「いや〜、助かったよ放送部っ！」

　頭にバンダナを巻いて、ジャージを着たその人は。
「海原(うなはら)君、ほんとありがとう！」
　そういうと僕に一直線に進んできて。
「感謝してるよっ！」
　お礼がわりとばかりに、肩をバシリと叩いてくる。

「ちょっと、なんなのいきなり？」
　玲香(れいか)ちゃんが、代わりに聞いているけれど。
「まぁ、少しくらい大目に見てよね！」
　その人はちっとも、気にしていない。

　先の、学園祭。
　長岡(ながおか)仁(じん)先輩がまとめてくれていた体育祭実行員会で。
　会計を担当していた、女子バレー部の新部長。
　放送部の多くの先輩たちと同じ、二年一組のその人は。
　僕たちをぐるりと見回すと。

「みんな、ありがとう！」
　また、うれしそうに僕の肩を狙ってくるけれど。

　……なんなんですか、そのハイテンションは？


「海原君、サーブの練習台とかになる約束でもしたの？」
　春香(はるか)先輩が、不思議そうな顔で僕に聞くけれど。
　もちろん、心当たりはない。

「じゃぁ、なんのハ・ナ・シ？」
　波野(なみの)先輩、それに隣で不審な目で僕を見ている三藤(みふじ)先輩も。
　僕じゃなくて……バレー部長に聞いてもらえませんか？

　……と、思ったら。

「え？　聞いてないの？」
　バレー部長まで、僕に聞いてくるなんて……。
　えっと……心当たりって……。


「あ！　思い出しました！」
　そういえばこのあいだ……色々と寺上(てらうえ)校長に、まとめて頼まれた気がする。
「対抗試合、あるんでしたっけ？」
「そう！」
　あぁ。設営だかなんだか、頼まれたんだった……。

「そういえば、『別の予定』と一緒にあったわね……」
　三藤先輩も思い出したらしい。
　そうだった、僕たちは。
　放送部の『本業以外』が、忙しいんだった……。

「そんなときにすまない。でもありがとう！」
　素直に喜んでくれているのは、いいけれど。
「いやぁ。不戦敗とかを避けられたし、ほんと感謝！」

　なんだか、ポイントが違う気がするんだよな……。


「……ねぇ、ウナ君？」
　鶴岡(つるおか)さんが、僕にあっちを見ろと目で伝えてくる。

　あぁ、おしゃべりに夢中の先生たちのこと？
　まぁ、あのふたりは僕らの仕事が増えようと。
　一向に気にしないと思うけど？

「じゃ、なくてね……」
　その視線の先は、もう少し近くて。
　そういえば、いつになく静かなのが近くにいる……けれど？





　……みんなの視線が、ゆっくりとわたしに集まってきて。

　すべてがそろった、その直後。

「高嶺(たかね)由衣(ゆい)さん！　これからずっと、バレー部でも大切にさせてもらうから！」
　部長が、わたしより先に言葉にしてしまって。

　わたしは、このとき。
「……ちょっと、前向きに考えてみるね」
　以前、『あの子』にそう答えて。
　そのままにしてしまっていたことを……心の底から後悔した。


　……すごく、すっごく静かな沈黙が。渡り廊下を、覆い出す。


　誰かが……いや。
　わたしが、口を開くまで。
　この沈黙が続くんだと思った、そのとき。

「え、えっと……」
　自分の口で、説明しなければいけないのに。
「あ、あの。未確認情報なので……」
　アイツが、まずやわらかにそういったあとで。

「なにかの、勘違いじゃないの？」
　姫妃(きき)ちゃんが、ストレートに声にしてしまった。


「えっ……勘違い？」
　バレー部長が、同じ言葉を繰り返して。

「いや、前向きに考えるって聞いてたんだけど……？」
　そういいながら、わたしを見る。

　ま、まぁ。
　そういう解釈になっても、無理はないよね。


「あのね……それを『勘違い』というのよ」
　月子(つきこ)ちゃんの意見も、もっともだ。
　ただ……。

「もうひとり声かけてた子、もう別の部活にいっちゃったよ……」
　どうやら、幽霊部員はそれなりにいるけれど。
　実際のところは人数不足で。
　このまま不戦敗になったら、一気に廃部に向かってしまう。
　そんな危機感があるからと。
　本気でメンバーを、探していたらしい。


　……きっと、『あの子』は。
　わたしに遠慮して、プレッシャーをかけたくなくて。
　そこまで、切羽詰まっているだなんていえなかったのだろう。

　どうしよう、わたし。
　とんでもなく甘く考えていた……。


　別に誘っていた子は、『前向きな子がいるなら』と。
　既にほかの部活で練習をはじめているらしい。

「あのね、事情はわかるけれど……」
　わたしの代わりに、バレー部長に粘ってくれている月子ちゃんの声が。
　会話を重ねるごとに、重たくなっていく。

　あぁ、わたし。
　とんでもないことを、してしまったんだ……。





　……どんな手違いがあったのかまでは、わからないけれど。

「あの、すいません……」
　いつになく寡黙な、高嶺の顔を見て。　
　これは僕のせいでもあると、理解した。

「高嶺が、最近何度か僕に話しがあるといっていたのに……」
　それを、きちんと聞かなかったのは僕で。
　その結果招いたのがこの状況だ。

　かといって、すぐに名案があるわけでもないけれど。
　僕は高嶺に謝って、それから。
　バレー部の部長に向かって。
　どうにかするために、考える時間をもらえないかと。

　……とにかく必死に、お願いしはじめた。





　……『昴(すばる)』を好きになれた理由が、ここにあるとわかった。

「どうしたの、陽子(ようこ)？」
「ねぇ玲香……いま、わたしね……」

「……い、いや。海原君を責めたいわけじゃないんだよ」
　バレー部の子だって、わたしと同じで。
「でももし、もし勝てたら。勢いがついたり、ほかの子も変われるかなって……」

　……『彼』にはつい正直に、色々と話してみたくなる。


「あの……もう一度。わたしからその子に、お願いにいかせてもらえないかしら？」
「月子！　それならわたしも一緒に・い・く！」

　……それになぜだか、『彼』のために手伝いたいと思ったり。


「えっと。僕が代わりに、試合に出るのは……」
「ねぇウナ君。女子バレー部だよ？」
「そっか、じゃぁバンダナ買いにいかないと！　でも、お小遣いで足りるかな……」
「ねぇウナ君……ポイントはそこじゃないよ……」

　……彼自身がありえないことを口にして、思わず周りが脱力する。


「昴君……試合は出なくていいから。部員集めの方法、考えよう？」
「う、うん。じゃぁまず、一年生の中で……」

　……ねぇ、玲香。そしてみんな。



　だったら、お願い。

　なにかと起こる、このややこしい放送部と。
　あと……『海原昴』は。



　……『残り』のみんなで、なんとかしてもらえるよね？



「……どうしたの、陽子？」
「あのね！　みんなに、聞いてほしいことがある」



　……わたしの恋なら、終わらせた。




　長岡先輩が過ごした、体育館へ。
　とっても遅くなったけれど。
　これからわたしは、その場所にいって。
　おんなじ空気を、吸いにいこう。

　だから、わたしはこのとき。
「あのね、みんな！」


　……心を決めて、笑顔で宣言した。