「ありがとう、ございます」

　そう言って、蛍里は専務の腕から逃れようと、
した。けれど何故か、肩を抱く手がそれを許さな
かった。そのまま、蛍里は専務の腕に抱きしめら
れた。

　「……専務？あのっ……」

　抱きすくめられた腕の中で、蛍里は躰を硬く
する。専務の頬が、蛍里の髪に押し付けられる。

　彼の体温が、彼の香りが、あまりも近い。

　どうして自分は、抱きしめられているのだろう？

　訳がわからないまま、腕の中で息を潜めていた
蛍里の耳に、彼の擦れた声が聞こえた。

　「僕が一緒にいる時で、良かった」

　蛍里は目を見開いた。カッ、と頬が熱くなる。

　やっと静まったばかりの心臓が、どくどくとまた
騒ぎ始めてしまう。

　どうしてそんなことを、言うのか？
　蛍里は混乱した頭で、必死に考えた。

　もしかしたら、上司として部下を守れて良かっ
たと、そういう意味かもしれない。

　専務には、心に想う人がいるのだ。
　だから、いまの言葉に特別な意味なんてない。
　あるわけが、ない。

　そう、思いを廻らせていた蛍里の肩を、専務が
解放する。抱きしめられたのは、時間にして数秒。
けれど、彼の眼差しを意識するには、十分すぎる
時間だった。専務の腕が去っていっても、蛍里は
顔をあげることができなかった。

　ほぅ、と専務が息をつくのが聞こえる。
　懐から取り出した携帯を見ているようだった。

　「震度五強だったようです。もともと、高層ビル
は揺れるように設計されているから、十七階とも
なると震度六くらいの体感はありますね」

　いつもと変わらない声がして、蛍里は顔を上げ
る。そこにはいつもと変わらない、専務の微笑が
あった。

　「怖かったです」

　消え入りそうな声でそう言った蛍里に、専務が
頷く。さっき専務が言った通り、一人じゃなくて
良かったと、あらためて、思う。もし、彼の腕がな
かったら自分は一人で泣いていたかも知れない。

　「少しの間、ここで待てますか？」

　ほんの少し前まで、自分を抱きしめていた腕
の強さを思い出していた蛍里に、専務が訊いた。

　えっ、と不安げな顔をして、専務を見上げる。

　「ちょっと他のフロアを見てきます。まだ、販促
あたりは残っているでしょうから、安否確認に」

　そう言いながら、専務は蛍里の手を引いてフロ
アの壁の近くまで導いた。

　そこは窓からも離れている。

　「ここなら、万が一揺れが来ても落ちてくるもの
は何もありません。すぐに、戻りますから」

　顔を覗き込んだ専務に、こくりと頷く。

　すると専務はポンと手の平を蛍里の頭に乗せ、
やわらかな笑みを見せると、駆け足でフロアを
出て行った。

　彼の足音が、遠ざかっていく。

　その足音に重なるように、トクトク、と蛍里の
鼓動が速度を増してゆく。