◇◇◇ 崔瑾(さいきん) ◇◇◇

　側近たちが退出した後。書斎には、再び重い静寂が訪れた。崔瑾(さいきん)は一人、地図を睨みつける。その指先が、赫燕(かくえん)軍の進軍路を、何かを潰すかのように、強く、なぞる。

「わかっている……」

　声にならない声が、喉の奥で響いた。馬斗琉(ばとる)たちの言うことは、正しい。この執着が、判断を狂わせている。理性が頭の片隅で、最後の警鐘を鳴らしているのだ。

　嫉妬。独占欲。そして、恐怖。なんと醜い感情か。鏡を見れば、そこに映るのは、もはや国を憂う人間の顔ではない。ただ、狂って執着している、哀れな男の顔がある。

　崔瑾(さいきん)は、その悍(おぞ)ましい己の姿から逃れるかのように、一度、強く目を閉じた。かつて、誰よりも理想を信じていたこの手が、今や己の欲望のために震えている。

「それでも止められぬ」

　再び目を開いた時、彼の心は、一つの決意に満たされていた。これは、私情などでは断じてないと自分に言い聞かせる。

——そうだ。これは、私情などでは断じてない。

　あの、人の道を外れた怪物(ばけもの)を討つこと。それこそが、この国を救う、絶対の正義。そして、その正義の先にこそ、民と、我ら、そして彼女の、魂の平穏と本当の解放があるのだ。