◇◇◇

　しばらくの間、必要不可欠な言葉だけを発していた玉蓮に、ある日、崔瑾は、ずらりと並べられた軍議の記録をその前に広げた。

「玉蓮殿、こちらを」

「……なんです」

　玉蓮の冷たさしかないような声を返されても、崔瑾はやはり、どこか微笑んでいるように見えた。そして、その地図の上に、駒を淀みなく置いていく。書簡も何も見ることなく、優雅な動きで次々と手を動かし、あっという間に戦の布陣が地図上に浮かび上がらせる。

「これは先日の鮮(せん)国との戦の記録です。玉蓮殿の目から見て、この布陣はどう思われますか」

　顎先をさすりながら、目をどこか輝かせて地図を覗き込む崔瑾。玉蓮は、彼の問いに、初めは黙秘を貫いていた。だが、彼女の視線は地図の上を滑っていく。そこに描かれた鮮やかな布陣、無駄のない兵の配置。

　玄済(げんさい)の将の戦術。憎むべき相手のもの。欠点を探すつもりで目を走らせたのに、気づけば指先がその布陣をなぞっていた。視線が吸い寄せられ、思わず口が動いていた。

「……この、左翼の部隊は囮(おとり)ですね」

　声が漏れた瞬間、心臓が跳ねる。しまった、と奥歯を噛み締める。だが、崔瑾はただ静かに頷く。

「ええ。あなたの目には、そう映りますか」

　穏やかに微笑む崔瑾の瞳の柔らかな光を見つめられずに、玉蓮は、再び地図に目を落とした。