どきどきと、鼓動が早鐘を打つ。

　ただ単純に、熱烈なファンに対して感謝の意を
込めただけの言葉なのかもしれなかった。けれど、
こんなことを言われれば、勘違いしてしまいそう
になる。

　蛍里だって、こうして繋がるために、彼に物語
を書き続けて欲しいと思っているのだから。

　顔も名前も知らないその人の言葉に、蛍里は
頬を熱くした。

　彼のことを、詩乃守人のことを、恐ろしいとは
思わなかった。

　何処の誰かもわからないけれど、あんな繊細
で情感豊かな文章を書ける人が、悪人であるはず
がない。

　蛍里は返信ボタンを押すと、たった一行だけ
文章を綴った。

　“私もです。
私もこうして、あなたと繋がっていたいです”

　本心だった。

　だから、送信ボタンを押すことに躊躇いはなか
った。それでも、この一行を読んだ詩乃守人の顔
を想像すると、少し緊張する。どんな顔をしてい
るのかも、わからないのに……。

　「……ちゃん。ねーちゃん」

　不意に、ぼやけていた視界に、ひらひらと手の
平が舞って蛍里ははっと、顔をあげた。シパシパ
と瞬きをする。

　弟の拓也が、顔を覗き込んでいる。

　「え、なに？」

　「だからぁ……あんまり部屋に籠って本ばっか
読んでると、嫁にいき遅れるよって言ってんの。
オレの話聞いてた？」

　大学生になってまた少し背の伸びた拓也が、
眉間にシワを寄せて口を尖らせる。

　くっきりと、大きめの眼が自分を心配している。
　蛍里は口元に笑みを浮かべると、弟を見上げた。

　「そんなこと、あんたに心配される齢でもない
でしょ？まだ二十四になったばかりなんだし、
周りに結婚してる人だっていないし」

　「そういうこと言ってると、あっという間に三十
過ぎちゃうんだよ。ねーちゃんの場合、可愛いく
せに家に籠りっきりで暗いから心配なの。大学
の先輩とか紹介しようか。年下になっちゃうけど、
いい人沢山いるよ？」

　暗い、は余計だ。が、ここで上手く言いくるめ
ておかないと本気で先輩とやらを紹介してきそ
うで、怖い。蛍里は弟から視線を逸らすと、小首
を傾げた。

　「気持ちは嬉しいけど、いまは気になる人いる
から……そういうのは大丈夫。でも、心配してく
れてありがとね」

　「気になる人って……職場の人？」

　「うん。まあ、そんな感じ……」

　嘘ではなかった。
　たぶん。全部が、嘘なわけじゃない。

　探るような眼差しで自分を覗き込む拓也に、
蛍里は顔を背けてパソコンを向くと電源を落とし
た。そうして、立ち上がってベッドに向かった。

　時計の針はすでに深夜の２時を回っている。
　明日も仕事だ。