最後に滝田に会ったのはいつだったろうか？
と、ぼんやり記憶を辿っていた蛍里に、結子は
サラダを食べていた手を止め、唐突に言った。

　「実はわたしさ、好きなんだよね、彼のこと」

　「へっ？」

　予想だにしない結子のそのひと言に、蛍里は
思わず間抜けな声を漏らしてしまう。結子はその
反応に苦笑いを浮かべた。

　「えっ、と。好きって……“誰を”ですか？？？」

　蛍里は、まさか、と心の中で思いながらも結子
に訊いた。

　「だからね……わたし、滝田くんのことが好き
なの」

　「！！！！」

　突然すぎる結子の告白に、蛍里は驚きすぎて
声も出なかった。フォークを刺し損ねたプチトマト
が、つるっと皿から飛び出して、結子の方に転が
って行ってしまう。いつかと同じことをやってのけ
た蛍里に、可笑しそうに肩を竦めながら、結子は
ナプキンでそれを拾った。

　「こら。食べ物粗末にしない」

　「すっ、すみません！」

　涼しい顔をしてそう言った結子の顔を、蛍里は
まじまじと見つめる。

　結子が滝田を好きだといった。
　それはいったい、いつからだろうか。
　どきどきと心臓が早鐘を打っている。

　蛍里は、何を口にすればいいかわからずに、
フォークを置いて両手を膝にのせた。

　「すみません。わたし鈍感で、全然気付かなく
て……」

　「それはそうよ。折原さんに気付かれないよう
にしてたんだもん」

　してたんだもん、って……。

　蛍里は結子のライトな物言いに少々拍子抜け
しながらも、そのことを訊かずにはいられなかっ
た。

　「あの、いつからですか？」

　「いつから。うーん、そうね。滝田くんが入社し
て来て、仕事ぶりが注目されるようになったあた
りかな。あ、この子、ガッツあるなって、目で追う
ことが多くなって」

　滝田が注目され始めたころ、と言えばかなり
前だ。蛍里はその事にショックを受け、項垂れた。

　「すみません。何かわたし……いろいろダメで
したね」

　「だから、そんなの気にしてないって。滝田くん
が折原さんのこと好きなのはすぐわかったし、気
を使われるのが嫌であえて黙ってたんだから。
それに、前に聞いたでしょう？気になる人いない
のか、って。あれ、探りだったの。折原さんは、
専務が好きなのか、それとも滝田くんに気がある
のか。知りたかったんだよね」

　「そっ、そうだったんですか？」

　澄ました顔で言って、またサラダを食べだした
結子に、蛍里は口をパクパクしながら、声を上げ
た。結子が、ふふっ、と小首を傾げる。艶やかな
睫毛が、鮮やかな口紅が、なんだか今日はいっ
そう輝いて見える。

　蛍里はもしかして、と思い結子に訊いた。