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　夜更けの書斎では、蝋燭(ろうそく)の灯りだけが、壁の影を揺らしている。玉蓮はそっと扉を開け、茶の香りをかすかに漂わせながら、書斎を進む。

　難しい顔で書状を読んでいた崔瑾(さいきん)は、ふ、と顔を上げ、わずかに目を見開いた。

「玉蓮殿……どうかなさいましたか」

　玉蓮は、静かに彼の前に茶器を置く。

「……旦那様、あまりご無理をなさいませんように」

　崔瑾の唇がわずかに震え、喉が動く。それと同時に、玉蓮の胸に小さな鈍痛が走る。崔瑾が何かを言いかけて、しかし、言葉を見つけられないかのように、ただ黙ってこちらを見つめている。

　その、いつもは静かな湖面のようだった瞳が、今、激しく揺らいでいた。