「お、おい……玉蓮は本気か？」

「……朱飛さん、玉蓮のやつ……わかってないんじゃ」

「そうですよ。慈悲のつもりで生かそうとしてんじゃ。だけど、少しずつ切り落とす方がよっぽど……」

「馬鹿を言え。慈悲などあると思うか……玉蓮は、わかってやっている」

　背後のざわめきを無視し、玉蓮は氷のような声で命じた。

「——落とせ」

　玉蓮の合図とともに、横にいた兵士が剣を振り下ろす。口輪を噛ませられた男が「んぐぅぅぅーーッ！！」と絶叫する。恐怖で。

　——ドスッ！

　肉を断つ鈍い音。玉蓮は、地面に転がった血まみれの指を拾い上げる。そこに光っているのは、あの翡翠の指輪。

　玉蓮は、その指を布とともに矢にくくりつけ、弓兵に渡した。

「射て」

　風を切る音と共に、指を乗せた矢は一直線に飛んでいき、城壁の柱に突き刺さる。

「ひっ……！」

　城主が崩れ落ちるのが見えた。

「次は、左手指、それが終われば足の指。少しずつ、少しずつ切り落とす！　そなたの息子を切り刻むぞ！」

　誰かの喉からゴクリと音がする。玉蓮は、表情一つとして変えなかった。

「最後だ！　開門せよ！　降伏せねば、城内に血の雨を降らす！」

　息を吸い込む。

「城内の、にんげ——」

　一瞬、言葉が途切れた。

『——無辜(むこ)の民を蹂躙(じゅうりん)する道具であってはならぬ』

　師の言葉が蘇る。ゴクリと唾を飲み込んで、玉蓮は再び城壁上の望楼(ぼうろう)を見た。

（——先生）


「——兵、一人ひとりを同じ目にあわせる！」

　玉蓮が再び剣を振り上げると、城壁から絶叫が響いた。

「ま、待ってくれ！　開ける……開門する！　降伏する！」

「城主！」

「黙れ！　民を切り刻ませる気か！　降伏だッ！　開門せよ！」

　——ギギギギ……。

　重苦しい地響きと共に、堅く閉ざされていた城門が、ゆっくりと開き始めた。玉蓮は、息を漏らすことなく、冷たい表情のまま、剣を鞘に納めた。