◇◇◇　崔瑾(さいきん)　◇◇◇

　赫燕(かくえん)の猛攻に対し、玄済(げんさい)の重臣たちは狼狽し、連日、崔瑾(さいきん)に早急な対策を求めていた。彼らは日ごとに憔悴し、崔瑾の屋敷には焦燥と不安が渦巻いていった。

「赫燕め！　大規模な軍勢を率いてはいるが、他に主(おも)だった将軍は、白楊(はくよう)にはおらぬ！」

「そう、焦ることはない。白楊(はくよう)など、奴一人が要の国」

「左様。奴さえいなくなれば、白楊(はくよう)など首のない鶏も同然よ」

　重臣たちの言葉に、崔瑾は胸の奥をざらつかせた。

（……果たして、そうか？　あの男が、己の首一つに国を賭けるような戦い方をするだろうか。この猛攻の裏で、劉義(りゅうぎ)や劉永(りゅうえい)の影が薄すぎるのが、どうにも解せぬ）

　だが、その疑念を口にする間もなく、崔瑾を急かす声がまた響いた。

「いずれにしても、早く実力ある将軍を派遣せねば」

「大都督(だいととく)、どうされるのです」

　その中心で、崔瑾は泰然自若としている。

「私より、王に進言いたしましょう」

　崔瑾は重臣たちの嘆願を聞き入れ、毅然とした態度を崩さずに彼らを宥めた。