マオは背中から【ヒノキの棒】を引き抜いた。
両手でグッと握りしめると、ふんっ！と気合を入れ、すっと勇者に向ける。
「あれ？ マオちゃん、まだその角材なの？」
レオンが不思議そうに首を傾げる。
「ワイバーンを倒した角材だ。何か問題でも？」
マオが挑発的に言い返す。
「いや、まぁいいけど……それじゃあ僕の本気を見せられないかなって」
「ふーん。角材相手なら楽勝？」
刹那、マオの赤い瞳に危険な光が宿った。
シュッ！
マオの姿が掻き消えた。
いや、消えたのではない。人間の動体視力では捉えられない速度で前進したのだ。
パシィィン！
乾いた音を響かせ、マオの棒が聖剣の刀身を横から弾いた。
「うぉっ！？」
レオンが驚愕の声を上げる。まさか、いきなり超高速の一撃が来るとは思わなかったのだろう。
〔速っ！！〕
〔今の見えた奴いる！？〕
〔マオちゃん容赦なさすぎワロタ〕
〔でも相手は勇者だぞ……大丈夫か……〕
〔頑張れマオちゃーーん！！〕
視聴者の興奮が、一気に沸点に達した。
「なるほど……これは失礼した」
レオンの表情が、一変した。
遊びの色が消え、戦士の顔になる。
「君は……本物だ。全力で相手をさせてもらおう！」
聖剣を正眼に構え直す。そして――。
ヒュンヒュンヒュンヒュン！
まるで機関銃のような速度で、マオに向けて無数の突きが放たれた――――。
その速度は、もはや剣先が見えない。青い光の軌跡だけが、網のように空間を埋め尽くしていく。
しかし――。
カンカンカンカン！
マオは、その全てを角材で弾いていた。
しかも、ただ弾くのではない。刃の部分に当てれば角材が切断されてしまうため、刀身の平らな部分だけを正確に叩いているのだ。
「やるなぁ……。でも、さばくので精一杯……かな？ ふふふっ」
一方、マオも必死だった。
（くっ……手加減が難しい……！ つい本気で反撃しそうになる……！）
五百年染み付いた戦闘本能が、全力での反撃を求めて暴れている。
「えっ！？ も、もう始まっちゃったんですか！？」
リリィが慌てた声を上げる。
「サキサカさんの準備がまだ……あ、大丈夫ですか？」
「はぁはぁ……す、すみません！ サキサカです！」
画面の端に、息を切らせた解説者の顔が映る。
「走ってきました！ でも、これは……すごいカードですね！ ビックリですよ！！」
「サキサカさん、ほんと急なお願いで申し訳ないです。早速ですがこの戦いをどうご覧になりますか？」
「正直、予想がつきません！」
サキサカが興奮を隠せない様子で語る。
「勇者様は文字通り人類最強。負けるはずがない、いや、負けてはならない存在です。しかし……」
画面には、角材一本で聖剣と互角に渡り合うマオの姿が映っている。
「マオ選手の強さも、もはや人間の領域を超えています。天井を落として勝つなんて、前代未聞でしたからね」
「つまり、どっちが勝つか分からないと？」
「ええ、まさに神の領域の戦いです！ 【人類最強】対【最カワ女子】！ 歴史に残る一戦を、共に見届けましょう！」
〔うおおおお！！〕
〔これが……これが本物の戦いか……〕
〔レベルが違いすぎる……〕
〔でも、マオちゃん防戦一方？〕
〔いや、勇者の方が必死に見える……〕
視聴者数は、既に五万を超えていた。
この前代未聞の対決の情報は、まるで稲妻のように世界中を駆け巡る。
わずか数分で、大陸全土が騒然となった。
そして、この配信を観ている者の中には――。
王城に緊急招集された騎士団幹部たち。各国の上層部、軍の関係者。ギルドの幹部たち。全員が、慌てて画面の前に集まり、この戦いの行方を固唾をのんで見守っていた。
ただし、その真の意味を理解している者は、やはりたった二人だったが――。
◇
特に激震が走ったのは、王国の永遠のライバル――神聖アークライト教国だった。
巨大な大聖堂を中心に広がる宗教都市国家。白亜の建築物が立ち並び、至る所に神の紋章が刻まれた信仰の中心地。
かつては王国と肩を並べ、共に魔王軍と対峙してきた大国だった。
しかし――。
五十年前の停戦協定以降、両国の運命は残酷なまでに分かれた。
王国は勇者を旗印に大胆な市場経済を導入。ヒト・モノ・カネが集まる一大経済圏を築き上げ、黄金時代を謳歌していた。
一方、厳格な教義と伝統を守り続けたアークライトは、時代の波に乗り遅れた。経済は停滞し、若者は王国へ流出し、国庫は底を突きかけていた。
アークライトが擁するのは聖女エリザベータ。
彼女も確かに神の恩寵を持つ選ばれし者だった。しかし、その力は都市に結界を張り、疫病を祓い、民を癒すという、地味で目立たない防衛的なものだった。
勇者のような華々しさはない。英雄的な活躍もない。
教国復興のためには国威発揚のシンボルが、どうしても必要だった。
そんな時に飛び込んできたのがこの配信だったのだ――――。
両手でグッと握りしめると、ふんっ！と気合を入れ、すっと勇者に向ける。
「あれ？ マオちゃん、まだその角材なの？」
レオンが不思議そうに首を傾げる。
「ワイバーンを倒した角材だ。何か問題でも？」
マオが挑発的に言い返す。
「いや、まぁいいけど……それじゃあ僕の本気を見せられないかなって」
「ふーん。角材相手なら楽勝？」
刹那、マオの赤い瞳に危険な光が宿った。
シュッ！
マオの姿が掻き消えた。
いや、消えたのではない。人間の動体視力では捉えられない速度で前進したのだ。
パシィィン！
乾いた音を響かせ、マオの棒が聖剣の刀身を横から弾いた。
「うぉっ！？」
レオンが驚愕の声を上げる。まさか、いきなり超高速の一撃が来るとは思わなかったのだろう。
〔速っ！！〕
〔今の見えた奴いる！？〕
〔マオちゃん容赦なさすぎワロタ〕
〔でも相手は勇者だぞ……大丈夫か……〕
〔頑張れマオちゃーーん！！〕
視聴者の興奮が、一気に沸点に達した。
「なるほど……これは失礼した」
レオンの表情が、一変した。
遊びの色が消え、戦士の顔になる。
「君は……本物だ。全力で相手をさせてもらおう！」
聖剣を正眼に構え直す。そして――。
ヒュンヒュンヒュンヒュン！
まるで機関銃のような速度で、マオに向けて無数の突きが放たれた――――。
その速度は、もはや剣先が見えない。青い光の軌跡だけが、網のように空間を埋め尽くしていく。
しかし――。
カンカンカンカン！
マオは、その全てを角材で弾いていた。
しかも、ただ弾くのではない。刃の部分に当てれば角材が切断されてしまうため、刀身の平らな部分だけを正確に叩いているのだ。
「やるなぁ……。でも、さばくので精一杯……かな？ ふふふっ」
一方、マオも必死だった。
（くっ……手加減が難しい……！ つい本気で反撃しそうになる……！）
五百年染み付いた戦闘本能が、全力での反撃を求めて暴れている。
「えっ！？ も、もう始まっちゃったんですか！？」
リリィが慌てた声を上げる。
「サキサカさんの準備がまだ……あ、大丈夫ですか？」
「はぁはぁ……す、すみません！ サキサカです！」
画面の端に、息を切らせた解説者の顔が映る。
「走ってきました！ でも、これは……すごいカードですね！ ビックリですよ！！」
「サキサカさん、ほんと急なお願いで申し訳ないです。早速ですがこの戦いをどうご覧になりますか？」
「正直、予想がつきません！」
サキサカが興奮を隠せない様子で語る。
「勇者様は文字通り人類最強。負けるはずがない、いや、負けてはならない存在です。しかし……」
画面には、角材一本で聖剣と互角に渡り合うマオの姿が映っている。
「マオ選手の強さも、もはや人間の領域を超えています。天井を落として勝つなんて、前代未聞でしたからね」
「つまり、どっちが勝つか分からないと？」
「ええ、まさに神の領域の戦いです！ 【人類最強】対【最カワ女子】！ 歴史に残る一戦を、共に見届けましょう！」
〔うおおおお！！〕
〔これが……これが本物の戦いか……〕
〔レベルが違いすぎる……〕
〔でも、マオちゃん防戦一方？〕
〔いや、勇者の方が必死に見える……〕
視聴者数は、既に五万を超えていた。
この前代未聞の対決の情報は、まるで稲妻のように世界中を駆け巡る。
わずか数分で、大陸全土が騒然となった。
そして、この配信を観ている者の中には――。
王城に緊急招集された騎士団幹部たち。各国の上層部、軍の関係者。ギルドの幹部たち。全員が、慌てて画面の前に集まり、この戦いの行方を固唾をのんで見守っていた。
ただし、その真の意味を理解している者は、やはりたった二人だったが――。
◇
特に激震が走ったのは、王国の永遠のライバル――神聖アークライト教国だった。
巨大な大聖堂を中心に広がる宗教都市国家。白亜の建築物が立ち並び、至る所に神の紋章が刻まれた信仰の中心地。
かつては王国と肩を並べ、共に魔王軍と対峙してきた大国だった。
しかし――。
五十年前の停戦協定以降、両国の運命は残酷なまでに分かれた。
王国は勇者を旗印に大胆な市場経済を導入。ヒト・モノ・カネが集まる一大経済圏を築き上げ、黄金時代を謳歌していた。
一方、厳格な教義と伝統を守り続けたアークライトは、時代の波に乗り遅れた。経済は停滞し、若者は王国へ流出し、国庫は底を突きかけていた。
アークライトが擁するのは聖女エリザベータ。
彼女も確かに神の恩寵を持つ選ばれし者だった。しかし、その力は都市に結界を張り、疫病を祓い、民を癒すという、地味で目立たない防衛的なものだった。
勇者のような華々しさはない。英雄的な活躍もない。
教国復興のためには国威発揚のシンボルが、どうしても必要だった。
そんな時に飛び込んできたのがこの配信だったのだ――――。
