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　そこへ翠花(スイファ)が簪(かんざし)を手に戻ってきた。その瞬間、店の奥から女たちの笑い声と、なにやら興奮した囁きが耳に届いた。

「あの方が崔(さい)家のご正室になられた、白楊(はくよう)国の公主ね」

「美しい方。まるで絵から抜け出たよう」

「崔瑾(さいきん)様は、どのご縁談もお断りになられていたというのに、まさか白楊(はくよう)国の公主様をお迎えになるとは」

　ひそひそと囁かれる声は、次第に大きくなり、阿扇(あせん)の耳にもはっきりと届く。ふと、気取られぬように視線を巡らせれば、そこにいたのは高官の娘たち。皆、豪華な衣装を身につけ、扇で口元を隠しながらも、その視線は遠慮なくこちらに向けられていた。

　崔瑾(さいきん)に縁談を断られた家の令嬢もいる。彼女の視線には、悔しさと嫉妬が入り混じっている。その視線の一つ一つが玉蓮に突き刺さっている。

「崔瑾(さいきん)様は、公主を手に入れられて、それはもう朝廷でも息巻いておいでとか」

「元は大王が望んだ公主ですもの。それを横取りできる崔(さい)家の力は、天まであと三寸と謳(うた)われているわ。並大抵の家では、とてもできることではないでしょう」

「敵国の公主でありながら、大都督(だいととく)である崔瑾(さいきん)様をたぶらかすなんて、とんだ手腕ね。一体、どんな妖術を使ったのかしら」

「戦にも出られていたそうですわ。前線の地で、どんな手練手管で崔瑾(さいきん)様をたぶらかしたのか、想像するのも恐ろしい。殿方に囲まれて、娼婦の真似でもされたのではなくて？　まったく、恥知らずな」