◇◇◇ 子睿 ◇◇◇

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　子睿(しえい)は、手に持った巻物を卓の上で広げた。そこに記されているのは、おびただしい数の名と、その横に引かれた、無慈悲なまでの線。臨万(りんまん)城の戦いにおける、赫燕(かくえん)軍の戦死者名簿だ。

「二十日、ですか。やれやれ、随分と高くついたものですな」

　ぼやきながら、開いた扇でゆらりと顔をあおぐ。天幕の外から、勝利に沸く兵士たちの雄叫びが聞こえた瞬間、その扇の動きが、ぴたりと止まった。まるで、不快な音を遮断するかのように。

　そして、再びゆっくりと、扇が揺れ始める。だが、その動きは、先ほどまでの優雅さを失い、まるで不協和音を刻むかのように、不規則に、神経質に、空を切っていた。

　彼らにとっては「勝利」なのだろう。地獄の釜の底を二十日間も這いずり回り、敵の屍で山を築き、生き延びたのだから。白楊(はくよう)国全体で見ても、五十万の敵を退けた此度の戦は、後世に語り継がれる「大勝利」として記録されるに違いない。

　子睿は、紙の上に、す、と人差し指を滑らせた。そこに記された無数の名。ただの記号。駒の損失勘定。彼の指が、ある一つの名の上で、ぴたりと止まる。

　『俊(しゅん)』。確か、妹に簪(かんざし)を買ってやると、訛りの強い言葉で、はにかみながら話していた童顔の兵士。昨日まで、そこにいたはずの、一つの人生。その記憶が不意に蘇った瞬間、天幕の外から聞こえる勝利の雄叫びが、ひどく甲高い騒音に変わった。

（——笑わせる）