馬斗琉から、はっと息を呑むような音が聞こえる。彼は一度深く息を吸い込み、口を開いた。
「……水の源でございます。大孤との国境から南下した先に、今は我ら玄済国の水源地となっている——」
「——ならば、話は早い」
馬斗琉の言葉が、終わるか、終わらないか。玉蓮は、まるで最後の駒が嵌まった盤面を見るかのように、静かに微笑んだ。あの男の呼吸が微かに宿る。
「彼らが求める、《《餌》》を差し出しましょう」
玉蓮は、戦場から少し離れた戦場の最前線にある、一つの小さな砦を指差す。敵の「強欲」そのものを釣り針にかけ、その魂ごと釣り上げる、苛烈な罠を仕掛けなければ。頭の中で兵の駒が動いていく。
「勝利など求めてはいない……彼らが欲しいのは、水」
玉蓮は指先で砦をなぞり、その先の谷間を叩いた。
「ここを空にする。女子供だけ残し、我々がこの戦線の民と地を諦めたかのように、見せかける。彼らは必ず、食いつくさんと攻めに出る」
馬斗琉の豪放な顔が、すっと色を失った。その唇が何か言いかけて閉じ、拳が卓の下でわずかに震えた。
「しかし、玉蓮様、それでは——」
「これは誘い込むための罠。砦の周囲のこの谷間に精鋭と弓隊を伏せる。敵が砦に群がったその瞬間、四方から矢の雨を降らせます。民は、夜の闇に紛れて抜かせ、砦には炊煙と白布《はくふ》だけを。手出しはさせません」
「……水の源でございます。大孤との国境から南下した先に、今は我ら玄済国の水源地となっている——」
「——ならば、話は早い」
馬斗琉の言葉が、終わるか、終わらないか。玉蓮は、まるで最後の駒が嵌まった盤面を見るかのように、静かに微笑んだ。あの男の呼吸が微かに宿る。
「彼らが求める、《《餌》》を差し出しましょう」
玉蓮は、戦場から少し離れた戦場の最前線にある、一つの小さな砦を指差す。敵の「強欲」そのものを釣り針にかけ、その魂ごと釣り上げる、苛烈な罠を仕掛けなければ。頭の中で兵の駒が動いていく。
「勝利など求めてはいない……彼らが欲しいのは、水」
玉蓮は指先で砦をなぞり、その先の谷間を叩いた。
「ここを空にする。女子供だけ残し、我々がこの戦線の民と地を諦めたかのように、見せかける。彼らは必ず、食いつくさんと攻めに出る」
馬斗琉の豪放な顔が、すっと色を失った。その唇が何か言いかけて閉じ、拳が卓の下でわずかに震えた。
「しかし、玉蓮様、それでは——」
「これは誘い込むための罠。砦の周囲のこの谷間に精鋭と弓隊を伏せる。敵が砦に群がったその瞬間、四方から矢の雨を降らせます。民は、夜の闇に紛れて抜かせ、砦には炊煙と白布《はくふ》だけを。手出しはさせません」
