「そ、そんな。でもっ……」

　動揺から、言葉を詰まらせてしまった蛍里に、
専務は白い歯を見せた。きゅ、とネクタイを緩め
ながら鞄を蛍里の隣のデスクに置く。

　「心配しなくても。僕は経営側の人間ですから、
経費の出どころは、僕の懐みたいなものです。
それより、まだ、仕事は終わりそうにないんです
か？僕に出来ることなら、手伝いますけど」

　ちら、と壁の時計に目をやりながら、専務が
言う。

　それとなく、話の矛先をすり替えられて、それ
以上何も言えなくなってしまった蛍里は、いいえ、
と首を振った。専務の仕事を蛍里が手伝うなら
ともかく、蛍里の仕事を専務に手伝ってもらうな
ど、以ての外だ。

　「ありがとうございます。でも、あとこれを入力
するだけですから」

　領収書の束を手に取って蛍里がそう言った、

　その時だった。

　ギュイイイ！！ ギュイイイ！！

　突然、榊専務の懐で激しくアラーム音が鳴った。

　その音にビクリと肩を震わせた蛍里の耳に、
続けて甲高い音声が飛び込んでくる。

　「緊急地震速報です。強い揺れに注意してく
ださい」

　蛍里は専務と顔を見合わせた。地震が来る。
　それも、大きい揺れだ。二人は緊張した面持ち
で周囲を見回した。数秒もしないうちにカタカタ
と棚のガラスが音を立て始める。そして、すぐに
それは大きな音となり、大きな揺れとなって襲い
掛かってきた。

　「うそっ……やだっ！！……」

　ガタガタと、不気味な音を立てながらフロア中
の物が大きく揺れた。

　恐ろしさから膝が震え、立っていられなくなった
蛍里は、しゃがみ込んでデスクにしがみつく。その
蛍里を庇うように、背後から抱きしめると、専務
は「大丈夫」と囁きながら蛍里の手を握った。

　蛍里はその手にしがみつきながら、ひたすら揺れ
が収まるのを待った。バサ、と音を立ててスチール
書庫からファイルが何冊か落ちる。

　まるでビル全体が波に揺られる船のように、
ゆらゆらと大きく揺れる。

　どれくらい揺れていただろうか？

　次第にガタガタという音が小さくなり、やがて、
元の静寂が訪れた。揺れが収まってもまだ、蛍里
は震えが止まらなかった。ここまで大きな揺れは、
十数年前の西日本大震災以来だ。

　「もう大丈夫だから」

　蛍里の腕を擦りながら、専務が穏やかな声で
言った。その声に蛍里は小さく頷く。彼の体温が
シャツを通して染みてくる。

　大きな手の平が、蛍里を落ち着かせるように、
何度も何度も擦った。

　「立てますか？」

　「は……はい」

　ようやく落ち着きを取り戻し始めた蛍里を、
専務が肩を抱きながら立たせた。膝はまだ、床が
揺れていると錯覚するほどに、震えている。

　けれど、いつまでもこうして、しがみついている
訳にもいかない。