「胸をさらけ出してまで金儲けとは！ 剣士の誇りはどこへ行った！」
「誇り？ お主のように『強ければいい』なんて時代は、もうとっくに終わっとるのだ」
マオの顔に、皮肉な笑みが浮かんだ。
「ほう？ 時代遅れと……言うか、小娘」
剣聖の眉が吊り上がる。
「今や武力など、ただの飾りだ」
マオは血を拭いながら、淡々と語る。
「いま世界は経済戦争の真っ最中。どれだけヒト・モノ・カネを回せるか？ その戦争をやっているのに……」
赤い瞳が、剣聖を射抜く。
「お主みたいな隠居の理屈を、押し付けんな！」
「ふん！」
剣聖は鼻を鳴らした。
「確かに、穏やかな老後にもう大金は要らんが……」
「金が要るんだ……」
マオの声が、急に重くなった。
「それも、半端じゃない金がな……」
「そんな大金、何に使う？」
その問いに、マオは少し間を置いてから答えた。
「信じてついてくる者に、安寧を……」
ただの金儲けではない。誰かのための、戦い。
「ほう？」
剣聖の表情が、少し和らぐ。
「何やら、ずいぶんと重いものを背負っとる様じゃな……」
だが、すぐに厳しい顔に戻る。
「じゃが、負けてはやらんぞ？」
「手加減などいらんわ。お主の全力を破ってこそ意味がある……」
マオは大剣を持ち上げた。全身から、ポタポタと血が滴り落ちている。
「次の一撃で決めてやる……」
マオはぎゅっと大剣の柄を握り締めると、ふんっ！ と気合を入れた。魔王として五百年君臨してきた矜持が全身に燃え盛る。
そして、大剣の切っ先を下げ、全神経を剣先に集中させる。攻撃特化の構え――防御を完全に捨てた、一撃必殺の構えだった。
剣聖が目を見開いた。
「ほう？ 常勝無敗のワシに、その構え……」
彼もまた、刀を高く掲げる。
「いいだろう……受けて立つ！」
上段の構え――こちらも防御を捨てた、全てを断ち切る構え。
〔おぉぉぉぉ！〕
〔これで決まるぞ！〕
〔マオちゃん頑張れ！〕
〔いや、剣聖頑張れ！〕
〔どっちも死ぬ構えじゃね？〕
一気に盛り上がる視聴者たち。
「おぉっと！ これはとんでもないことになってまいりました！」
サキサカが立ち上がる。
「両者、一歩も譲らず！ 完全に攻撃特化の構えです！」
「ど、どうなるんですか？ これ……」
リリィの声が震えている。
「分かりません！ 分かりませんが！」
サキサカが拳を握りしめる。
「次の瞬間、勝負は決まるでしょう！ 瞬きなんてしていられない！」
ヴォォォォォン……。
マオの全身から、紫色のオーラが立ち上り始めた。
それは魔力ではない。純粋な闘気――殺意を形にしたような、禍々しい光。
それに呼応するように――。
シュゥゥゥ……。
剣聖からも、青い光が立ち上る。
澄んだ、しかし恐ろしく鋭い光。五十年間磨き続けた、剣の極致――――。
剣聖は、キュッと口を結んだ。
マオの深紅の瞳が、燃えるように輝く。
ビリビリと空気が震える――――。
まるで雷雲が発生する直前のような、恐ろしい緊張感が場を支配する。
観客も、視聴者も、全てが息を呑んで見守った。
そして――。
ふっと二人の姿が、同時に消えた。
刹那――。
キィィィィンッ！
金属が激突する、耳をつんざくような轟音が響き渡った。
マオの大剣が音速を超え、大気を引き裂きながら剣聖へと迫る。その刃から放たれる紫の剣気は、まるで地獄の業火のように禍々しく輝いていた。
剣聖の瞳に、驚喜の色が宿る。
（ほう……これほどとは！）
老練な剣士は感嘆の息を漏らしながらも、その刀身で大剣を巧みに受け流す。水が岩を避けて流れるように、最小限の動きで必殺の一撃をいなした。
そして――次の瞬間。
シュッ！
銀光が、一筋の流星となってマオの胸を貫いた。
ぐふっ……！
マオの顔が苦痛に歪む。赤い血が、ドレスを濡らしながら滴り落ちていく。
だが――。
剣聖の勝利の表情が、一瞬にして驚愕へと変わった。
「なに……？」
マオは貫かれたまま、口の端に不敵な笑みを浮かべていた。その深紅の瞳に宿るのは、絶望ではなく――確信。
「かかったな……」
グッ！
マオは自らの胸筋で刀身を締め上げる。常人なら即死の傷。だが魔族の肉体は、人間とは根本的に構造が違うのだ。
「貴様、まさか――」
剣聖が刀を引き抜こうとするが、びくともしない。まるで鋼鉄の万力に挟まれたように、刀は完全にマオの肉体に囚われていた。
「これで……終わりだ！」
ヴォォォォォォンッ！
マオの大剣に、凄まじい量の剣気が集約されていく。黄金に輝くその刀身は、まるで太陽のような眩い光を放った。
「ぬぅっ！」
剣聖は瞬歩で後退しようとする。だが、刀を手放すことができない。剣士としての矜持が、武器を捨てることを許さなかったのだ。
その一瞬の躊躇が、運命を決めた。
「誇り？ お主のように『強ければいい』なんて時代は、もうとっくに終わっとるのだ」
マオの顔に、皮肉な笑みが浮かんだ。
「ほう？ 時代遅れと……言うか、小娘」
剣聖の眉が吊り上がる。
「今や武力など、ただの飾りだ」
マオは血を拭いながら、淡々と語る。
「いま世界は経済戦争の真っ最中。どれだけヒト・モノ・カネを回せるか？ その戦争をやっているのに……」
赤い瞳が、剣聖を射抜く。
「お主みたいな隠居の理屈を、押し付けんな！」
「ふん！」
剣聖は鼻を鳴らした。
「確かに、穏やかな老後にもう大金は要らんが……」
「金が要るんだ……」
マオの声が、急に重くなった。
「それも、半端じゃない金がな……」
「そんな大金、何に使う？」
その問いに、マオは少し間を置いてから答えた。
「信じてついてくる者に、安寧を……」
ただの金儲けではない。誰かのための、戦い。
「ほう？」
剣聖の表情が、少し和らぐ。
「何やら、ずいぶんと重いものを背負っとる様じゃな……」
だが、すぐに厳しい顔に戻る。
「じゃが、負けてはやらんぞ？」
「手加減などいらんわ。お主の全力を破ってこそ意味がある……」
マオは大剣を持ち上げた。全身から、ポタポタと血が滴り落ちている。
「次の一撃で決めてやる……」
マオはぎゅっと大剣の柄を握り締めると、ふんっ！ と気合を入れた。魔王として五百年君臨してきた矜持が全身に燃え盛る。
そして、大剣の切っ先を下げ、全神経を剣先に集中させる。攻撃特化の構え――防御を完全に捨てた、一撃必殺の構えだった。
剣聖が目を見開いた。
「ほう？ 常勝無敗のワシに、その構え……」
彼もまた、刀を高く掲げる。
「いいだろう……受けて立つ！」
上段の構え――こちらも防御を捨てた、全てを断ち切る構え。
〔おぉぉぉぉ！〕
〔これで決まるぞ！〕
〔マオちゃん頑張れ！〕
〔いや、剣聖頑張れ！〕
〔どっちも死ぬ構えじゃね？〕
一気に盛り上がる視聴者たち。
「おぉっと！ これはとんでもないことになってまいりました！」
サキサカが立ち上がる。
「両者、一歩も譲らず！ 完全に攻撃特化の構えです！」
「ど、どうなるんですか？ これ……」
リリィの声が震えている。
「分かりません！ 分かりませんが！」
サキサカが拳を握りしめる。
「次の瞬間、勝負は決まるでしょう！ 瞬きなんてしていられない！」
ヴォォォォォン……。
マオの全身から、紫色のオーラが立ち上り始めた。
それは魔力ではない。純粋な闘気――殺意を形にしたような、禍々しい光。
それに呼応するように――。
シュゥゥゥ……。
剣聖からも、青い光が立ち上る。
澄んだ、しかし恐ろしく鋭い光。五十年間磨き続けた、剣の極致――――。
剣聖は、キュッと口を結んだ。
マオの深紅の瞳が、燃えるように輝く。
ビリビリと空気が震える――――。
まるで雷雲が発生する直前のような、恐ろしい緊張感が場を支配する。
観客も、視聴者も、全てが息を呑んで見守った。
そして――。
ふっと二人の姿が、同時に消えた。
刹那――。
キィィィィンッ！
金属が激突する、耳をつんざくような轟音が響き渡った。
マオの大剣が音速を超え、大気を引き裂きながら剣聖へと迫る。その刃から放たれる紫の剣気は、まるで地獄の業火のように禍々しく輝いていた。
剣聖の瞳に、驚喜の色が宿る。
（ほう……これほどとは！）
老練な剣士は感嘆の息を漏らしながらも、その刀身で大剣を巧みに受け流す。水が岩を避けて流れるように、最小限の動きで必殺の一撃をいなした。
そして――次の瞬間。
シュッ！
銀光が、一筋の流星となってマオの胸を貫いた。
ぐふっ……！
マオの顔が苦痛に歪む。赤い血が、ドレスを濡らしながら滴り落ちていく。
だが――。
剣聖の勝利の表情が、一瞬にして驚愕へと変わった。
「なに……？」
マオは貫かれたまま、口の端に不敵な笑みを浮かべていた。その深紅の瞳に宿るのは、絶望ではなく――確信。
「かかったな……」
グッ！
マオは自らの胸筋で刀身を締め上げる。常人なら即死の傷。だが魔族の肉体は、人間とは根本的に構造が違うのだ。
「貴様、まさか――」
剣聖が刀を引き抜こうとするが、びくともしない。まるで鋼鉄の万力に挟まれたように、刀は完全にマオの肉体に囚われていた。
「これで……終わりだ！」
ヴォォォォォォンッ！
マオの大剣に、凄まじい量の剣気が集約されていく。黄金に輝くその刀身は、まるで太陽のような眩い光を放った。
「ぬぅっ！」
剣聖は瞬歩で後退しようとする。だが、刀を手放すことができない。剣士としての矜持が、武器を捨てることを許さなかったのだ。
その一瞬の躊躇が、運命を決めた。
