玉蓮の頭の中で、様々な疑問が渦巻き、最悪の可能性が脳裏をよぎる。

「旦那様……崔瑾様は？」

　震えを抑え問いかけた玉蓮に、宦官は薄い唇を三日月のように歪めた。

「お一人でお越しになるように、との命でございます」

　最高武官である大都督。その正室を、夫の不在時に連れ出す。それは略奪に等しい行為だ。今、まさにあり得ることのない力が働いている。

「——わたくしは、大都督・崔瑾様の正室。お許しなく、外出はできまぬ」

　玉蓮は、己の動揺をねじ伏せ、毅然と言い放った。だが。

「否(いな)。王命は絶対です」

　宦官は一歩、足を踏み出した。

「どうぞ、参りましょう。白楊(はくよう)国公主、玉蓮様」

　宦官の言葉が、玉蓮の脳裏に稲妻のように走った。

（白楊(はくよう)国、公主——!?）

　玉蓮がこの国に嫁ぐ前の身分。正式な場において、普段は決して口にされることのないその呼称。それをこの場で告げる意味は、一つ。もはや「崔瑾に守られた妻」ではなく、「戦利品である姫」として、王命の前に立たされているのだという宣告。

「っ——！」

　逃れる術はない。姉が、かつて、そう呼ばれて贈られたように。今、自分も、あの男の元へ。視界が白く点滅する。拒絶すれば、この場で強引に連れ去られるだけ。そうなれば、屋敷の者たちにも害が及ぶ。あるいは、帰ってきた崔瑾が、その惨状を見て暴発するかもしれない。それだけは、避けなければ。