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そこへ翠花が簪を手に戻ってきた。その瞬間、店の奥から女たちの笑い声と、なにやら興奮した囁きが耳に届いた。
「あの方が崔家のご正室になられた、白楊国の公主様ね」
「美しい方。まるで絵から抜け出たよう」
「崔瑾様は、どのご縁談もお断りになられていたというのに、まさか白楊国の方をお迎えになるとは」
ひそひそと囁かれる声は、次第に大きくなり、阿扇の耳にもはっきりと届く。ふと、気取られぬように視線を巡らせれば、そこにいたのは高官の娘たち。皆、豪華な衣装を身につけ、扇で口元を隠しながらも、その視線は遠慮なくこちらに向けられていた。
崔瑾に縁談を断られた家の令嬢もいる。彼女の眼差しには、悔しさと嫉妬が入り混じっている。その鋭い光の一つ一つが玉蓮に突き刺さっている。
「崔瑾様は、公主を手に入れられて、それはもう朝廷でも息巻いておいでとか」
「元は大王が望んだ公主ですもの。それを横取りできる崔家の力は、天まであと三寸と謳われているわ。並大抵の家では、とてもできることではないでしょう」
「敵国の公主でありながら、大都督である崔瑾様をたぶらかすなんて、とんだ手腕ね。一体、どんな妖術を使ったのかしら」
「戦にも出られていたそうですわ。前線の地で、どんな手練手管で崔瑾様をたぶらかしたのか、想像するのも恐ろしい。殿方に囲まれて、娼婦の真似でもされたのではなくて？ まったく、恥知らずな」
玉蓮に対する心ない囁きが、阿扇の耳を塞ぐ。玉蓮に視線を向けても、白く美しい顔がそこにあるだけ。でも、どこか微笑んでいるようにも見えるそれに、阿扇は背筋がぞくりと震えた。
「崔家と対抗する大臣たちの中にも、いまだ公主様を得ようと謀を巡らせる者もいるのですって」
「朝廷に争いを巻き起こすなんて、まさに月貌華。その美貌で、男たちを惑わし、国を傾ける気なのかしら。この国の平穏を乱す存在でしかありませんわ」
「まごうことなき妖婦ですわね。きっと、あの瞳で男たちを誑し込み、意のままに操るのでしょう。我が国の未来を危うくする前に、早く追放すべきです」
「崔瑾様もお早く、家柄の良い側室を娶られればよろしいのに。そうすれば、あの公主も、これ以上、あの方の隣に立つことはできなくなるでしょう。崔家に嫁ぎたい令嬢など、星の数ほどいるのですから」
そこへ翠花が簪を手に戻ってきた。その瞬間、店の奥から女たちの笑い声と、なにやら興奮した囁きが耳に届いた。
「あの方が崔家のご正室になられた、白楊国の公主様ね」
「美しい方。まるで絵から抜け出たよう」
「崔瑾様は、どのご縁談もお断りになられていたというのに、まさか白楊国の方をお迎えになるとは」
ひそひそと囁かれる声は、次第に大きくなり、阿扇の耳にもはっきりと届く。ふと、気取られぬように視線を巡らせれば、そこにいたのは高官の娘たち。皆、豪華な衣装を身につけ、扇で口元を隠しながらも、その視線は遠慮なくこちらに向けられていた。
崔瑾に縁談を断られた家の令嬢もいる。彼女の眼差しには、悔しさと嫉妬が入り混じっている。その鋭い光の一つ一つが玉蓮に突き刺さっている。
「崔瑾様は、公主を手に入れられて、それはもう朝廷でも息巻いておいでとか」
「元は大王が望んだ公主ですもの。それを横取りできる崔家の力は、天まであと三寸と謳われているわ。並大抵の家では、とてもできることではないでしょう」
「敵国の公主でありながら、大都督である崔瑾様をたぶらかすなんて、とんだ手腕ね。一体、どんな妖術を使ったのかしら」
「戦にも出られていたそうですわ。前線の地で、どんな手練手管で崔瑾様をたぶらかしたのか、想像するのも恐ろしい。殿方に囲まれて、娼婦の真似でもされたのではなくて？ まったく、恥知らずな」
玉蓮に対する心ない囁きが、阿扇の耳を塞ぐ。玉蓮に視線を向けても、白く美しい顔がそこにあるだけ。でも、どこか微笑んでいるようにも見えるそれに、阿扇は背筋がぞくりと震えた。
「崔家と対抗する大臣たちの中にも、いまだ公主様を得ようと謀を巡らせる者もいるのですって」
「朝廷に争いを巻き起こすなんて、まさに月貌華。その美貌で、男たちを惑わし、国を傾ける気なのかしら。この国の平穏を乱す存在でしかありませんわ」
「まごうことなき妖婦ですわね。きっと、あの瞳で男たちを誑し込み、意のままに操るのでしょう。我が国の未来を危うくする前に、早く追放すべきです」
「崔瑾様もお早く、家柄の良い側室を娶られればよろしいのに。そうすれば、あの公主も、これ以上、あの方の隣に立つことはできなくなるでしょう。崔家に嫁ぎたい令嬢など、星の数ほどいるのですから」
