「よし、行こうかリズ」
「……はい」
リズとたこ焼きを食べたあと、結局俺たちはその場で野宿した。
金がないのだからしょうがない。
そして、朝起きたら互いに身を寄せ合って寝ていた。ひどく冷え込んだうえに毛布もなにもないから、自然とそうなったのだろう。
リズは柔らかくて温かかった。
これのどこが氷の聖女なのだろうか？
しかしこんなおっさんが、美少女と引っ付いているのは流石にマズイ。と思ってリズをはがそうとしたのだが……
リズの力が強くて全然離れなかった。
とても気持ちよさそうに寝息を立てていたので、起きるまで待ち。
ついさきほど彼女は目覚めて今に至る。
「しかし、どこに行けばいるのかな？ ドラゴン」
「この付近にいる可能性はあります……目撃情報が上がっていますから」
うつむいて口を開くリズ。なんか声が小さい。
彼女は朝起きてからこっちを見ようとしない。そして、なぜかずっと顔が赤い。
「どうしたんだ？ 風邪ひいたか？」
「ち、違いますから！ 早く行きますよ！」
そういえば、リズは起きた瞬間にとんでもない勢いで飛び跳ねていたからな。
あれだけ元気なら、風邪でもなさそうだ。
森から街道に出ると、馬車や人が慌てた様子で走り去っていく。
「おい、どうしたんだ？」
俺は通りすがる男に声をかけた。
「ど、ドラゴンだ！ ドラゴンが町の近くに現れたんだよ！」
「それは本当ですか？」
「ああ、今は町の自警団と交戦中だが、あんなんじゃすぐに突破されちまうよ。あんたらも町には近づかない方がいいぜ」
そう言うと男は、走り去って行った。
◇◇◇
「えらい騒ぎだな」
「ええ、急がないと……」
俺たちが町に入ると住民は大混乱に陥っていた。
逃げる準備をする者。家に籠る者。その場で震える者。
やはりドラゴンという魔物は、そうとうヤバイ奴のようだな。
「すいません、レッドドラゴンはどこに？」
「なんだよこのクソ忙しい時に！ 北門から少しいった草原で自警団と交戦中だよ！」
「あんた、なにやってんの！ 食料運ぶの手伝って！ あと店のシャッター閉まらないのよ、なんとかして！」
みたところ服屋さんのようだ。どうやらこの一家は家に籠るらしい。
あんたと言われた男が、リズの服装と聖杖を見て再び口を開いた。
「おい……あんた聖女か？ だったらドラゴン討伐してくれよ！ このままじゃ苦労してようやく建てた店が潰されちまうよ！ ここを失ったらもう俺たちは終りなんだよぉ！」
「あんた！ その子、例の出来損ない聖女だよ！ そんなことできるわけないでしょ！ お供もおっさん1人しかいないし！ そんなくだらないこと言ってないでこっち手伝ってよ！」
そう言うと、彼らは家の中へと消えていった。
「……北門ですね。行きましょう、バートス」
「リズ、大丈夫か？」
「昨日お話したとおりです。私はなんの期待もされていません。でも……」
北門へ向かう足を速めながらリズは言葉を紡いだ。
「私達の出来ることをしましょう」
「ああ、そうだな」
昨日とは少し違う顔を見せたリズ。
「なんです？ バートス、私の顔になにかついてますか？」
「いや……昨日よりいい顔だなと」
「フフ、なんですかそれ」
この娘は出来損ないなんかじゃない。
「とにかく現場に急ぎましょう」
自分の出来ることを必死にやろうとする奴は、出来損ないなんかじゃない。
◇◇◇
北門を出て、少し行くと前方に砂煙が見える。
周辺には負傷した人が転がっていた。
自警団というやつらだろう。
さらに奥に進むと、人の叫び声が聞こえてくる。
「うわぁ～～隊長～～もう魔力がありません！」
「後退、後退！ 負傷者を担いで退けぇええ！」
彼らは頑張っていたようだが、ドラゴンの猛攻には耐え切れず、戦線が崩壊しはじめたようだ。
砂煙が幾分かおさまり、その魔物の姿が断片的に見えはじめる。
「お、おい……リズ！」
「ええ、おそらくレッドドラゴンです」
うわぁ、ヤバイな。緊張して来た……
だって、怖いもんは怖い。
「なにやってんだあんたら！ もうここはダメだ！ 早く逃げろ！」
こちらへ向かってくる人影。
手に持つ剣や槍はことごとく折れて、鎧もズタズタ。
みんなボロボロだ。
うわぁ、マジでやばい奴じゃないか……ドラゴン。
「ぼさっとするな！ さっさと逃げろ！」
隊長と呼ばれていた、屈強そうな男が俺たちに駆け寄ってくる。
「いえ……ここは私たちがなんとか食い止めるので、その隙に退却してください」
「バカ！ 何言ってんだ。あんたみたいな小娘が……」
そう言おうとして、隊長の口が一瞬止まる。
「あんた……聖女か？」
「はい、あとは私たちに任せてください」
「チッ……そうかい、勝手にしてくれ。俺たちは遠慮なく退却する」
隊長がそう言い終わるとほぼ同時に、ドラゴンの大きな口らしき影が不気味に赤く光って、その場にいる者たちの恐怖心を引き立てる。
「バートス！ ブレスがきます！」
ブレスってのは、ドラゴンが口から発する攻撃のことらしい。
レッドドラゴンは灼熱の炎を吐くんだとか。
そしてついにドラゴンがその全容を表し始めた。
―――あれ？
これ、なんか見たことあるぞ。
いや……トカゲじゃないか？
赤だ。トカゲの赤。
んん？ どういうことだ？
いやいや、リズの話によればドラゴンはとんでもなく恐ろしいやつのはず。そうか！外見はトカゲでも中身がまるっきり違うのかもしれない。ここは人間界だしな。
「バートス！ なにやってるんですか！ ぼーっとしてないで回避してくだ―――クッ……！！」
リズの大声を発した時には、すでにドラゴンの大きく開いた口からブレスが放たれていた。
赤い閃光がゴーという轟音と共に俺に降り注ぐ。
やっぱりだ……
――――――まったく熱くない。
「……はい」
リズとたこ焼きを食べたあと、結局俺たちはその場で野宿した。
金がないのだからしょうがない。
そして、朝起きたら互いに身を寄せ合って寝ていた。ひどく冷え込んだうえに毛布もなにもないから、自然とそうなったのだろう。
リズは柔らかくて温かかった。
これのどこが氷の聖女なのだろうか？
しかしこんなおっさんが、美少女と引っ付いているのは流石にマズイ。と思ってリズをはがそうとしたのだが……
リズの力が強くて全然離れなかった。
とても気持ちよさそうに寝息を立てていたので、起きるまで待ち。
ついさきほど彼女は目覚めて今に至る。
「しかし、どこに行けばいるのかな？ ドラゴン」
「この付近にいる可能性はあります……目撃情報が上がっていますから」
うつむいて口を開くリズ。なんか声が小さい。
彼女は朝起きてからこっちを見ようとしない。そして、なぜかずっと顔が赤い。
「どうしたんだ？ 風邪ひいたか？」
「ち、違いますから！ 早く行きますよ！」
そういえば、リズは起きた瞬間にとんでもない勢いで飛び跳ねていたからな。
あれだけ元気なら、風邪でもなさそうだ。
森から街道に出ると、馬車や人が慌てた様子で走り去っていく。
「おい、どうしたんだ？」
俺は通りすがる男に声をかけた。
「ど、ドラゴンだ！ ドラゴンが町の近くに現れたんだよ！」
「それは本当ですか？」
「ああ、今は町の自警団と交戦中だが、あんなんじゃすぐに突破されちまうよ。あんたらも町には近づかない方がいいぜ」
そう言うと男は、走り去って行った。
◇◇◇
「えらい騒ぎだな」
「ええ、急がないと……」
俺たちが町に入ると住民は大混乱に陥っていた。
逃げる準備をする者。家に籠る者。その場で震える者。
やはりドラゴンという魔物は、そうとうヤバイ奴のようだな。
「すいません、レッドドラゴンはどこに？」
「なんだよこのクソ忙しい時に！ 北門から少しいった草原で自警団と交戦中だよ！」
「あんた、なにやってんの！ 食料運ぶの手伝って！ あと店のシャッター閉まらないのよ、なんとかして！」
みたところ服屋さんのようだ。どうやらこの一家は家に籠るらしい。
あんたと言われた男が、リズの服装と聖杖を見て再び口を開いた。
「おい……あんた聖女か？ だったらドラゴン討伐してくれよ！ このままじゃ苦労してようやく建てた店が潰されちまうよ！ ここを失ったらもう俺たちは終りなんだよぉ！」
「あんた！ その子、例の出来損ない聖女だよ！ そんなことできるわけないでしょ！ お供もおっさん1人しかいないし！ そんなくだらないこと言ってないでこっち手伝ってよ！」
そう言うと、彼らは家の中へと消えていった。
「……北門ですね。行きましょう、バートス」
「リズ、大丈夫か？」
「昨日お話したとおりです。私はなんの期待もされていません。でも……」
北門へ向かう足を速めながらリズは言葉を紡いだ。
「私達の出来ることをしましょう」
「ああ、そうだな」
昨日とは少し違う顔を見せたリズ。
「なんです？ バートス、私の顔になにかついてますか？」
「いや……昨日よりいい顔だなと」
「フフ、なんですかそれ」
この娘は出来損ないなんかじゃない。
「とにかく現場に急ぎましょう」
自分の出来ることを必死にやろうとする奴は、出来損ないなんかじゃない。
◇◇◇
北門を出て、少し行くと前方に砂煙が見える。
周辺には負傷した人が転がっていた。
自警団というやつらだろう。
さらに奥に進むと、人の叫び声が聞こえてくる。
「うわぁ～～隊長～～もう魔力がありません！」
「後退、後退！ 負傷者を担いで退けぇええ！」
彼らは頑張っていたようだが、ドラゴンの猛攻には耐え切れず、戦線が崩壊しはじめたようだ。
砂煙が幾分かおさまり、その魔物の姿が断片的に見えはじめる。
「お、おい……リズ！」
「ええ、おそらくレッドドラゴンです」
うわぁ、ヤバイな。緊張して来た……
だって、怖いもんは怖い。
「なにやってんだあんたら！ もうここはダメだ！ 早く逃げろ！」
こちらへ向かってくる人影。
手に持つ剣や槍はことごとく折れて、鎧もズタズタ。
みんなボロボロだ。
うわぁ、マジでやばい奴じゃないか……ドラゴン。
「ぼさっとするな！ さっさと逃げろ！」
隊長と呼ばれていた、屈強そうな男が俺たちに駆け寄ってくる。
「いえ……ここは私たちがなんとか食い止めるので、その隙に退却してください」
「バカ！ 何言ってんだ。あんたみたいな小娘が……」
そう言おうとして、隊長の口が一瞬止まる。
「あんた……聖女か？」
「はい、あとは私たちに任せてください」
「チッ……そうかい、勝手にしてくれ。俺たちは遠慮なく退却する」
隊長がそう言い終わるとほぼ同時に、ドラゴンの大きな口らしき影が不気味に赤く光って、その場にいる者たちの恐怖心を引き立てる。
「バートス！ ブレスがきます！」
ブレスってのは、ドラゴンが口から発する攻撃のことらしい。
レッドドラゴンは灼熱の炎を吐くんだとか。
そしてついにドラゴンがその全容を表し始めた。
―――あれ？
これ、なんか見たことあるぞ。
いや……トカゲじゃないか？
赤だ。トカゲの赤。
んん？ どういうことだ？
いやいや、リズの話によればドラゴンはとんでもなく恐ろしいやつのはず。そうか！外見はトカゲでも中身がまるっきり違うのかもしれない。ここは人間界だしな。
「バートス！ なにやってるんですか！ ぼーっとしてないで回避してくだ―――クッ……！！」
リズの大声を発した時には、すでにドラゴンの大きく開いた口からブレスが放たれていた。
赤い閃光がゴーという轟音と共に俺に降り注ぐ。
やっぱりだ……
――――――まったく熱くない。
