色んな揉め事が解決してから、約二週間後。
俺たちの高校はついに、年に一度の大きな大きなお祭り――そう！文化祭を迎えた！！
「はーらだっ！おはよ！」
「おはよ。今日は一段と元気だね」
「そりゃあ祭りだからね！テンション上げてかないと！」
勢いよく肩を組むと、原田に「やめて」と腕を退かされた。
こんな原田だけど、二週間前、一連のストーカー事件について打ち明けたときは、本気で俺を心配して、珍しくぎゅーっと抱きしめてきた。
そして「なんですぐに相談しなかったのか」「僕が忙しくてもちゃんと言いなさい」と涙ぐみながら怒ってきた。
ほんと、俺の幼馴染は俺のこと大好きなんだから。
あ、ミスターコンのサポーターは喜んで鈴斗に譲ってたけどね。
「翠、おはよう」
澄んだその声を聞いて、キュンとして振り向けば、
「鈴斗！おはよ！」
大好きな人の爽やかな笑顔があった。
抱きつきたい衝動をグッと堪えて、クラスTシャツ姿の鈴斗をじっくりと堪能する。
「ねぇ、見過ぎだから」
「いいじゃん、せっかくだから写真撮ろうぜっ」
教室の後ろの方で、カメラを構えてピースする。
「はい、チーズ！」の伸ばし棒あたりで、鈴斗がこてんと頭をくっつけてきたから、思わずスマホをぶん投げるところだった。
「どう？翠の照れ顔撮れた？」
「ったく、心臓止まるかと思った！」
「ふふ、ごめんって」
「てか、そんなに俺の照れ顔の写真が欲しかったのかい？鈴斗くん」
「うん、すごく」
「なっ……！」
せっかくやり返せたと思ったのに、素直に「うん」なんて言われちゃったら、頭の中でときめきパレード始まっちゃうじゃん……！
「おーいそこのお二人さん」
「「原田（くん）！」」
「もしよかったら、お写真撮りましょうか？」
「「原田（くん）……！」」
お言葉に甘えて、しっかり全身が写ったツーショットも撮ってもらった俺たち。
今日は原田の彼女が遊びに来るらしいから、そのときはお礼に俺たちが撮るぜ！と親指を立てておいた。
「翠、行きたいところ決まってる？」
まもなく朝のホームルームが始まるという頃、鈴斗に優しく尋ねられる。
仲直りしてすぐ、文化祭は一緒に回ろうって約束したんだよね。
「うん！何個か特に行きたいやつチェックしといた」
パンフレットを広げて、ほら見て！とアピールすると、鈴斗はクスッと頬を染めて笑う。
あ、好き。大好き。
「翠の行きたいところ、全部行こうね」
「へへ、ありがとっ」
ニカっと笑ってみせたら、鈴斗の笑顔もさらに色づいた。
胸がきゅうっと愛おしさで締めつけられて、鈴斗にもこの幸せな痛みを感じてほしくて……。
思い切り甘えてみたくなったけど、ちょうど教室に担任が入ってきたので慌てて席に着いた。
担任が話してる最中、鈴斗と目が合ったとき、試しにウインクしてみたら……分かりやすく動揺して顔を隠したから、俺の気分はなかなか良かった。
◇
◇
◇
文化祭、開幕！
早速、鈴斗と隣のクラスのお化け屋敷にレッツゴー！
……したかったけど、俺たちは最初にシフトが入ってる。
俺らのクラスは色んなミニゲームを用意してて……まあ、いわゆる縁日ってやつだけど、最初の枠は事前抽選の整理券が配布されているらしい。
俺と鈴斗は「とにかく！最初だけいて！あとはデートしていいから！」とだけ言われており、抽選に関することは全て原田と男子数名が担当してくれた……感謝。
「では、整理券番号1から10の方〜！お待たせいたしました、入場を開始します！」
教室の外から聞こえてくる案内係の声を聞いて、鈴斗と思わず目を見合わせた。
「……番号とかあんのな」
「……ほんとに最初の枠だけで良かったのかな」
扉が開いた瞬間、勢いよく……！ではなく、きちんと節度を守って、手作りグッズを持った女子たちが入場してきた。
え⁉︎何あれ……鈴斗と俺のペアぬいぐるみ？
完成度すごすぎだろ……あれ普通に俺が欲しいんだけど……。
そんであの缶バッジは何⁉︎
俺と鈴斗がアニメキャラみたいになってんだけど⁉︎
上手すぎる絵を描いたのはどなた⁉︎
俺にその絵を送ってくれ！
「あ、あの！写真撮ってもいいですか？」
グッズの数々に感動しながら射的コーナーで接客してたら、遊び終わった女の子たちによる撮影タイムが始まる。
ふふん、待ってましたよお嬢さん方。
どんな表情もどんなポーズもお任せください！
この楠木翠がご要望にお応えしましょう……
「どんな感じがいい？」
「あのー……」
「ん？どうしたの？なんでも遠慮なく！」
「鈴斗くんも一緒に、二人の写真撮りたくて……」
ほーん、なるほど。
やはり、俺たちをペアで推してる子が多いのか。
「おっけー！鈴斗！それ終わったらちょっと来てよ」
営業スマイルで輪投げを見守っていた鈴斗は、まもなくこちらへやってきた。
「どうしたの？」
「俺たちの写真撮りたいんだってさ。ほら、ピースして」
ニコニコ笑顔をカメラに向けると、シャッター音の嵐が巻き起こる。
でも、女の子たちはまだどこか満足してない気がする……。
「大丈夫？他に撮りたいポーズとかあった？」
「あ、えっと……もしできたら、いつもみたいな感じで……」
え？いつもみたいな感じ？
どういう感じだ、それは。
「え〜っと、具体的には、」
「いつもの感じね」
「っ⁉︎」
俺の言葉に被せて何をするかと思えば、後ろから肩に手を回して、ぎゅっと抱きついてきたではないか……！
「ちょ、すず、」
「何？いつもしてるでしょ」
あわあわと照れまくる俺と、ふふっと余裕の笑みを見せる鈴斗。
そして、非常に満足気にそれを写真に収める女の子たち……。
「二人ともありがとうございます〜！♡」
「あ、あは、喜んでもらえて良かった〜……」
「またね、来てくれてありがとう」
あ〜顔が熱い！この部屋もなんか暑い！
だいたいさ、いつもハグなんかしてねぇだろ！
……いや、してる？あれ？
……まあ、どっちでもいいや。
お客さんが喜んでくれるのが、今の一番の幸せだもん。
その後も次から次へと写真撮影の対応をしていたら、あっという間にシフトの時間は過ぎた。
やっと控え室に入れたときはホッとして、鈴斗の背中にぐでーんと寄りかかって抱きついちゃった。
……あ、俺たち、マジでいつもハグしてるわ、とそのとき実感した。
鈴斗と控え室でちょっと休憩したら、今度こそお目当ての出し物へと出発！
まずは、一番気になってたお化け屋敷。
同じ二年生が作ってるらしいし、文化祭の予算も考えたら、そこまでの怖さは期待できな―――
「ギャアアァァ！！」
「翠、早く行こう、こういうのは足を止めたら、」
「ヒィッ！」
「っ……翠の声が一番ビビる……」
「なぁんで俺が悪いみたいになってんだよぉ！って、なんかヌルヌルした！ねぇヌルヌルした！！」
「……進もう、翠……」
前言撤回、文化祭クオリティでもめちゃくちゃ怖かった。
俺は急に驚かされるのが苦手、鈴斗は全体の雰囲気とか暗いのが苦手で……タイプが違うビビリだったのは新たな発見だったな。
お化け屋敷の後は、お腹がペコペコになっていたから、屋台エリアへまっしぐら。
焼きそばと、唐揚げと、たこ焼きと……あとはクレープと、タピオカジュースも……
「翠、食べきれなくなるよ」
「ハッ！！どれも美味しそうだからつい……」
「ふふ、可愛い」
俺が無計画に買った食べ物たちを、両手いっぱいに持ってくれた鈴斗が、眉を下げて困ったように笑う。
愛おしさの混ざる呆れたような顔を見たら、もっともっと困らせたくなってしまう。
「……クレープ食べていい？」
「もちろん。はいどうぞ」
席に着いてストロベリーチョコクレープを受け取り、わざとホイップクリームを口の端につけて、チラリと鈴斗に視線を送る。
「……今そんな可愛いことされたら、生殺しなんだけど」
口元を覆った鈴斗のもう片方の手が伸びてくる。
その指先がクリームに触れる前に、ペロリと舌でそれを取って、遅かったな、という風に口角を上げてみると、鈴斗はそれはそれは悔しそうに唇を噛み締める……はずだった。
「まだ取りきれてないよ」
「え」
実際はまだクリームが残っていたらしく、鈴斗の人差し指が優しく触れて、
「っ！」
「……甘いね」
ちろ、と覗いた舌が、先ほどまで俺の口元についていた白を絡め取った。
仕草も、声も、目つきも、どんなスイーツよりずっと甘いお前が、「甘いね」だってさ。自己紹介かよバカ。
鈴斗の色気にあてられてポヤッとしていると、突然、服の裾をグイグイと引かれる。
「「兄ちゃん」」
「！おー！二人とも来てくれたのか！」
後ろに立っていたのは、小さな可愛い弟たち。
母さんは屋台の列に並びながら手を振ってくれる。
「鈴斗くん、いつも兄ちゃんがお世話になってます」
「鈴斗くん、今度うちに遊びに来て」
「っ⁉︎」
俺が母さんに手を振り返したわずかな隙に、弟たちがいつの間にか鈴斗に抱きついているではないか。
「っ、おいおい、二人とも、」
「遊びに行っていいの？」
「「うん！」」
「やったね、ありがとう。楽しみだね、お兄ちゃん？」
「っ……！」
こいつ……絶対楽しんでやがる……。
「あーあーそうだね！楽しみで楽しみで夜しか眠れねぇわ」
「兄ちゃん顔赤いね」
「照れてるね」
「もーーーほら！母さんのとこ戻りなさい！」
冷やかしてくる弟たちを母さんの元へ帰し、顔の熱さを鎮めるために、冷たいタピオカジュースをゴクゴクと飲んだ。
タピオカが口に溜まってリスみたいになった。
鈴斗には「もちもちがもちもちを食べてる」と笑いながら言われた。
◇
◇
◇
午後からは、謎解き迷路やオリジナルドラマ上映館、さらには映えるフォトスポット展示など、時間の許す限り様々な出し物を鈴斗と回った。
フォトスポットでは、彼女とデート中の原田と遭遇したので、約束通りカメラマンを担当させてもらった。
そんで、俺たちもまた撮ってもらっちゃった。
そんな感じで楽しく過ごした文化祭も、いよいよフィナーレを迎える時間。
俺と鈴斗は、体育館のステージ裏でスタンバイしていた。
「翠、こっち向いて」
「ん？」
言われた通りに鈴斗の方を向くと、ほんの少しだけ乱れていた前髪の束を、櫛で丁寧に整えてくれる。
「よし、できた」
「ありがと！鈴斗もまつ毛ついてる」
「ん」
目の下についた長いツヤツヤまつ毛を取ろうとしたら、鈴斗は少し屈んで目を閉じた。
なんだよもう。
そんなに身長差ないから屈まなくても取れるし。
目も閉じなくていいのに。キスしてやろうか。
「……はい、取れたよ」
「ありがと、翠」
まさに今から対決するライバルだってのに、何やってんだか。
……でも、こんな関係も面白くていいじゃん？
鈴斗と顔を見合わせて笑っていたら、ついに司会のアナウンスが始まった。
「かつて、本校の文化祭での目玉企画であった『ミスターコンテスト』……全世界で猛威を振るったコロナウイルスの影響で、その存在は文化祭もろともに消えてしまった……
しかし！数年前より文化祭は無事に復活！
さらに！今年は全校生徒の希望叶って！
ミスターコンテストも完全復活！！
そんな記念すべき大会に出場してくれるのは……
この二人だー！！」
司会の明るい声を聞いて、俺たちはゆっくり歩き出す。
体育館いっぱいに集まった観客たちの視線が一つに集まる場所へ―――。
俺たちの高校はついに、年に一度の大きな大きなお祭り――そう！文化祭を迎えた！！
「はーらだっ！おはよ！」
「おはよ。今日は一段と元気だね」
「そりゃあ祭りだからね！テンション上げてかないと！」
勢いよく肩を組むと、原田に「やめて」と腕を退かされた。
こんな原田だけど、二週間前、一連のストーカー事件について打ち明けたときは、本気で俺を心配して、珍しくぎゅーっと抱きしめてきた。
そして「なんですぐに相談しなかったのか」「僕が忙しくてもちゃんと言いなさい」と涙ぐみながら怒ってきた。
ほんと、俺の幼馴染は俺のこと大好きなんだから。
あ、ミスターコンのサポーターは喜んで鈴斗に譲ってたけどね。
「翠、おはよう」
澄んだその声を聞いて、キュンとして振り向けば、
「鈴斗！おはよ！」
大好きな人の爽やかな笑顔があった。
抱きつきたい衝動をグッと堪えて、クラスTシャツ姿の鈴斗をじっくりと堪能する。
「ねぇ、見過ぎだから」
「いいじゃん、せっかくだから写真撮ろうぜっ」
教室の後ろの方で、カメラを構えてピースする。
「はい、チーズ！」の伸ばし棒あたりで、鈴斗がこてんと頭をくっつけてきたから、思わずスマホをぶん投げるところだった。
「どう？翠の照れ顔撮れた？」
「ったく、心臓止まるかと思った！」
「ふふ、ごめんって」
「てか、そんなに俺の照れ顔の写真が欲しかったのかい？鈴斗くん」
「うん、すごく」
「なっ……！」
せっかくやり返せたと思ったのに、素直に「うん」なんて言われちゃったら、頭の中でときめきパレード始まっちゃうじゃん……！
「おーいそこのお二人さん」
「「原田（くん）！」」
「もしよかったら、お写真撮りましょうか？」
「「原田（くん）……！」」
お言葉に甘えて、しっかり全身が写ったツーショットも撮ってもらった俺たち。
今日は原田の彼女が遊びに来るらしいから、そのときはお礼に俺たちが撮るぜ！と親指を立てておいた。
「翠、行きたいところ決まってる？」
まもなく朝のホームルームが始まるという頃、鈴斗に優しく尋ねられる。
仲直りしてすぐ、文化祭は一緒に回ろうって約束したんだよね。
「うん！何個か特に行きたいやつチェックしといた」
パンフレットを広げて、ほら見て！とアピールすると、鈴斗はクスッと頬を染めて笑う。
あ、好き。大好き。
「翠の行きたいところ、全部行こうね」
「へへ、ありがとっ」
ニカっと笑ってみせたら、鈴斗の笑顔もさらに色づいた。
胸がきゅうっと愛おしさで締めつけられて、鈴斗にもこの幸せな痛みを感じてほしくて……。
思い切り甘えてみたくなったけど、ちょうど教室に担任が入ってきたので慌てて席に着いた。
担任が話してる最中、鈴斗と目が合ったとき、試しにウインクしてみたら……分かりやすく動揺して顔を隠したから、俺の気分はなかなか良かった。
◇
◇
◇
文化祭、開幕！
早速、鈴斗と隣のクラスのお化け屋敷にレッツゴー！
……したかったけど、俺たちは最初にシフトが入ってる。
俺らのクラスは色んなミニゲームを用意してて……まあ、いわゆる縁日ってやつだけど、最初の枠は事前抽選の整理券が配布されているらしい。
俺と鈴斗は「とにかく！最初だけいて！あとはデートしていいから！」とだけ言われており、抽選に関することは全て原田と男子数名が担当してくれた……感謝。
「では、整理券番号1から10の方〜！お待たせいたしました、入場を開始します！」
教室の外から聞こえてくる案内係の声を聞いて、鈴斗と思わず目を見合わせた。
「……番号とかあんのな」
「……ほんとに最初の枠だけで良かったのかな」
扉が開いた瞬間、勢いよく……！ではなく、きちんと節度を守って、手作りグッズを持った女子たちが入場してきた。
え⁉︎何あれ……鈴斗と俺のペアぬいぐるみ？
完成度すごすぎだろ……あれ普通に俺が欲しいんだけど……。
そんであの缶バッジは何⁉︎
俺と鈴斗がアニメキャラみたいになってんだけど⁉︎
上手すぎる絵を描いたのはどなた⁉︎
俺にその絵を送ってくれ！
「あ、あの！写真撮ってもいいですか？」
グッズの数々に感動しながら射的コーナーで接客してたら、遊び終わった女の子たちによる撮影タイムが始まる。
ふふん、待ってましたよお嬢さん方。
どんな表情もどんなポーズもお任せください！
この楠木翠がご要望にお応えしましょう……
「どんな感じがいい？」
「あのー……」
「ん？どうしたの？なんでも遠慮なく！」
「鈴斗くんも一緒に、二人の写真撮りたくて……」
ほーん、なるほど。
やはり、俺たちをペアで推してる子が多いのか。
「おっけー！鈴斗！それ終わったらちょっと来てよ」
営業スマイルで輪投げを見守っていた鈴斗は、まもなくこちらへやってきた。
「どうしたの？」
「俺たちの写真撮りたいんだってさ。ほら、ピースして」
ニコニコ笑顔をカメラに向けると、シャッター音の嵐が巻き起こる。
でも、女の子たちはまだどこか満足してない気がする……。
「大丈夫？他に撮りたいポーズとかあった？」
「あ、えっと……もしできたら、いつもみたいな感じで……」
え？いつもみたいな感じ？
どういう感じだ、それは。
「え〜っと、具体的には、」
「いつもの感じね」
「っ⁉︎」
俺の言葉に被せて何をするかと思えば、後ろから肩に手を回して、ぎゅっと抱きついてきたではないか……！
「ちょ、すず、」
「何？いつもしてるでしょ」
あわあわと照れまくる俺と、ふふっと余裕の笑みを見せる鈴斗。
そして、非常に満足気にそれを写真に収める女の子たち……。
「二人ともありがとうございます〜！♡」
「あ、あは、喜んでもらえて良かった〜……」
「またね、来てくれてありがとう」
あ〜顔が熱い！この部屋もなんか暑い！
だいたいさ、いつもハグなんかしてねぇだろ！
……いや、してる？あれ？
……まあ、どっちでもいいや。
お客さんが喜んでくれるのが、今の一番の幸せだもん。
その後も次から次へと写真撮影の対応をしていたら、あっという間にシフトの時間は過ぎた。
やっと控え室に入れたときはホッとして、鈴斗の背中にぐでーんと寄りかかって抱きついちゃった。
……あ、俺たち、マジでいつもハグしてるわ、とそのとき実感した。
鈴斗と控え室でちょっと休憩したら、今度こそお目当ての出し物へと出発！
まずは、一番気になってたお化け屋敷。
同じ二年生が作ってるらしいし、文化祭の予算も考えたら、そこまでの怖さは期待できな―――
「ギャアアァァ！！」
「翠、早く行こう、こういうのは足を止めたら、」
「ヒィッ！」
「っ……翠の声が一番ビビる……」
「なぁんで俺が悪いみたいになってんだよぉ！って、なんかヌルヌルした！ねぇヌルヌルした！！」
「……進もう、翠……」
前言撤回、文化祭クオリティでもめちゃくちゃ怖かった。
俺は急に驚かされるのが苦手、鈴斗は全体の雰囲気とか暗いのが苦手で……タイプが違うビビリだったのは新たな発見だったな。
お化け屋敷の後は、お腹がペコペコになっていたから、屋台エリアへまっしぐら。
焼きそばと、唐揚げと、たこ焼きと……あとはクレープと、タピオカジュースも……
「翠、食べきれなくなるよ」
「ハッ！！どれも美味しそうだからつい……」
「ふふ、可愛い」
俺が無計画に買った食べ物たちを、両手いっぱいに持ってくれた鈴斗が、眉を下げて困ったように笑う。
愛おしさの混ざる呆れたような顔を見たら、もっともっと困らせたくなってしまう。
「……クレープ食べていい？」
「もちろん。はいどうぞ」
席に着いてストロベリーチョコクレープを受け取り、わざとホイップクリームを口の端につけて、チラリと鈴斗に視線を送る。
「……今そんな可愛いことされたら、生殺しなんだけど」
口元を覆った鈴斗のもう片方の手が伸びてくる。
その指先がクリームに触れる前に、ペロリと舌でそれを取って、遅かったな、という風に口角を上げてみると、鈴斗はそれはそれは悔しそうに唇を噛み締める……はずだった。
「まだ取りきれてないよ」
「え」
実際はまだクリームが残っていたらしく、鈴斗の人差し指が優しく触れて、
「っ！」
「……甘いね」
ちろ、と覗いた舌が、先ほどまで俺の口元についていた白を絡め取った。
仕草も、声も、目つきも、どんなスイーツよりずっと甘いお前が、「甘いね」だってさ。自己紹介かよバカ。
鈴斗の色気にあてられてポヤッとしていると、突然、服の裾をグイグイと引かれる。
「「兄ちゃん」」
「！おー！二人とも来てくれたのか！」
後ろに立っていたのは、小さな可愛い弟たち。
母さんは屋台の列に並びながら手を振ってくれる。
「鈴斗くん、いつも兄ちゃんがお世話になってます」
「鈴斗くん、今度うちに遊びに来て」
「っ⁉︎」
俺が母さんに手を振り返したわずかな隙に、弟たちがいつの間にか鈴斗に抱きついているではないか。
「っ、おいおい、二人とも、」
「遊びに行っていいの？」
「「うん！」」
「やったね、ありがとう。楽しみだね、お兄ちゃん？」
「っ……！」
こいつ……絶対楽しんでやがる……。
「あーあーそうだね！楽しみで楽しみで夜しか眠れねぇわ」
「兄ちゃん顔赤いね」
「照れてるね」
「もーーーほら！母さんのとこ戻りなさい！」
冷やかしてくる弟たちを母さんの元へ帰し、顔の熱さを鎮めるために、冷たいタピオカジュースをゴクゴクと飲んだ。
タピオカが口に溜まってリスみたいになった。
鈴斗には「もちもちがもちもちを食べてる」と笑いながら言われた。
◇
◇
◇
午後からは、謎解き迷路やオリジナルドラマ上映館、さらには映えるフォトスポット展示など、時間の許す限り様々な出し物を鈴斗と回った。
フォトスポットでは、彼女とデート中の原田と遭遇したので、約束通りカメラマンを担当させてもらった。
そんで、俺たちもまた撮ってもらっちゃった。
そんな感じで楽しく過ごした文化祭も、いよいよフィナーレを迎える時間。
俺と鈴斗は、体育館のステージ裏でスタンバイしていた。
「翠、こっち向いて」
「ん？」
言われた通りに鈴斗の方を向くと、ほんの少しだけ乱れていた前髪の束を、櫛で丁寧に整えてくれる。
「よし、できた」
「ありがと！鈴斗もまつ毛ついてる」
「ん」
目の下についた長いツヤツヤまつ毛を取ろうとしたら、鈴斗は少し屈んで目を閉じた。
なんだよもう。
そんなに身長差ないから屈まなくても取れるし。
目も閉じなくていいのに。キスしてやろうか。
「……はい、取れたよ」
「ありがと、翠」
まさに今から対決するライバルだってのに、何やってんだか。
……でも、こんな関係も面白くていいじゃん？
鈴斗と顔を見合わせて笑っていたら、ついに司会のアナウンスが始まった。
「かつて、本校の文化祭での目玉企画であった『ミスターコンテスト』……全世界で猛威を振るったコロナウイルスの影響で、その存在は文化祭もろともに消えてしまった……
しかし！数年前より文化祭は無事に復活！
さらに！今年は全校生徒の希望叶って！
ミスターコンテストも完全復活！！
そんな記念すべき大会に出場してくれるのは……
この二人だー！！」
司会の明るい声を聞いて、俺たちはゆっくり歩き出す。
体育館いっぱいに集まった観客たちの視線が一つに集まる場所へ―――。
