世間ではクリスマスと呼ばれる、その日。
　きょうも僕たちは、朝から説明会の『ノルマ』を淡々とこなして。

　悟りの境地に似た気持ちで、静かなお昼どきを迎えようとしている。


「遅くなって、ごめんね！」
　都木(とき)先輩が、講習の終わりが延びたといいながら。
　少し頬を赤くして放送室にやってくる。

「……それでは、いただきましょうか」
　三藤(みふじ)先輩が、完璧なタイミングで都木先輩の湯呑みを置くと。
「いただきます」
　みんなの声が、きれいにそろう。

「クリスマスなので……唐揚げを用意したのだけれど……」
　なるほど。
　三藤先輩のおかず入れが、いつもの倍のサイズだったのはこのためらしい。

「うわっ！　唐揚げというより、フライドチキン！」
　高嶺(たかね)がすかさず、狙いを定めたのだけれど。
「いただき・ま・〜・す！」
　波野(なみの)先輩の動きのほうが、更に早かった。


「まぁチキンは、月子(つきこ)が絶対持ってくると思ったからね」
　玲香(れいか)ちゃんが、軽く咳払いすると。
「開けたい人、いるかな？」
　そういいながら僕の目の前に。
　いつもと違う柄のお弁当包みを差し出してくる。

「ハイっ！」
「ダメっ！」
「開けるっ！」
　高嶺と玲香ちゃんと、波野先輩の声が交錯して。

「……失礼します」
「えっ……月子？」
　三藤先輩が手を伸ばして蓋を開けると。
　目に飛び込んできたのは……雪だるまの形をした稲荷寿司だ。

「どうかな……昴(すばる)君？」
　玲香ちゃんが、朝の電車が眠そうだったのは。
　もしかしてこのせいだったのか。

「ねぇ、昴君。どうかな？」
　眠たそうだね、では怒られそうで。
　かといって、いただきますでは。
　さっきいったので……しつこいと怒られるだろう。


「うん。稲荷寿司、だね」

　……蓋を、黙って閉じられた。



「バカだよねぇ〜」
「ありえ・な・い・ね！」
　高嶺と、波野先輩に好き勝手いわれながら。
「あ、そういえばママがね！　海原(うなはら)君にって、はい！」
　先輩がローストビーフのサンドイッチだといって、食べ物を分けてくれる。


「まぁ、一応……わたしも持ってきましたけど」
　今度は高嶺が。
　コンビニで買ったというシュークリームを、みんなの前に並べていく。
「アンタにはこれ」
　何種類かあるらしい中で、僕の前に『だけ』いちごクリーム味が置かれると。
「なんか海原君、ひとりだけ違・う・ね！」
　波野先輩が目ざとくそれを指摘する。

「ふ・〜・ん」
　もしかして波野先輩は、三藤先輩と同じ抹茶味が苦手で。
　さりげなく替えてくれとアピールしているのだろうか？

「あの……よかったら替えましょうか？」
「えっ？」
　いまの声は……高嶺？
「ち、違うよ。そういうわけじゃなくてね！」

　波野先輩の視線が、高嶺の顔を見たあとで慌てて僕に告げると。
「やっぱアンタってバカだよねー」
　なぜか高嶺が、そういってプイと横を向いたけれど。

　……いったいいまのは、なんだったんだ？


　それから……都木先輩が……。
「ご、ごめんね！　さすがに作る余裕はなくてっ！」
　そういいながら、机の上に。
　トナカイの形のチョコレートを、列を作るように並べはじめる。

「美也(みや)ちゃんは受験生だから気にしないで！」
　波野先輩がそういうと。
「それよりかわ・い・い・〜！」
　トナカイを手に、目をキラキラとさせている。


　なるほど、母親が今朝。
　これでも持っていけといった意味がやっとわかった。

「あの……実はですね……」
　おかずというか、食べ物の交換。
　きっとクリスマスの定番かなにかで、みんなが持ち寄って楽しむのだろう。

　若干クリスマスには渋めではあるけれど。
「いつもはうさぎの形なんですけれど」
　いまの時期だけ、饅頭が『トナカイの形』をしていたからと。
　僕は母が買ってきてくれていた和菓子を、みんなの前に差し出した。

　……のだけれど。

「えっ……」
「トナカイなの？」
「トナカイが……ふたつ？」
「なんでそ・ろ・う・の？」
　都木先輩以外が、一斉に声をあげて。

「……はい？」
　僕は、そのリアクションの意味が。


　……まったくわからなかった。





　……お饅頭は、和菓子。チョコレートは洋菓子、だ・よ・ね？

　どう見ても売っているお店も違うし。
　なにより海原君が、お母さんが買ってきたっていっていたから。
　別に『ふたりで買いにいった』わけではないのだろう。
　こんなことは、ただの偶然。
　ふたりが『トナカイ』だったのは……たまたまだと考えるべき。

　でも、わたしは。
　いや、ほかのみんなも恐らく思ったはず。
　だって……クリスマスの日の『偶然』って。


　……自分以外だと、ちょっと嫌だもん。


　だからわたしは、迷うことなく。
「かわいいから、先に食べちゃおっ！」
「えっ、姫妃(きき)？」
　美也ちゃんのトナカイを、真っ先に食べてしまう。

「なんだか、デザートがいっぱいになったね〜」
　そういう玲香は、本心ではどう思ったの？

「ふーん、トナカイがふたつかぁ〜」
　由衣(ゆい)はもしかして、正面勝負するつもり？

「……それよりわたしのチキン、そろそろ食べてもらえないかしら？」
　ちょっと訂正。
　いまは月子のほうが……正面突破を仕掛けている。


　ただ美也ちゃんは、特になにもいわなかった。

　でもわたしの目は、美也ちゃんが。
　トナカイのお饅頭を……そっと手に取ると。
　とても愛おしそうに、自分のチョコレートの『隣に並べた』のを。


　……決して見逃しは、しなかった。