「永兄様……」

　名を呼べば、微笑みを返してくれる。夕陽に照らされた劉永の笑顔は、あまりに真っ直ぐで、眩しい。玉蓮は思わず目を細めた。

「いつか玉蓮も、いずこかの殿方と縁談が結ばれるのでしょうか……公主、として」

　そう静かに問いかけると、彼の指先がぴくりと微かに震えるのが伝わってきた。その手に、力がこもっていく。劉永は、ゆっくりと玉蓮の手を撫でて、ふっと柔らかく笑みをこぼす。

「僕の、お嫁さんでもいいんだよ」

　不意を突かれた言葉に、玉蓮の瞳がぱちぱちと瞬く。そして、ふふ、と笑みが溢れる。

「永兄様ったら。またそのようなことを。力のない公主が、劉家のような名家に嫁げるはずがございませんのに」

　劉永に向けて笑いかけると、彼は一瞬、息を呑むようにして、玉蓮を見つめる。目の前の大きな瞳の奥で、夕陽が炎のように揺らめいた。頬に添えられる劉永の大きな手。夕陽に透ける彼の髪が、柔らかな光を放っている。

　二人で、もう一度、茜色の空を見上げた。繋がれた手の温もりが、先ほどよりも強く、深く、玉蓮の心に染み込んできた。