「まあ、正式には枢機卿に認めてもらって、調印式を行わねばならんが……」
「うん！ うん！」
聖女は子供のように頷いた。
そして――じっと、ゼノヴィアスの顔を見つめる。
「ど、どうしたのだ？」
その視線の熱さに、魔王が戸惑う。
聖女が小首を傾げた。酔いのせいか、その仕草は妙に色っぽい。
「あなた……、よく見たらイケメンね……」
「お、おいおい！ 何を言い出すんだ！」
ゼノヴィアスは慌てて体を引いた。
「魔王と聖女……」
聖女はずいっと近づいてくる。その瞳が、とろんと潤んでいる。
「道ならぬ恋……禁断の関係……。何か、そそる響きがあるわね……」
彼女は自分の言葉に酔いしれるように、頬を赤らめた。
「いや？ 全然そそらんが……」
ゼノヴィアスは必死に距離を取ろうとする。だが――。
「あら、つれないのねぇ……」
聖女が急に飛びついてきた。
「うわぁ！」
そして――。
んむ！？
柔らかい感触が、ゼノヴィアスの唇を塞いだ。聖女が、キスをしてきたのだ。
いきなりの出来事に、五百年生きた魔王の思考が完全に停止する。目を白黒させながら、ただ硬直していた。
「んん～！」
聖女は積極的に唇を押し付け、吸い付いてくる。ワインの甘い香りが、鼻腔をくすぐった。
（ちょ、ちょっと待て！ これは外交問題では！？）
ゼノヴィアスは押しはがそうとしたが、手が豊満な胸に当たってしまい、気が動転してうまく体が動かない。
永遠にも思える数秒が過ぎ――。
「ふぅ……」
聖女がようやく唇を離した。その顔は、恍惚とした表情を浮かべている。
「ふふっ」
彼女はゼノヴィアスのほほを優しく両手で包み込み――甘い声で囁いた。
「好き……」
バタッ――――。
そのまま、ゼノヴィアスの胸に崩れ落ちた。
「お、おい！ 聖女！」
ゼノヴィアスは慌てて彼女の体を支え、揺さぶる。だが、すでに意識はなく、幸せそうな寝息を立てている。
「なぁ、ちょっと、これ……」
魔王は助けを求めるようにリリスを振り返った。
「どういうこと？」
「さぁ？」
リリスは頬を膨らませて、プイッと横を向いた。
「知りません！！」
その声には、明らかに不機嫌な響きが含まれていた。
魔王城の晩餐室に、聖女の寝息だけが響く。
後にこの晩餐は、『魔王と聖女の和解の夜』として、歴史書に刻まれることになるのだが、不可侵条約が結ばれたこと以外は何があったか、一切誰にも知らされることはなかった――――。
◇
王都から馬で半日。深い森に囲まれた、ひっそりとした一軒家があった。苔むした石壁、煙突から立ち上る細い煙。まるで時が止まったような、静寂に包まれた場所――――。
「師匠ーー！！」
静寂を破って、一人の青年が扉を蹴破るように飛び込んできた。
「来週、教国に行っていいかな！？ なんと賞金百万ゴールドの大会があるんだ！」
青年の瞳は、まるで宝物を見つけた子供のようにキラキラと輝いている。額には汗が浮かび、息を切らせていた。
「ほほっ」
暖炉の前で茶を啜っていた白髪の老人が、ゆっくりと顔を上げた。深い皺が刻まれた顔に、穏やかな笑みが浮かぶ。
「百万ゴールドとはまた豪気な話じゃのう。ほっほっほ」
「そうなんだよ！」
青年は興奮を抑えきれない様子で、テーブルに両手をついた。
「【美少女剣士マオ】を倒すだけで、百万ゴールドなんだ！」
「ん？ 女の子を倒すだけで百万？」
老人の眉が、ピクリと動いた。
「そんな話は詐欺じゃろ。お主、また騙されとるぞ？」
「いやいや！」
青年は必死に首を振った。
「神聖アークライト教国がスポンサーの公式大会だから、間違いないんだ！」
そして、声を潜めるように付け加える。
「それにマオちゃんは……勇者とも互角に戦った、結構な手練れなんだよ」
「勇者と！？」
老人の表情が一変した。温和な笑みが消え、鋭い光が瞳に宿る。
勇者レオン・ブライトソード――神の祝福を受けた、大陸最強クラスの戦士。その男と互角ということは相当の手練れだろう。だが――――。
「そんな娘、聞いたこともないぞ」
老人は首をかしげる。大陸トップクラスの剣豪が、突然現れるはずがない。ましてや、美少女などと――。
「録画があるから、見せるね！」
青年は懐から魔導具を取り出し、テーブルの上に映像を投影した。
青白い光が広がり、勇者との一戦の映像が浮かび上がる。
「こ、これが……マオ……？」
老人は身を乗り出した。
銀髪の少女が、たった一本の角材で、勇者の猛攻を受け止めている。聖剣の一撃一撃を、まるで羽のように軽やかに捌いていく。
「防戦一方だけど、角材で聖剣と互角に張り合ってるんだよ。凄くない？」
青年は誇らしげに言った。まるで、自分の友人のように。
「……違う」
老人の声が、震えた。
「これは……」
彼の目は、マオの一挙手一投足を追っている。その動き、重心の移動、呼吸のタイミング。全てを見逃すまいと、食い入るように見つめる。
「え？ 何が違うの？」
「彼女は……」
老人はキュッと口を結んだ。額に、冷や汗が浮かんでいる。
「勇者を倒さないよう、巧みにあしらっとるんじゃ」
「へ？」
青年が目を丸くした。
「うん！ うん！」
聖女は子供のように頷いた。
そして――じっと、ゼノヴィアスの顔を見つめる。
「ど、どうしたのだ？」
その視線の熱さに、魔王が戸惑う。
聖女が小首を傾げた。酔いのせいか、その仕草は妙に色っぽい。
「あなた……、よく見たらイケメンね……」
「お、おいおい！ 何を言い出すんだ！」
ゼノヴィアスは慌てて体を引いた。
「魔王と聖女……」
聖女はずいっと近づいてくる。その瞳が、とろんと潤んでいる。
「道ならぬ恋……禁断の関係……。何か、そそる響きがあるわね……」
彼女は自分の言葉に酔いしれるように、頬を赤らめた。
「いや？ 全然そそらんが……」
ゼノヴィアスは必死に距離を取ろうとする。だが――。
「あら、つれないのねぇ……」
聖女が急に飛びついてきた。
「うわぁ！」
そして――。
んむ！？
柔らかい感触が、ゼノヴィアスの唇を塞いだ。聖女が、キスをしてきたのだ。
いきなりの出来事に、五百年生きた魔王の思考が完全に停止する。目を白黒させながら、ただ硬直していた。
「んん～！」
聖女は積極的に唇を押し付け、吸い付いてくる。ワインの甘い香りが、鼻腔をくすぐった。
（ちょ、ちょっと待て！ これは外交問題では！？）
ゼノヴィアスは押しはがそうとしたが、手が豊満な胸に当たってしまい、気が動転してうまく体が動かない。
永遠にも思える数秒が過ぎ――。
「ふぅ……」
聖女がようやく唇を離した。その顔は、恍惚とした表情を浮かべている。
「ふふっ」
彼女はゼノヴィアスのほほを優しく両手で包み込み――甘い声で囁いた。
「好き……」
バタッ――――。
そのまま、ゼノヴィアスの胸に崩れ落ちた。
「お、おい！ 聖女！」
ゼノヴィアスは慌てて彼女の体を支え、揺さぶる。だが、すでに意識はなく、幸せそうな寝息を立てている。
「なぁ、ちょっと、これ……」
魔王は助けを求めるようにリリスを振り返った。
「どういうこと？」
「さぁ？」
リリスは頬を膨らませて、プイッと横を向いた。
「知りません！！」
その声には、明らかに不機嫌な響きが含まれていた。
魔王城の晩餐室に、聖女の寝息だけが響く。
後にこの晩餐は、『魔王と聖女の和解の夜』として、歴史書に刻まれることになるのだが、不可侵条約が結ばれたこと以外は何があったか、一切誰にも知らされることはなかった――――。
◇
王都から馬で半日。深い森に囲まれた、ひっそりとした一軒家があった。苔むした石壁、煙突から立ち上る細い煙。まるで時が止まったような、静寂に包まれた場所――――。
「師匠ーー！！」
静寂を破って、一人の青年が扉を蹴破るように飛び込んできた。
「来週、教国に行っていいかな！？ なんと賞金百万ゴールドの大会があるんだ！」
青年の瞳は、まるで宝物を見つけた子供のようにキラキラと輝いている。額には汗が浮かび、息を切らせていた。
「ほほっ」
暖炉の前で茶を啜っていた白髪の老人が、ゆっくりと顔を上げた。深い皺が刻まれた顔に、穏やかな笑みが浮かぶ。
「百万ゴールドとはまた豪気な話じゃのう。ほっほっほ」
「そうなんだよ！」
青年は興奮を抑えきれない様子で、テーブルに両手をついた。
「【美少女剣士マオ】を倒すだけで、百万ゴールドなんだ！」
「ん？ 女の子を倒すだけで百万？」
老人の眉が、ピクリと動いた。
「そんな話は詐欺じゃろ。お主、また騙されとるぞ？」
「いやいや！」
青年は必死に首を振った。
「神聖アークライト教国がスポンサーの公式大会だから、間違いないんだ！」
そして、声を潜めるように付け加える。
「それにマオちゃんは……勇者とも互角に戦った、結構な手練れなんだよ」
「勇者と！？」
老人の表情が一変した。温和な笑みが消え、鋭い光が瞳に宿る。
勇者レオン・ブライトソード――神の祝福を受けた、大陸最強クラスの戦士。その男と互角ということは相当の手練れだろう。だが――――。
「そんな娘、聞いたこともないぞ」
老人は首をかしげる。大陸トップクラスの剣豪が、突然現れるはずがない。ましてや、美少女などと――。
「録画があるから、見せるね！」
青年は懐から魔導具を取り出し、テーブルの上に映像を投影した。
青白い光が広がり、勇者との一戦の映像が浮かび上がる。
「こ、これが……マオ……？」
老人は身を乗り出した。
銀髪の少女が、たった一本の角材で、勇者の猛攻を受け止めている。聖剣の一撃一撃を、まるで羽のように軽やかに捌いていく。
「防戦一方だけど、角材で聖剣と互角に張り合ってるんだよ。凄くない？」
青年は誇らしげに言った。まるで、自分の友人のように。
「……違う」
老人の声が、震えた。
「これは……」
彼の目は、マオの一挙手一投足を追っている。その動き、重心の移動、呼吸のタイミング。全てを見逃すまいと、食い入るように見つめる。
「え？ 何が違うの？」
「彼女は……」
老人はキュッと口を結んだ。額に、冷や汗が浮かんでいる。
「勇者を倒さないよう、巧みにあしらっとるんじゃ」
「へ？」
青年が目を丸くした。
