「すみません。わたし、そんなに怯えた顔して
ますか？」

　「まあ。あなたは何でも顔に出るタチみたいだ
から、わかりやすくていいけどね」

　くすくす、と笑いながら専務がハンドルを切る。
　車は交差点を右折して、緑道公園を通り過ぎて
いく。

　榊専務の笑顔の向こうに、昨夜SNSで見た緑道
公園の鮮やかな縁が見える。

　なぜだか、胸がどきどきして、蛍里は前を向く
と小さな声で言った。

　「怯えてるわけじゃないんです。ただ、突然の
ことで現実感がないというか……戸惑っていると
いうか」

　その言葉は本心だったが、返ってくる答えは
なかった。

　専務は黙ってハンドルを握っている。
　けれど、二人の間を流れる空気は優しいもの
で、蛍里は何となく窓の外に目を向けた。視界を
流れる景色がポカポカと光を浴びて、眩い。

　何だかこのまま何処かに行ってしまいたい。
　そんなことを思わせる陽気で、困る。



　二人を乗せた車が目的地のレストランに辿り
着いたのは、蛍里がうたたねをしてしまってから、
数分後のことだった。

　「素敵なお店ですね」

　蛍里は席につくと、きょろきょろと店内を見回
した。

　榊専務に連れてこられたレストランは、リスト
ランテと名のつく高級なイタリア料理店だった。

　白を基調とした店の天井には、光を散りばめる
ようなお洒落な照明が施されていて、壁にはどこ
かで見た覚えのある絵画が飾られている。にこや
かにグラスを傾けながら食事をしている客も、自分
とは部類の違う人たちに見えたし、蛍里は自分が
場違いではないか？と不安になってしまっていた。

　「内層やインテリアで高級感を出して富裕層の
心を上手く掴んでいるようですね。この辺りは病院
が多いから立地的にも申し分ない。これといって
目立つような商品も見当たらないので、繁盛の
要因は居心地の良さと立地の良さ、という感じか
な……」

　ぱらぱらと、メニューに目を通しながらそう口に
した専務に、蛍里は慌てて彼が手にしている
メニューと同じものを開いた。

　そうして、ギョッっとする。

　いつも自分が結子と食べているご褒美ランチの
五倍の値段がズラリと並んでいる。

　これじゃとても持ち合わせが足りそうにない。
　蛍里は目を白黒させながら声を潜めて言った。

　「あの、すみません。ちょっと私の持ち合わせ
ではお会計、足りなそうなんですけど……」

　あくまでも、足りない分は貸してもらえるか？
という意味合いでそう訊いた蛍里に、榊専務は
一度目を見開くと、その目を細めた。

　「そんなことは気にしないで。ここは経費で落と
すので、遠慮なく食べてください」