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　数年が過ぎた。白楊(はくよう)の都、雛許(すうきょ)にある劉家(りゅうけ)の屋敷で、玉蓮は、かつてないほど温かく安らかな日々を送っていた。

　窓の外には、手入れの行き届いた美しい庭園が広がる。木々は季節の移ろいと共にその色合いを繊細に変え、玉蓮の目を楽しませた。春には若葉が萌え、夏には深緑が目に眩しく、秋には錦のような紅葉が庭を彩り、そして冬には雪が世界を白く染める。

　それらすべてが、玉蓮にとっては初めて心から享受できる、真の安らぎの風景だった。

　玉蓮の腹部はふっくらと大きく膨らんでいる。もうすぐ新しい命が誕生するのだ。そのお腹を、劉永(りゅうえい)が慈しむように、そして愛おしそうにそっと撫でる。その体温は腹の奥に届き、いまも胸に残る二つの冷たい石の記憶を、柔らかな陽だまりへと変えていった。

「もうすぐだね」

　劉永の声は、喜びと期待に満ちていた。

「はい」

　玉蓮は深く頷いた。その口元に浮かぶ微笑(ほほえ)みは、心からの、偽りのない輝きに満ちている。劉永は、玉蓮の肩をそっと抱きながら、何かを思い出したように微かに息を吐いた。

「……玉蓮、これを」

　劉永が、一つの古い木箱を玉蓮の前に置いた。その木箱は、長い時を経たかのように表面に艶が生まれ、角は丸く研磨されていた。

「これは……？」

　玉蓮は、箱を見つめた。劉永は木箱に視線を落とし、柔らかく微笑(ほほえ)んだ。

「朱飛殿の数少ない遺品の中から見つかったものだ……君のためのものだろう」

　劉永の言葉に、玉蓮の心の臓が小さく跳ねた。

　蓋を上げると、そこにあったのは、一羽の木の鳥。

　玉蓮は息を呑んだ。半身は姉が彫ったあの古い木の色。そして、もう半身は、朱飛が彫ったであろう、新しい木の色。砕けた木片を継ぎ合わせ、懸命に空を飛ぼうとする一羽の鳥。姉が与えてくれた光と、朱飛が不器用に守ってくれた闇の中の優しさ。その両方を、その小さな身に宿していた。