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　ある日、白楊(はくよう)と玄済(げんさい)の間の脆(もろ)い和睦を再確認するため、玄済(げんさい)からの使節団が、白楊(はくよう)の都・雛許(すうきょ)を訪れることが決まった。代表は大都督である崔瑾(さいきん)。そして玉蓮も、妻として、また元は白楊(はくよう)国公主として、その使節団に同行することになった。

　使節団として白楊(はくよう)国に赴くことが決まったその日、玉蓮は一人、崔瑾(さいきん)の屋敷の自室の窓辺に佇んでいた。久方ぶりに踏む、故郷の土。懐かしいという甘い響きとはほど遠い。

　彼女の胸を支配するのは、あの地で再び相まみえるであろう、二人の男の存在。陽だまりのような優しい光。そして、魂ごと焼き尽くす絶対的な闇。そのどちらにも、もはや自分は身を置くべきではない。そう分かっているのに、心が揺れて、乱れて、騒がしい。

「奥様。白楊(はくよう)国からの商団に託されたお手紙が届いております」

　翠花(スイファ)の声に、玉蓮は、はっと我に返った。差し出された一通の文。その差出人の名に、玉蓮は息を呑んだ。そこに記されている名は、「劉永」。いつもと変わらぬ彼の力強く、どこか真っ直ぐな筆跡に、指が微かに震える。

　この封を切ってしまえば、そこにはきっと変わらぬ彼の優しさが満ちているのだろう。

　——でも。自分を妻として慈しみ守ってくれる、あの誠実な男への裏切りになる。玉蓮は、その手紙を開けることなく、立ち上がり、部屋の隅に置かれた文箱の、蓋をゆっくりと開ける。

　中には、封を切られることなく静かに眠っている、同じ筆跡の手紙が既に数通。冷たく、薄い紙の重なりに手を添えれば、かさりと乾いた音がする。

「永兄様……」

　かたんと、箱の蓋が閉められる音が玉蓮の耳に木霊した。