男の命が流れ出ていくのがわかる。じわりと、体の芯から熱が込み上げてくる。

（殺した。勝った——）

　熱が、体の奥で甘い痺れとなり、全身を満たしていく。嘘のように、身体が軽い。

　だが次の瞬間、脳裏で姉の笑顔が揺らめき、喉の奥から吐き気のような震えがこみ上げた。

「あ、姉上……」

　懐の守り鳥に触れるように胸に手を置くが、いつも温かいはずのそこには、全く温もりがない。玄済(げんさい)国の将を討ったというのに、姉の笑顔が血塗られたままだ。

　玉蓮は、血に塗れた剣を払った。返り血が、頬を伝っていく。その生温かさが、まるで自分の肌の上ではないかのように、ひどく遠い。

「玉蓮、後は残りの部隊に任せる！　行くぞ！」

　遠くから、迅(じん)の声が聞こえるはずなのに、玉蓮の視線は、血の海に沈む敵将の顔から離れなかった。

（敵将を討った。あいつの国の将を。姉上、玉蓮は強くなって、もっと——）

　自分の息遣いだけが頭の中で響いて、その音がどんどん大きく、鼓膜を震わせるように響き渡る。

（もっと——！）

「玉蓮」

　突如、凪(な)いだ声が玉蓮の耳に届いた。これまで聞こえていた自分の呼吸音や、遠のいたはずの周囲の喧騒(けんそう)、血潮(ちしお)の音をすべて掻き消す声。そこでようやく玉蓮は、その声がする方にゆっくりと顔を上げた。

「……しゅ、ひ」

　彼の瞳はいつもと変わらずに静かなまま。朱飛は何も言わず、無防備に晒された玉蓮の頬へ手を伸ばした。ごつごつした指の背が、頬にこびりついた返り血を、乱暴に、けれど驚くほど優しくぬぐい取る。

　玉蓮の肌を汚していた赤が、朱飛の指へと移る。

「俺たちの役目は終わりだ。戻るぞ」

　その体温に触れた瞬間、胸を焚きつけていた狂気が嘘のように引いていった。荒れていた呼吸が整い、視界に映る景色も、血の色から本来の色を取り戻していく。玉蓮の馬は、朱飛の馬を追いかけるように、自然と走り出した。