それからさらに二日が過ぎた夜だった。

　残業を終えて帰宅した蛍里は、いつものように
メールの受信フォルダを開くと差出人の欄を見て
目を留めた。いくつもの広告メールに埋もれるよう
に、「詩乃守人」の名前がある。

　「御感想、ありがとうございました」という件名。

　待ち焦がれたその人からの返事が届いていた。
　蛍里は大きく息を吸いこむと、ゆっくりとメール
を開いた。どきどきと早なる胸を抑えながら、活字
に目を走らせる。

“HOTARU様
　
　この度はご感想をいただき、ありがとうござい
ました。
　私の小説サイトへは初めてのご訪問とのこと、
ご縁がありましたことを大変嬉しく思います。

　お読みいただいた物語は、当サイトで最も人気
のある作品です。物語の舞台となっている邸は、
遠方に住む祖父の私邸をそのままイメージしなが
ら書き綴ったものなので、私自身、大変思い入れ
のある作品でもあります。HOTARU様からの感想
を励みに、筆を執らせていただきます。

　また、ご感想やご意見などございましたら、
いつでもお気軽にご連絡ください。　詩乃　守人“

　返信メールを読み終えた蛍里は、ほぅ、と細く
息を吐いた。

　届いたメール文はそれほど長いものではなか
ったが、いわゆるテンプレート文などではなく、
ちゃんとHOTARU宛に書かれたものだった。物語
の裏話を教えてもらえたことで、また、その物語へ
の思い入れに深みが増してゆく。蛍里はメールが
消えてしまわないよう鍵をつけて閉じると、詩乃
守人のサイトを開いた。

　ちらちらと、視界の向こうで淡色の花びらが舞っ
ている。

　作品はまだ十五作ある。

　この作品をひとつ読むたびに、感想のメールを
送ったりしたら迷惑だろうか？そんなことを思いな
がらも、蛍里は次の作品を読み始めていた。



　それから、三ヵ月が過ぎた。
　週に一度、“彼”の作品を読むたびに蛍里が送り
続けた感想は十一通にも及び、その感想と同じだ
けの返信がパソコンの受信ボックスに保存されて
いる。毎回、毎回。熱心に物語の感想を送り続け
る蛍里に、詩乃守人は優しかった。

　そうして次第に、メール文のやり取りも友人に
送るそれのように、日常の小さな出来事などを互
いに伝えあう内容に変わっていた。

　そんな密かなやり取りに胸をときめかせていた
矢先の、十二通目のメール。文章の最後に添えら
れていた一文を、蛍里は何度も読み返した。


“もしかしたら僕は、こうしてあなたと繋がるため
に、筆を執っているのかも知れません。“