そこには、少し寒そうにトレンチコートの襟を
立てた、黒のキャリーケースを手に引いた、榊専
務が立っていた。

　「専務！？」

　蛍里は、予期せぬ人物の登場に、思わず声を
ひっくり返しながら、勢いよく立ち上がった。

　その驚きようが可笑しかったのか、専務が目を
細めくすりと笑う。

　彼の笑顔を見るのは数日ぶりだなんて、そん
なことを思って、また切なさを思い出してしまっ
た蛍里に近づくと、彼はベンチに腰掛けた。

　「こんな時間に、こんなところで何を？」

　突っ立ったまま、自分を見下ろしている蛍里に
専務が訊く。それはこちらのセリフだと、思わず
そう口にしそうになりながらも、蛍里は「あの」
と、混乱した頭で言葉を探した。

　「ちょっと……その、人と待ち合わせを。それ
より、専務こそどうしてここに？」

　どうしていま、このタイミングで彼がここに
現れたのか？

　ひとつの可能性を考えれば、どうしたって胸の
鼓動は大きく鳴って仕方ない。蛍里はごくりと唾
を飲むと、彼の一挙一動に目を見張った。

　専務が小首を傾げる。

　「どうして……と訊かれてもね。僕はただ、出張
帰りにここを通ったらあなたを見かけたので。こん
な時間にひとりで何をしているのか、と思って声を
かけただけです」

　隣に座るよう、片手で蛍里に促しながら専務が
言う。蛍里は納得した、とは言い難い顔で彼の傍
らに置いてあるキャリーケースに目をやると、大人
しくベンチに腰かけた。

　そうして、それとなく公園内の時計に目をやった。

　いまは約束の十分前。
　つまり、六時五十分だ。
　もう、いつ詩乃守人が現れてもおかしくない。

　けれど、専務は川の水面に揺れる青い光を静
かに見つめている。蛍里はどうすることも出来な
いまま、同じ風景をじっと眺めた。

　「あれから、滝田さんとは？」

　不意に、専務が口を開いた。

　送別会の夜の、あの出来事を訊いているのだ
ろう。蛍里は暗い顔をして俯くと小さく首を振った。

　「滝田くんとは、まだ、何も話してないんです」

　その言葉に、ちら、と専務が自分を見たのが
わかる。けれど、蛍里は何となく彼の顔を見るこ
とができずに、俯いたまま言葉を続けた。

　「わたし、狡いのかもしれません。滝田くんの
気持ちを受け止められないって思うくせに、彼に
嫌われてしまうのが悲しくて、自分からは何も言
えないんです。ただ、こうして待っていれば彼の
方から笑いかけてくれるんじゃないか、とか都合
のいいこと考えたりして……」

　なぜ、自分はこんなことを専務に話しているの
だろう？

　蛍里は心の内を吐き出してしまってから、恥ず
かしくなって、彼の様子を窺った。

　専務は前を向いたままで、口元に淡い笑みを
浮かべている。