阿扇(あせん)の瞳は、敵を見定めるときのような鋭さを伴っている。書庫の重苦しい空気が、二人の間に張り詰めていた。沈黙を破ったのは阿扇(あせん)。

「こちらで何を？」

　玉蓮は視線をわずかにそらし、開かれた書物を指し示した。

「眠れず、読み物を。阿扇(あせん)は、夜の警護ですか？」

「崔瑾(さいきん)様が、書庫への出入りをお許しになったと？」

「許されていないとでも？　わたくしは崔家(さいけ)の夫人です」

　確かに、崔瑾(さいきん)には書庫の出入りは許されている。泳がされていると言っても良いかもしれない、この状況下であっても、情報を得ることは玉蓮にとっては最優先事項。書庫に入ることに迷いなどない。

　再び二人の視線が強く交錯する。阿扇(あせん)のあまりにも強い視線は、玉蓮に、ただただ容赦なく突き刺さる。

「阿扇(あせん)も読みますか？　わたくしのお薦めは——」

「不要です」

　玉蓮の言葉を遮った声は冷ややかで、玉蓮が差し出そうとした詩集を見ることもなく、くるりと踵(きびす)を返した。腰に携えた漆黒の鞘(さや)に収まった剣の柄(つか)に、阿扇(あせん)の指が触れる。

「あまり妙な動きをなさいませぬよう。大都督(だいととく)の、崔瑾(さいきん)様の名を貶(おとし)めるような真似だけは、許しません」

　そして淡々と続ける。

「私は、あなたを信用しておりません」

　そう言い残し、阿扇(あせん)は音もなく立ち去った。

　玉蓮は、差し出したままだった詩集をゆっくりと閉じ、その重みを両手に感じる。温かな紙の感触とは裏腹に、心の中は冷え切っていた。

（表向きの情報だけでは足りない——）

　彼女は、静かにその場を離れる。詩集を抱きしめるように胸元に寄せ、足早に回廊(かいろう)の奥へ進んだ。