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　宿に戻る道すがら、崔瑾(さいきん)は何も言わなかった。隣を歩く玉蓮の衣が、彼の腕に微かに触れる。いつもなら、そっと手を添えてくれるはずの彼が、今はただ氷の壁のように、前だけを見据えて歩いている。その横顔から発せられる冷気が、夜の空気をさらに凍てつかせる。

　宿の自室に戻ると、崔瑾(さいきん)は、無言で玉蓮の手を掴んだ。

「あっ……」

　その力は、崔瑾(さいきん)からは考えられないほどに荒々しい。玉蓮の腕から、衣と肌が擦れる音がした。目の前の瞳は、もはや深い森の湖ではない。そこに揺らめいていたのは、何も映さない、玻璃(はり)のような無機質な光だけ。

「……だん、なさ」

「そんなに、あの男が恋しいですか、玉蓮殿」

　心の底から絞り出すような静かな声。感情を抑え込んでいるのか、それとも決壊寸前か。玉蓮は、ただその瞳に射す光を見つめるしかできない。

　彼の喉から、獣が唸るような低い音が漏れた。玉蓮の腕を掴む崔瑾の腕が震えている。

「ぁ……」

　玉蓮の声が音にならずに震える。

「あの男が！」

　崔瑾(さいきん)は、傍(かたわ)らの卓を、薙(な)ぎ払った。それと同時に響き渡る、杯が砕け散る凄まじい音。一瞬の恐怖に胸元に手を置いた瞬間——崔瑾(さいきん)の表情が、能面のように、一切の光を失った。

「いつからだ！」

「だん——」

「いつから、私の腕の中で、あの男のことだけを考えていた！」

　荒々しい声に、玉蓮は言葉を失い俯く。喉からは乾いた音が漏れるだけ。彼は玉蓮の頬を乱暴に掴み、激しく、ほとんど叩きつけるように口を塞いだ。それは、もはや口付けと呼べるものではなかった。