……三人の姿を、僕はしっかりとこの目に焼き付けた。


　僕の先を、常に歩いてくれていた三人が。
　この機器室でそろうことは、この先ない。
　大袈裟だと笑う人はいるだろうが……それは事実だ。

　同時に、こちらに向かってきているあとの四人がそろうこともない。
　当たり前なのだけれど、本当に。
　誰かが『いなくなる』のは僕にとって。
　いや、放送部にとって初めての経験で。

　……自分が思う以上に、心にぽっかりと穴があいていたことを理解した。


　このときの僕は、異常なほど感覚が研ぎ澄まされていて。
　四人がこちらにやってくる。
　その静かな足音さえも……完璧に把握できていた。





　……海原(うなはら)君が、扉を開けてくれたあと。真っ先に返事したのはこのわ・た・し。

「お帰りなさい」

　そのひとことを聞いて、わたしたち四人だけじゃなくて。
　中にいた三人も、一瞬固まった。

　だって、海原君がね……。

　少し泣いていた気が、したもんね。

「うん！　た・だ・い・ま！」

　わたしは、女優だ。
　波野(なみの)姫妃(きき)という女優はね、これまでたくさん。
　泣いたり笑ったりする練習をしてきたから。


　……海原君の気持ちが、よくわかるんだ。


「ほ・ら、海原君！」
「えっ？」
「いいから早く、重た・い・の！」
　わたしはそういって。
　海原君に、一気にすべてのマイクやヘッドセットを渡していく。

　だって……そうでもして彼の両手をふさがないと。
　いまなら本気で。
　誰かが海原君を、抱きしめにいってしまいそうだったから。


　……海原(うなはら)昴(すばる)は、譲らない。


　たとえ強力なライバルがいるとしても、わたしは負けない。
　だからいまのわたしは、結構ご機嫌だ。

　だって、わたし。
　さっき真っ先に、誰より一番に……。
　海原君に、お返事したから・ね・っ！





　……陽子(ようこ)と夏緑(なつみ)は、バレー部に無事『返品』した。

「練習したいんでしょ、練習？」
　姫妃が、目をキラキラさせながら。
「い・い・よ・ね、海原君？」
　昴君に前に進めと……仕切っていて。

　……悔しいけれど、わたしもみんなも。あの強引さに、救われた。

「な・に？　玲香(れいか)？」
「ううん。姫妃って計算高いなぁって思っただけ」
「なんかそれ、結構失礼じゃない？」
　そういいながら、笑顔でわたしを見られるあなたは。
　やっぱり色々、強いよね。


「いいから玲香。一緒にスイッチ拭かない？」
　美也(みや)ちゃんは、こういうときにやっぱりおとなで。
　いつも以上に、ていねいに掃除をしながら。
　自分の心を落ち着かせているのだろう。

　逆に由衣(ゆい)は先程から、ムキになって窓を磨いている。
「だって、ジャムついてたんですよジャム！」
「そこにあなたが頭をぶつけたから、皮脂汚れも増えたわよ……」
「月子(つきこ)ちゃん！　そのいいかた失礼じゃないですか？」
「事実でしょ。ほら、ここと、その上と……あら、随分と多いわね……」
「うわっ。感じ悪っ！」

　この空間は、ある意味で『穏やか』で。
　確かに寂しくなったけれど、それでもまだなお。

　……あたたかくて、心地よい。


　ふと、昴君と目が合った。
「……玲香ちゃん、なんだか楽しそうだね？」
「そう？」
「えっ、違った？」
「う〜ん、えっとねぇ……」

　楽しいは、ちょっと違うかもしれないけれど。
　ただわたしは、昴君が前を向いて進んでくれるのなら。

　……ただそれだけで、満足なのかもしれない。



「あのね、わたし……」
　ひとしきり片付けが終わり、落ち着いたあと。
　美也ちゃんが、みんなに向かってなにか聞きたげで。
　モジモジしているのが、とってもかわいい。

「……受験は受験ですよ」
　こういうときにすぐ反応できるのは、やっぱり月子だ。

「えっ、じゃぁ？」
「別に、部長はいつまでもいて欲しそうですし。ご自由にどうぞ」
　ちょっと皮肉というか……。
　もしかして、いまのって嫌味なのかな？

　月子が、美也ちゃんに。
　別に無理に、引退したと考えなくてもよいと伝えると。
　なぜか美也ちゃんが。
「玲香、迷惑かな？」
　わたしに聞いてきたけれど……それってどういう意味ですか？

「……それも、月子に答えさせません？」
　その答えは、『なにに対して』が難しいから。
　わたしは答えることを、避けることにした。


　わたしたちの恋は、半分『保留』みたいな状況だと。
　そう思いたいわたしは。
　どうかこのままクリスマスが、無事に過ぎて。
　そのまま穏やかな新年へと向かいますようにと。

　そんなことを考えていたのだけれど……。


「そういえば！　あの……『クリスマス』ですけれど……」


　……まさかの、昴君が……いいだした。


「え・っ？」
「アンタ、なんのこと？」
「どうしたの、海原君？」
　隣で無言の月子以外は、驚いて。

「……どうかしたの、玲香？」
　ようやく月子が、さも当然かのような顔でわたしを見る。

　ま、まさか……。
　まさか『月子と』、予定でもあるの？


「……たくさん『予定』はあるわよ。手分けしながら準備が必要ね」
「えっ？」
「ただ美也ちゃんは受験生ですので、勉強してください」
「あ、そっちかぁ〜」

　放送部の仕事ではないのに、なぜか学校に用事ばかりあると。
　月子が口頭で、校長からの頼みごとをスラスラと伝えてきて。

　ただ、おかげで。
　幸か不幸かクリスマスイブも当日も。
　みんなで取り組む予定があると、改めてわかってよかった。

　だからわたしは、ある意味『余裕』のある心で。
「じゃぁみんな、しっかりやろうね！」
　そんなふうに、声をかけたのだけれど……。


「あの、すいません。『予定』はそれでいいんですけど。『個人的なこと』が……」
　昴君が再度、クリスマスについて蒸し返してきて。
　おまけに、『個人的なこと』って……なにそれ？


　さすがの姫妃も、顔が少しひきつっていて。
　わたしと目が合うと、『なにかあるの？』と聞いている。

　わかったようなわかっていないような、月子。
　とってもわかりやすくあわてている、美也ちゃん。
　わたしとのことじゃないんだけどと、不満げな由衣。

　ただ、昴君にそんな『気持ちの揺れ』などわかるわけがなくて。
　真顔で……わたしたちに。


「サンタクロースさんへのお願いって、なににしましたか？」



　……間違いなく。そう聞いてきた。