの？まだ、専務の
こと……」

　忘れられないのか？
という言葉は飲み込んで、結子が顔を覗く。

　蛍里は一瞬、表情を止め、ゆっくりと首を縦に
振った。

　「もう一年も経つのに、忘れられる気がしない
んです。突然、昨日のことのように彼とのことを
思い出して、辛くなることもあって。何だか、時間
が経てば経つほど彼への想いが強くなっていくみた
いで……」

　切なげにそう言った蛍里を、結子は黙って
見つめる。

　結子に専務とのことを話したのは、あれから
間もなくだった。

　やはり、彼女の方から察して蛍里に訊いてく
れたのだ。

　拓也に話した時もだいぶ気持ちが軽くなった
けれど、彼のことをよく知る結子に打ち明けた時
は胸のつかえが取れたような、そんな気分だった。

　「専務が辞める必要はなかっただろうに。こん
な可愛い子放って、どこへ行っちゃったんだか」

　独り言のようにそう言った結子に、蛍里は微笑
する。こんな風に、一年後も、その次の年も、彼女
の口から同じセリフを聞くことになるのだろうか。

　それとも、自分は彼を忘れ、別の誰かを好きに
なっているのだろうか。