敵将と剣を交える玉蓮の背後から迫る、一本の槍。一瞬だけ、玉蓮の瞳がそれを捉えるように動くが、すぐに前に戻る。遥か後方から放たれた、刹(せつ)の矢がその槍兵の喉を正確に射抜いていたからだ。

「将軍からあの女を引き離せ！」

　右翼から玉蓮に殺到しようとする、敵兵の波。

「てめえらの相手は俺たちだァ！」

　それを食い止めるかのように、牙門(がもん)の地を揺るがすほどの咆哮(ほうこう)が響き渡り、敵の注意を引きつける。そこに、迅(じん)の双刀が嵐のようにきらめき、次々と血飛沫(ちしぶき)が上がった。

「後ろは任せろ」

　朱飛の静かな声が響き、彼の騎馬隊が壁となって背後の敵を阻む。金属が激しくぶつかり合う音を背に玉蓮は口の端を上げ、そして、再び目の前の男に意識を戻した。

　敵将の剣は、玉蓮の細い腕を今にも折らんと、容赦なく振り下ろされる。

　——ガギィッ！

「くっ！」

　刃を受け止めた瞬間、手首の骨がきしむ音が脳内に響いた。重い。岩で殴られたような衝撃が、肩から背骨へと突き抜ける。力で押し合えば、確実に潰される。

（——受け流す！）

　玉蓮は奥歯が砕けるほど食いしばり、刃先で剣筋をわずかにそらすと、そのまま敵将の懐へと、水が流れるようにするりと入り込んだ。

「なっ……！」

　敵将の声は、音にならない。

　寸分の迷いもなく、返す刀でその胸を正確に突き刺す。甲冑(かっちゅう)のわずかな隙間を縫うように吸い込まれた刃は、鈍い音を奏でた。

　——ズズズ

　玉蓮の手のひらに伝わったのは、心の臓を直接貫いた感触。

「が、はっ……」

　敵将は、口からごぼりと血を吐き出しながら、信じられないものを見る目で玉蓮を見つめた。

「くそ……女が。この怪物(ばけもの)め……」

　言葉は泡となって消える。敵将は馬上で大きく揺れ、重い甲冑(かっちゅう)ごと地面に叩きつけられた。鈍い音を立てて地面に転がったその顔は、すでに生気を失い、虚(うつ)ろな空を見上げている。