……人生、なにが起こるかわからない。

　いや、まだわたし高校一年生だし。
　それに作品に登場してから、まだちょっとだけしか経ってないのだけれど。


　……でも。この波に乗ろうと、決断した。


「……な、夏緑(なつみ)？」
「なんですか、陽子(ようこ)ちゃん？」

「……えっ？　鶴岡(つるおか)さん？」
「どうしたの、ウナ君？」


　わたしは、精一杯の感謝と笑顔を添えて。
　この場にいるみんなに向かって、高らかに。

　……女子バレー部に転部させてくださいと、お願いした。



「やる気は、十分です」
「よし！　勝つために練習しよう！」
　わたしの、突然の宣言を。
　陽子ちゃんは一瞬にして、受けとめてくれた。

「みんな、わがままを許して！」
「ウナ君、御恩は忘れません！」
　なんか、わたしたちって。息がピッタリじゃない？

「ちょっと、あなたたち……」
「月子(つきこ)、親友は変わらない！」
　かっこいい陽子ちゃんの言葉を、ここは真似しよう。

「ちょ、ちょっとふたりとも……」
「由衣(ゆい)は、放送部から抜けられないっ！」
　あれ……？
　ちょっと、真似するの失敗したかも？



　これまでの憂(うれ)いは、一気に消えたの。
　わたしの生活が、一気に変わったんだよ！

　……ねぇウナ君？

　これって、誰のおかげか知ってるかな？


　……おまけにね。

　長いあいだずっとわたしを覆っていた、呪縛が解けたとき。
　ウナ君が、余分なこと。
　いってくれちゃったから……。


　あのとき、涙があふれたわたしは。
　思わずウナ君に飛び込みそうになってしまった。
　でもね、代わりに。
　月子ちゃんが、ギュッとわたしを抱きしめてくれた。

　ちょっと意地悪な考えだけれど。
　もしかして、あれはわたしの『進路妨害』じゃないかって思ったな。
　だって月子ちゃんってば……。

　最初は、ちょっとだけぎこちなかったけれど。
　そのあとは、絶対わたしを離さない。
　ウナ君には近づかせないんだって。
　そんな意志を、感じちゃったから……。


　それにね、このままだと。
　わたしの中でも『なにか』がはじまりそうで。

　そこから、もっと進んだとき。


　……恋するだけでは、終われない。


　そうなったら、さぁ大変！


　だからわたしは。
　一気に先回りして、陽子ちゃんの波に乗ってみる。
　だからね……。
　ちょっと格好つけて、いわせてもらうね。



　……わたしの恋なら、終わらせた。



　別に、次のアテなんて。
　これっぽっちもないけれど。


　　『海原(うなはら)昴(すばる)は、渡さない』
　

　そんなこといっている、放送部のみんなの渦に飲み込まれるのではなくて。


　わたしは……外から。
　ワクワクして、眺めておくことにするねっ！





　……わたしのせいで、ふたりが放送部を辞めてしまうの？

　固い握手をしている陽子ちゃんと夏緑と、バレー部長がいて。
　その姿を、アイツが無言で見つめている。

「由衣、決まったことよ。抗(あらが)わないで」
　その強い口調とは裏腹に。
　わたしの肩に乗せられた月子ちゃんの手は。
　やさしくて、見かけによらずあたたかい。

「しかたないね」
「いかせてあ・げ・る・か！」
　玲香(れいか)ちゃんと、姫妃(きき)ちゃんが。
　わたしたちに肩を、当ててくる。

「ちょっと、近いわよ」
「もう月子、由衣が残れてうれしいくせに〜」
「ほんと、素直じゃないねぇ〜」
　ふたりが、そう茶化したとき。

　……月子ちゃんは、わたしの予想に反して。

「いなくなられたら、困るじゃない……」
　そんなことを、つぶやいた。


　意識せずに、涙が流れ出す。
「……泣くところかな？」
「泣くところだよっ！」
「そうね、たまには……」
　静かに、わたしたちが涙を流すと。
　バレー部の三人が、そこに混ざってきて。


　ただひとり、アイツだけは。


　……カエデの木のそばで、空を見上げていた。





　……放送室の窓辺では。
　先に戻った、佳織(かおり)先生と響子(きょうこ)先生。
　そして勉強中だったわたしが。
　並んでみんなを、眺めている。

「響子、寂しくなるわね……」
「でも佳織、応援しないとね……」
　仲良しのふたりは最初。
　顧問っぽいことをいっていたのだけれど。


「まぁ美也(みや)は、ライバル減ってよかったね！」
　佳織先生がまたいきなり、とんでもないことをいいだして。
「こら！　わざといわないのっ！」
　響子先生は、叱るフリをして笑っている。


「いちいちふたりに、反応するのもなぁ……」
「えっ？」
「受験生いじめて、なにが楽しいんですかねぇ……」
「ウソっ！」
　ただこのふたりは、たまに妙に純情だから。
「ごめん！　傷ついたよね……」
「パン食べよっ！　好きなだけあげるからごめんね……」
　今度はなんだか、妙に慌てている。


「わたし……どちらの輪にも、入れないんですよ」
　教師でもないし、来年はもう高校生ではいられない。
　ひとりぼっちだと思うと、寂しくなる。

「学年の差って、残酷だよね……」
　佳織先生が、わたしの頭を撫でながら慰めてくれようとするけれど……。

　社会に出たら、あんまり関係ないよ！
　あ、でもその前は大学生か……じゃぁちょっと。
　いや、結構関係あるっけ……。
　ううん、意外と平気じゃない？

「……もう！　ただ混乱してるだけですか？」
　色々な意味で、先生はわたしの『先輩』のはずなのに、
　これで本当に頼りに、なるんだかどうだか……。


「応援してるよ！　受験も恋も！」
　あぁ、でも。
　その笑顔だけは本物だ……。
　やっぱりわたしにとって、佳織先生って偉大な存在なんだ。


「わたしも、美也の受験を応援してる！」
　そして響子先生って、ある意味では更に上をいく。

「響子先生の応援には、『恋』が入ってませんけどね」
「えっ……そうかな……？」
　いや、わかってますけど。
　そこ、否定しないんですか？


「まぁ『美也推し』なのは、わたしだけだからさぁ〜」
　佳織先生が親友のピンチ、いや、真実をサラリといって。
「別に美也の邪魔とかまでは、しないけどね……」
　響子先生は、『わたし以外』の誰かを推していると認めてしまう。
　ほんとふたりって。
　教師としては……規格外だ。


「美也はさ、きっと特別なんだよ」
　未来に、その意味がわかったのだけれど。
　このときのわたしは、まだ理解不足で。その代わりに。


「……譲りませんから、わたし」


　部員のみんなには、直接いえないことを。
　あえてここで、口にしてみた。


「いいねぇ！」
「強いよね、美也は」

　なんだか、わたしたち。ちょっと調子に乗っている。
　でもそれが、楽しくて。


「恋するだけでは、終われないんで……」


　恥ずかしげもなく、そういって。
　わざとらしく髪をながすと。



　わたしは。
　『向こう』でひとりぼっちの、海原昴に向かって。




　……大好きだよと、ほほえんだ。