……みんなが、相談して決めてくれたことだと知った僕は。

　その気持ちが、なんというか。


　……月並みな表現ではあるが、うれしかった。


　放送室で目立って『大きな変化』が、あったわけではない。
　ただ、『席替え』をしただけだ。

「あしたからも毎朝、くじ引きで決めるからね！」
　高嶺(たかね)が、やけに自慢げで。
「ま、月子(つきこ)が最大の難所だったけれど合意した」
　波野(なみの)先輩が、サラリと舞台裏を伝えてくれて。
「それだけだけど、気分転換になるよね？」
　玲香(れいか)ちゃんの指摘は、もっともだ。

「わたしは……まぁ受験生だから。固定席だけどね」
　都木(とき)先輩は、そういうと。
　追加で運び入れたらしい、専用の机の隣でほほえんでいる。

「……どうかしら、海原(うなはら)くん？」
　三藤(みふじ)先輩が、一番遠い席から僕に質問してきて。
「みなさんの気持ちが、よく伝わりました。ありがとうございます」
　僕はそう答えて、みんなに頭を下げた。


　ただの席替えだと、思うかもしれない。
　でも、少しだけ気分を変えて。
　あとは、いままでどおりに過ごしていく。

　僕たちらしい進みかたで。
　あたたかい選択だと。
　僕の中ではとても……しっくりとくる『変化』だった。





　……はっきりと、口に出すかどうかの違いで。

　とっくにみんな、海原君が好きなのだと。

　随分前からわかっていたことを。
　きょうわたしは、改めて理解した。
　海原君がやってくる前のわたしたちは。


　……実は結構、もめたのだ。


「美也(みや)ちゃん、どういうことですか？」

「え、でも玲香。さっきの姫妃(きき)の案より、ましだと思わない？」
「美也ちゃん、ひ・ど・い・っ！」
「でも美也ちゃん、勝手に進めないでください！」
「いや、由衣(ゆい)こそ話し聞きなよ！」
「もう……美也ちゃんも少しは譲らないと」
「月子こそ、わたしを責める前にできることあるんじゃない？」

　なにを話し合ったかは、わたしたちのだけの秘密だけれど。

　ひとりひとり、アプローチの方法は違っていて。
　ただひとつ。
　弱っている海原君のために、なにができるのかと。
　みんなが真剣に、考えた。


　ひとしきりもめたあとで、わかったことがある。
　きっとわたしたちがひとつになれば、絶対に海原君を幸せにできるだろう。
　逆にいえば、すべてをひとりで揃えないと。
　自分『だけ』のものにはできないのだと思うと。

　……彼は結構、わがままな人だという気がしてきた。


　そう思うと陽子(ようこ)の存在って、意外と大きなものだった。
　まぁ夏緑のそれは……未知数だけど。
　それでも、短期間で海原君の心に刺さるものがあったはずだ。

「ねぇ、もしかして昴(すばる)君ってさぁ……」
「『失恋』、したんじゃないの？」
　玲香と、姫妃も気づいたらしい。

「たまにはそれも、いいんじゃないですか？」
　由衣の意見に、わたしも賛成だ。

　なにかと振り回される、『この気持ち』を。
　海原君自身が味わってみるのは、悪いことじゃないと。
　そんなことで、盛り上がった。


「……ただ結局。席替えからはじめるのよね」
　とはいえ、月子だけは相変わらず独自路線で。
　わたしたちにしては珍しい。ちょっとした『恋バナ』には直接乗らず。
　不満そうな顔で、あえて混ざってくる。

　しかもその視線の先が。
　席替えのときに月子に向かって、彼の隣を固定した覚えなんてないと。
　はっきりと口にした『あの子』のほうをわざわざ向いていて。
　わたしにはなんだか、その姿が。

　……なんとも愛くるしく、思えてしまった。


「美也ちゃん、年上ぶるとあとで痛い目にあいますよ」
　おぉ、こわっ。
　でも、そういってからほほえむ月子ってなんだか。

　……前よりもっともっと、きれいになったよね。





　……春香(はるか)先輩と鶴岡(つるおか)さんに、僕が『失恋』した？

　実は放送室が、にぎやかすぎて。
　扉をノックしようとした少し前に、聞こえてしまったのだ。

　だから一度部屋から離れて。
　それからしばらくして、戻ったのだけれど……。

「どうしたの、海原君？」
　一番近くに座る波野先輩が、声をかけてくる。
「あ、いえ。書類がちょっと気になって……」
　我ながら、下手ないいわけをしてしまったところ。
「まったく。姫妃の揃えた順番が違うのよ」
「もう月子！　端から出てこない・の・っ！」
「そうだよ月子、担当奪わないの！」
「でもこれ、確かにバラバラすぎるかも……」
「ちょ、ちょっと玲香も由衣も『参戦』しないでっ！」

　あぁ……都木先輩まで巻き込んでしまった……。


　ただ、そのとき。
　換気のために開けてある、窓の向こうに見えるカエデの枝が。

　……穏やかに揺れて、あることを僕に教えてくれた。



「ちょ、ちょっといってきます！」

　僕にしては、珍しく。
　みんなの返事を聞かずに、放送室を急いで出ると。
　階段をおりて、渡り廊下に出て。
　その先も僕ひとりで、進んでいく。


　向かった先の『その人』も。
　僕が『単品』で会いにきたのが、珍しかったようだけれど。
　理由をいうと、快諾してくれた。

「なんか海原君なのに、気がきくときとかあるんだね！」　
　僕の妙な評価が、あちこちに浸透しているのは複雑ではあるけれど。
「よろしく願いします！」
　おかげで方向性が間違っていないと、教えてもらえた気がして。

　僕の『失恋』というか、寂しさとか喪失感の受け入れかた。
　もっといえば、ひとつの『終わらせかた』として。

　春香先輩と鶴岡さんがいない放送室を。


　……受け入れる準備は、整った。