脳裏で灼けつくように、記憶が悍ましい幻影へと変わる。
腕の中にいる玉蓮。その瞳が、自分ではない、どこか遠くへ向けられる。いや、違う。見ているのだ。あの、白楊の獣を。 その唇が、微かに動く。自分の名ではない、男の名を、音もなく紡いでいる。己が抱いているはずの彼女の、その魂だけが、あの男に奪われていく。
崔瑾の頭の奥で、張り詰めていた何かが、ぷつり、と音を立てて切れた。
「——黙れ！」
雷鳴のような一喝と共に、崔瑾が傍らの卓を拳で叩き割った。凄まじい音と共に、木片が飛び散り、周囲にいる大臣たちから「ひい」と小さな悲鳴が聞こえた。
「国を憂い、民を思う者こそが、真にこの国を導くべきだ！ 己の私欲に溺れる者が、高みに座す資格などない！」
自らの唇から溢れる、激しさを止められない。すべてを守るのだ。民も、兵も、そして——彼女も。
この衝動の果てに、たとえ、この身が滅びようとも、国と民、彼女の安寧があるのだから。いや、そうでなければ。そうであるはずだ。たとえ、結果として、王も太后も周礼までも守ってしまうのだとしても。それでも。
そう、信じる。信じ抜いてみせる。
◆
謁見が終わり、崔瑾は静かに呂北の西門へと向かった。太陽は西の山並みに微かに傾き、空は茜に染まりはじめている。
城壁の上から、彼は眼下の往来を見やった。遠く、木材を積んだ牛車列が、油紙を掛けた荷を揺らしながら西外水門道へと折れていく。
肩に工具を担いだ職人が二人、その後に続き、通り過ぎた風に木屑と油の匂いがかすかに残る。きっと、西外水門の外、葦原の縁では、連日、板道を打つ音が続いているだろう。
耳の奥で木槌が三度、四度と鳴るような気がして、崔瑾は瞼を下ろした。目を開き、西門の先の広い土地を見渡せば、視線の端、北の林へ抜ける古道にも、人影がゆらりと揺れた。
腕の中にいる玉蓮。その瞳が、自分ではない、どこか遠くへ向けられる。いや、違う。見ているのだ。あの、白楊の獣を。 その唇が、微かに動く。自分の名ではない、男の名を、音もなく紡いでいる。己が抱いているはずの彼女の、その魂だけが、あの男に奪われていく。
崔瑾の頭の奥で、張り詰めていた何かが、ぷつり、と音を立てて切れた。
「——黙れ！」
雷鳴のような一喝と共に、崔瑾が傍らの卓を拳で叩き割った。凄まじい音と共に、木片が飛び散り、周囲にいる大臣たちから「ひい」と小さな悲鳴が聞こえた。
「国を憂い、民を思う者こそが、真にこの国を導くべきだ！ 己の私欲に溺れる者が、高みに座す資格などない！」
自らの唇から溢れる、激しさを止められない。すべてを守るのだ。民も、兵も、そして——彼女も。
この衝動の果てに、たとえ、この身が滅びようとも、国と民、彼女の安寧があるのだから。いや、そうでなければ。そうであるはずだ。たとえ、結果として、王も太后も周礼までも守ってしまうのだとしても。それでも。
そう、信じる。信じ抜いてみせる。
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謁見が終わり、崔瑾は静かに呂北の西門へと向かった。太陽は西の山並みに微かに傾き、空は茜に染まりはじめている。
城壁の上から、彼は眼下の往来を見やった。遠く、木材を積んだ牛車列が、油紙を掛けた荷を揺らしながら西外水門道へと折れていく。
肩に工具を担いだ職人が二人、その後に続き、通り過ぎた風に木屑と油の匂いがかすかに残る。きっと、西外水門の外、葦原の縁では、連日、板道を打つ音が続いているだろう。
耳の奥で木槌が三度、四度と鳴るような気がして、崔瑾は瞼を下ろした。目を開き、西門の先の広い土地を見渡せば、視線の端、北の林へ抜ける古道にも、人影がゆらりと揺れた。
