「……えっ、どうしたの？」

　放送室に由衣(ゆい)が、まるで泣きそうな顔で入ってきて。
　思わずわたしは、読んでいた雑誌を落としかけた。

「姫妃(きき)ちゃんこそ、どうしたの？」
　気丈な笑顔で、聞いてくるから。
「好きな女優さんの、『恋愛』ドラマ特集読んでただけだよ？」
　普通に答えてみたのだけれど。


　……ちょっと、なにがあったの？


「アイツと、夏緑(なつみ)が会ってるんです……」
「えっと、海原(うなはら)君と。不思議ちゃんの鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)のこと？」
「……ほかに、誰かいます？」

　まぁ、いないよね……。

　でも、それがどうかした？
　同じクラスだから、日直とかのこと？
　それなら、月子(つきこ)と陽子(ようこ)がまさにいまやってるよ？


「話しがあるからって、相談したいからって……」
　それのどこが、おかしいの？

「……だって姫妃ちゃん、心配になりません？」
　最近わたし、出番が少ないから。もしかして勘が鈍っていたのかな？
　由衣が、割と『恋愛』的な心配をしているんだって。


　……ごめんね、いまやっと気づいた。


　ただね、わたしは昔みんなに宣言したとおり。
　性格悪いから、ストレートには向き合わない。
「由衣、やっと好きだと自覚したの？」
　そんなことを聞いてあげたりなんて、してあげない。

　だってそうでしょ？
　やっと陽子が降りて。
　美也(みや)ちゃんが、受験だから少し控え目で。
　玲香(れいか)も、月子もつられて落ち着いていて。
　恋愛的には穏やかに、クリスマスを過ごせそうなのに……。


　……ここであえて、波風立ててもって思わない？


「あのふたりだよ？　『そんな気持ち』なんてなにもないでしょ〜」
　もう、ドラマの展開よりわかりやすいと思う。
　一番ありえない組み合わせだから。
　そんなの心配するだけ、時間の無駄だよ。

　……あれ？

　でも、『ドラマなら』それって。
　大どんでん返し、ってこと？

　……このあと、視聴者の予想を裏切る展開に！

　えっ、それって……。
　わたしたちにも、当てはまるってこと？


「由衣！　あのふたり。どこで『密会』してるの！」
「……えっ？」
「『密会』なんて！　そういうの、よく・な・い・よ！」
　わたしは思わず、ふたりきりの場面を想像する。
　マズイ、それはマズイ。
　そんな展開、一番見たくないやつだっ！

「お待たせ〜。なんだか、月子が飛んでいってね〜」
「ごめん、遅くなったね」
「陽子、玲香！　海原君がピンチ！」
「え、どういうこと？」
「由衣、説明し・て・っ！」





　……なんだか姫妃ちゃんの、変なスイッチが入ってしまった。

　だけどおかげで、陽子ちゃんも玲香ちゃんも。
「昴(すばる)君と、夏緑が？」
　なにもあるわけがないと、確信を持って答えていて。

　おかげで、わたしは。
　アイツのことで、心が揺れることはあってもいいし。
　逆に心配し過ぎても、しかたがない。
　ここのところ、つい忘れがちだったことを思い出せた。


　ただ、急に安心し過ぎたせいで。
　最近わたしを悩ませていた、『別の問題』の存在まで。
　ついうっかり忘れてしまったことに。
　このときのわたしは、気づいていなかった。

「それで、結局ふたりはどこにいるの？」
「知ら・な・いっ！」
「まぁ、そのうちくるでしょ〜」
　そうだ、アイツがきたら聞けばいいだけなんだから。

「あとで、思いっきりとっちめちゃいましょう！」
　わたしは、やっぱり。
　わたしのやりかたで接すればいいんだと。
　そう思うと、久しぶりに。

　……わたしは笑顔になれた気がした。





　……なんだか、背筋がゾクっとする。

「ウナ君、どうしたの？」
「あ、いや悪寒がしただけで……」
「風邪とかじゃないよね？」
　鶴岡さんが、そういって。
　何気なく、右手を僕のおでこに当てようとして……。

「ちょっと！　なにしてるのよ！」
　あぁ、三藤(みふじ)先輩が……。
　すごい勢いで、入ってきたもんだから。
「えっ？　あっ！」
　そういって、不思議ちゃんが驚いたついでに。
　座っていた僕のおでこを、両手で突く感じになって……。
「ガンッ！」
　大きい音と、鈍い音が同時にして。
　僕の頭が、機器室のスチールのキャビネットに激突した。

　あ、頭から……煙があがる……。
　漫画でよくある情景が。
　まさか、自分の身に起こるなんて……。


　自分のしたことに、驚いている女子高生と。
　勘違いだとはわかったけれど、なんだか不機嫌な先輩が。
　僕を見下ろしたまま、固まっている。

「ご、誤解でして……」
「天罰で、いいんじゃないかしら？」
「ウナ君、ごめんね……」
「いいのよ、悪いのは海原くんなのだし」
　そ、そんなぁ……。

　ただ、そのおかげというかなんというか。
　このあとは、穏やかな感じで鶴岡さんと話しが。
　できそう、だったのに……。


「……えっ？」
　藤峰(ふじみね)先生と、高尾(たかお)先生。
　な、なんでふたりが、ここにいるんですか……？

「講堂で、打ち合わせしてたらねぇ……」
「なんだか、悲鳴が流れてきたのよ……」
　どう見ても昼寝していただけ、そんな顔のふたりが。
　僕でもわかる嘘を平気でつく。

「失礼ねぇ！」
「パン食べて、考えごとしてたの！」

　……で、寝たんですね。

　でも、どうして僕たちの声が？
「あっ……」
「そういうことね……」
　三藤先輩と同時に、僕も理解した。
　この、『不思議ちゃん』の仕業か……。

「鶴岡さん、そのボタンは押さないでね」
「機器室の音声が、講堂内に流れてしまうので、押してはダメよ」
「す、すいません！　なんか押しやすくてつい！」
　スイッチは、やたらと押すもんじゃないのに……。
　やれやれ、次回からは気をつけないと。


「じゃぁ先生たち。どうぞ『打ち合わせ』にお戻りください」
　僕がせっかく、昼寝に戻れと親切に伝えたのに。

「なんでっ！　わたし最近全然出番ないしっ！」
「ふ、藤峰先生……」
「おまけにずっと、ネタ引きずってるでしょ！　ひとつくらい聞かせてよっ！」
　ただでさえ面倒な先生が。
　勝手にひとりで、ヒートアップしている。

　物の本によれば、クリスマス前になると『荒れるおとな』がいるらしいけれど。
　そういうタイプなのか、この先生？

「海原君……佳織(かおり)に恋人いないのとか、トップ・シークレットだからね……」
　高尾先生が、耳元でボソリとささやくけれど。
　そんなのもう公然の秘密、いや秘密でさえないでしょうに……。

「き、響子(きょうこ)と一緒にしないでよっ！」
　あぁ、いわんこっちゃない。
「そんな、わたしにだって秘密くらい！」
　暇なふたりが出番を求めて。どうでもいいことをはじめてしまう。


　まったく、ふたりとも。
　学校でパンばかり食べていないで。
　澄ました顔で街角で立っていたら、ひょっとしたら誰かが……。

「……それは間違っているわよ、海原くん」
　三藤先輩が、僕の心の中を読んだらしく。
　力強く僕の意見を否定すると。

「……どんなに美人でも、愛想がなければ三日で飽きるものよ」
「えっ？　つ、月子……」
「なにそれ……自己紹介？」
　さりげなく『自爆』している。


「……先生がた、どういうことですか？」
「あ、いえいえ……」
「なんでもないわよ……月子って、物知りなんだね」

　たぶん、三藤先輩は。
　新しく読んだ本にあったセリフを、使ってみたかっただけだろう。
　ただおかげで、先生たちがおとなしくなってくれたので。
　それはそれでよしとしよう。

　さらに加えて……。
「月子ちゃんって。ガチの恋愛小説とか、読むんですか？」
　不思議ちゃんの鶴岡さんが、ナチュラルに質問してくれて。
「……たまにだけれど、どうして？」
　先輩のそんな答えを聞けて。
　先輩が読むのは、古典だけじゃないんだと。
　改めて知ることができて……少し新鮮な気分になった。



「……もういいから海原君、先に進めよっか？」
　高尾先生は、そういうと。
「夏緑ちゃんの、転校の話しよね？」
　担任だもの、当然知っているわよ。

　……そんな、顔をしたけれど。

「え？　違ったの？」
「し、知りませんけど……」
「そ、そうなんですかっ！」
「うそっ……」
「えっ？」
「な、なんで……」

　あぁ……。
　三藤先輩と、僕だけじゃなくて。
　先生たちが、余分にしゃべるもんだから……。
　文字にすると、ややこし過ぎる。


　……あの、鶴岡さん。

　すいません。
　どれが自分のセリフだったか、もう一度お願いできますか？


「な、なんで……」
　このとき、律儀にも。
　もう一度声にしてくれた、不思議ちゃんは素直でエライ。

　ただし、その手が同時に。
　講堂の機器室の、『秘密の扉』を開いたことなど。

　この部屋の誰も、このときは。


　まったく知らなかったのだ……。