「ふあぁ～。お、ついたか」
転移ゲートの移動がやけに長くて思わず寝てしまった。最近仕事が立て込んでたからな。
俺は目を擦りながら、周囲を見渡す。
ここが地上（人間界）か。
あたりは木々が生い茂っていた。どうやら森の中のようだ。
人間界については、死んだ親父から色々教えてもらった。
親父は魔王軍にいた頃、人間界行ったことがあるので当時の話をしてくれたのだ。
捨てられていた赤ん坊の俺を拾ったのもその時だ。
しかし……まさか俺が人間界に来ることになるとは……
とにかくここにいても何も始まらないので、森の中を進みはじめる。
―――ガサガサ
少し進むと、なにか聞こえてきた。
「ひぃいい！ いやぁああ！」
「わぁ～～ん」
んん？ なんだ？ 悲鳴？
声の元へ行ってみると、人間がいた。母とその娘のようだ。
2人してその場に座り込んで、おびえている。
長いものが、2人の前にジワジワと近づいていた。
―――ああ、ミミズか。
たしかに……うにょうにょしてて、見た目気持ち悪いんだ。チロチロ出し入れする舌も不気味だし。女性は苦手かもな。
いずれにせよこのままでは、2人はミミズに襲われてしまう。
―――ボウッ！
俺は【焼却】を発動した。
ボウッと燃えると同時にミミズは灰となって消えていく。
人間界でも俺の固有能力は発動できるようだな。
ミミズなので出来る限り出力を絞ったが。
「や、薬草を取りに来たら、急に襲われて。本当にありがとうございました！」
「おじちゃん～～ありがとう～～かっこいい～～」
母親がなにかお礼をと言ってきたが。そんなもんは不要だ。
俺の親父が生きていたら、「ミミズごときで何を言う？」と言ってただろう。
2人は深く頭を下げると、去って行った。
無事で良かったな。
地上（人間界）にも魔物はいる。さっきのミミズも魔物だ。
はるか昔は、魔界と人間界の境界があいまいだったらしい。
なのでミミズのように、どちらの世界にもいるやつは多いと親父は言っていた。
ちなみに魔物と魔族は違う。大きな違いは知性があるかどうかだ。
魔物は基本的に知性のないやつが多い。魔族のように魔王軍や清掃局といった組織も存在しない。
魔族にとっても魔物は害獣なので基本的に駆除対象となる。
魔界は広いので、魔族が住んでいない地区は山ほどある。そんなところまで駆除しに行くことはないが、魔族の居住地域に近づく奴は討伐される。
まあ一部魔物を使役する魔族もいるが。これは魔王軍の許可が必要だ。
そして魔物は好んで他生物を攻撃する。捕食の為という場合もあるだろうが、どちらかというと殺意で動くことの方が多い。
かつて、神がそういう存在として生み出したという事になっている。
まあ、真実は俺も知らん。
そして俺の腹の方は事実を知らせてくる。
「ぐぅ～～」
さて……俺も町へ行くか。
2人が去った方に行けばいいだろう。
まあ第二の人生だ。ゆっくりいこう。
◇◇◇
森を抜けると町にでた。
当たり前だが、人がいっぱいいる。
店もたくさんあるぞ。いい匂いにつられていくと、肉の串を焼いているではないか。
「おう、おっさん。どうだ一本？ 焼きたてだぜ」
「おお……」
なにこれ、めっちゃ美味そうだ。
死んだ親父の話によれば、魔界と人間界の社会はそれほど変わらないらしい。
なので親父に教えてもらった知識がある俺は、人間界でも最低限度の常識は備えているはずだ。
つまりここは飲食店であり、金を払えば食べることが出来る。
俺は手持ちの金を店員に渡して、肉串のひとつに手を伸ばす。
が、俺の手は肉串に届く前に止められた。
「なんだぁ、この金は？ あんた他国から来たのか？ ここじゃ王国の金しか使えねぇよ」
しまった、つい魔界のお金を出してしまった。
俺は人間だから大丈夫だろうけど、あまりこの金は人に見せない方が良いな。魔族は人間に良いイメージはないだろうからな。
しかし……これはピンチだ。
たった今俺は無一文ということが確定したのだから。
早急にこの国のお金を稼がねばならん。
つまり職を見つけなければならない、ということだ。
しかし俺……
燃やすしかできんぞ。
魔界でも転職経験があればなぁ。俺ずっと燃やすしかしてこなかったよ。
いやいや、無いものはしょうがない。
とりあえずこの町でなにかあるかもしれん。そう思ってあたりをキョロキョロしながら歩いていると、張り紙が俺の眼に入って来た。
お、従業員募集だと！
いきなりあった。
俺は早速、張り紙のお店に入ってみる。
飲食店のようだ。旨そうなにおいを漂わせた皿がたくさん。
うわぁ～～食べたい……
さっきの肉串も食べられなかったしな。
よだれがたれそうになったのをこらえて、店員さんに声を掛けると奥のキッチンに案内された。
「おう、おめぇか雇って欲しいってのは？」
「はい、張り紙を見て」
若干いかつい感じの男が俺をギロリと睨む。この男が店長らしい。
「おめぇ特技はなんだ？」
「燃やせます！ 燃やす仕事ありますか？」
「ああ？ なんだそりゃ？ なめてんのかおまえ？」
「いえ、なめるんじゃなくて燃やします！」
とにかく俺の出来ることをアピールするしかない。
魔界ではずっとゴミ焼却しかしてこなかったからな。
「ケッ！ なら奥の古窯に火を入れて見せろ」
奥に行くと、古びた窯がある。これを燃やせばいいんだな。うまく調整してと―――
「いっとくがそいつは普通の火魔法じゃ火は入らねぇぜ。そいつは俺の先々代から続く……」
―――ボウっ！
うおっ！ 調整ミスった！
窯がドロドロに溶けてしまった……
ヤバイヤバイヤバイ……どうしよう。店長、固まってしまったぞ。
「……なんだぁ、あんた高位の火魔法使いだな？」
「はい？」
なんのことだ？ 俺は魔法なんか使えん！ ていうかそんなことより、先々代から続く窯がドロドロなんだぞ！ 気にするのはそっちだろ！
「そんな奴はうちでは雇えないな、もっと別のとこにいきな。王都に行けば魔法師団や、魔法学校もある。あんたを必要とするやつらがいるだろう」
まあそうだろう。窯を台無しにして雇ってくれるはずがない。
魔法師団？ 魔法学校？ つまり基礎から学んで出直してこい、ということか。しかし俺には学校に行く金もなければ、今日の飯すらないんだ。王都になど行っていたら餓死してしまう。
ただ、根はやさしい人なのか窯は弁償しなくてもいいらしい。随分前から使ってもいないとのことだ。
しかしおかしいな。
かなり出力は絞ったはずなんだけどなぁ。
人間界だと少し勝手が違うのかもしれん。
まあ、はじめから上手くはいかないさ。
次だ、次。
気を取り直して俺は就活に勤しんだのだが……
―――ヤバイ。
まったくもって雇ってくれない。
ゆいいつの取柄である【焼却】を見せると、同じような断りを入れられてしまう。
「魔法の学校へ行け」とかそんな感じだ。
やはり燃やすだけとかは、そもそも需要がないのだろうか。
「聞いた～？ 最近森にグレートスネークが出るそうよ～怖いわ～」
俺が町中をトボトボ歩いていくと、買物帰りなのか、かごに食材をたくさん詰めたご婦人たちの会話が聞こえてきた。
なるほど夕飯の食材か。なんか完成料理を想像しただけでよだれ出そう。
「なんでもレッドドラゴンが現れて、グレートスネークが奥地の住処から追われて出てきたかもしれないって」
「王国の騎士団は討伐に来てくれないのかしら」
「騎士さまが、こんなド田舎地方に来てくれるわけないじゃない」
グレートスネークにレッドドラゴンだと？
聞いたいこともない魔物だけど、会話を聞く限りだとヤバイ魔物のようだ。名前からして強そうだし。
「でも、騎士団は来てないけど、レッドドラゴン討伐に聖女様がこの町に来ているらしいわよ」
「ああ～～あたし知ってる。例の出来損ない聖女でしょ～～」
「そう言えば並みの氷魔法しか使えないんだっけ？ 表情も死んでて氷の聖女とか言われているらしいわよ」
「そんなんでドラゴン討伐とか無理よね～～レッドドラゴンてS級魔物でしょ？ その聖女、護衛も騎士団もついてないらしいし。死ねって言ってるようなものよね～」
「王都では新しい聖女様がアースドラゴンを討伐したらしいし。お古の聖女様は完全にやっかい払いよね～～」
なんだか良く分からんが、単身でドラゴンに立ち向かう人がいるらしい。
聖女か……たしかごく一部の選ばれた人間しかなれないと、親父が言ってたな。
S級魔物って最上位のランクじゃなかったか？ それに挑むとか、とんでもない人なんだろう。
しかし今はそんなことより金がない。
当然ながら金が無いと、宿にも泊まれない。
結局俺は街の近くの森で野宿するしかなかった。
明日こそは職に就かんと、グぅ～となるお腹をさすりながら草むらにゴロンと転がった。
「はよ寝よ……明日は朝一から職探しだ。おやすみなさ～～い。
―――――――――ブフォ！！」
俺が目をつぶろうとした瞬間、森の奥からなにか飛んできた。
強い衝撃と柔らかい感触、そしてなんかほんのりいい匂い。
俺の上に落ちてきたのは若い女。
衣服は汚れているが、どうみても美少女。
その美少女が口を開いた。
「クッ……あ、あなたこんなところでなにをしているのですか！ 早く逃げなさい！」
どうやら少女はなにかと戦っているらしい。
森の奥から長いものが、ニョロニョロと出てくる。
―――ああ、またミミズか。
転移ゲートの移動がやけに長くて思わず寝てしまった。最近仕事が立て込んでたからな。
俺は目を擦りながら、周囲を見渡す。
ここが地上（人間界）か。
あたりは木々が生い茂っていた。どうやら森の中のようだ。
人間界については、死んだ親父から色々教えてもらった。
親父は魔王軍にいた頃、人間界行ったことがあるので当時の話をしてくれたのだ。
捨てられていた赤ん坊の俺を拾ったのもその時だ。
しかし……まさか俺が人間界に来ることになるとは……
とにかくここにいても何も始まらないので、森の中を進みはじめる。
―――ガサガサ
少し進むと、なにか聞こえてきた。
「ひぃいい！ いやぁああ！」
「わぁ～～ん」
んん？ なんだ？ 悲鳴？
声の元へ行ってみると、人間がいた。母とその娘のようだ。
2人してその場に座り込んで、おびえている。
長いものが、2人の前にジワジワと近づいていた。
―――ああ、ミミズか。
たしかに……うにょうにょしてて、見た目気持ち悪いんだ。チロチロ出し入れする舌も不気味だし。女性は苦手かもな。
いずれにせよこのままでは、2人はミミズに襲われてしまう。
―――ボウッ！
俺は【焼却】を発動した。
ボウッと燃えると同時にミミズは灰となって消えていく。
人間界でも俺の固有能力は発動できるようだな。
ミミズなので出来る限り出力を絞ったが。
「や、薬草を取りに来たら、急に襲われて。本当にありがとうございました！」
「おじちゃん～～ありがとう～～かっこいい～～」
母親がなにかお礼をと言ってきたが。そんなもんは不要だ。
俺の親父が生きていたら、「ミミズごときで何を言う？」と言ってただろう。
2人は深く頭を下げると、去って行った。
無事で良かったな。
地上（人間界）にも魔物はいる。さっきのミミズも魔物だ。
はるか昔は、魔界と人間界の境界があいまいだったらしい。
なのでミミズのように、どちらの世界にもいるやつは多いと親父は言っていた。
ちなみに魔物と魔族は違う。大きな違いは知性があるかどうかだ。
魔物は基本的に知性のないやつが多い。魔族のように魔王軍や清掃局といった組織も存在しない。
魔族にとっても魔物は害獣なので基本的に駆除対象となる。
魔界は広いので、魔族が住んでいない地区は山ほどある。そんなところまで駆除しに行くことはないが、魔族の居住地域に近づく奴は討伐される。
まあ一部魔物を使役する魔族もいるが。これは魔王軍の許可が必要だ。
そして魔物は好んで他生物を攻撃する。捕食の為という場合もあるだろうが、どちらかというと殺意で動くことの方が多い。
かつて、神がそういう存在として生み出したという事になっている。
まあ、真実は俺も知らん。
そして俺の腹の方は事実を知らせてくる。
「ぐぅ～～」
さて……俺も町へ行くか。
2人が去った方に行けばいいだろう。
まあ第二の人生だ。ゆっくりいこう。
◇◇◇
森を抜けると町にでた。
当たり前だが、人がいっぱいいる。
店もたくさんあるぞ。いい匂いにつられていくと、肉の串を焼いているではないか。
「おう、おっさん。どうだ一本？ 焼きたてだぜ」
「おお……」
なにこれ、めっちゃ美味そうだ。
死んだ親父の話によれば、魔界と人間界の社会はそれほど変わらないらしい。
なので親父に教えてもらった知識がある俺は、人間界でも最低限度の常識は備えているはずだ。
つまりここは飲食店であり、金を払えば食べることが出来る。
俺は手持ちの金を店員に渡して、肉串のひとつに手を伸ばす。
が、俺の手は肉串に届く前に止められた。
「なんだぁ、この金は？ あんた他国から来たのか？ ここじゃ王国の金しか使えねぇよ」
しまった、つい魔界のお金を出してしまった。
俺は人間だから大丈夫だろうけど、あまりこの金は人に見せない方が良いな。魔族は人間に良いイメージはないだろうからな。
しかし……これはピンチだ。
たった今俺は無一文ということが確定したのだから。
早急にこの国のお金を稼がねばならん。
つまり職を見つけなければならない、ということだ。
しかし俺……
燃やすしかできんぞ。
魔界でも転職経験があればなぁ。俺ずっと燃やすしかしてこなかったよ。
いやいや、無いものはしょうがない。
とりあえずこの町でなにかあるかもしれん。そう思ってあたりをキョロキョロしながら歩いていると、張り紙が俺の眼に入って来た。
お、従業員募集だと！
いきなりあった。
俺は早速、張り紙のお店に入ってみる。
飲食店のようだ。旨そうなにおいを漂わせた皿がたくさん。
うわぁ～～食べたい……
さっきの肉串も食べられなかったしな。
よだれがたれそうになったのをこらえて、店員さんに声を掛けると奥のキッチンに案内された。
「おう、おめぇか雇って欲しいってのは？」
「はい、張り紙を見て」
若干いかつい感じの男が俺をギロリと睨む。この男が店長らしい。
「おめぇ特技はなんだ？」
「燃やせます！ 燃やす仕事ありますか？」
「ああ？ なんだそりゃ？ なめてんのかおまえ？」
「いえ、なめるんじゃなくて燃やします！」
とにかく俺の出来ることをアピールするしかない。
魔界ではずっとゴミ焼却しかしてこなかったからな。
「ケッ！ なら奥の古窯に火を入れて見せろ」
奥に行くと、古びた窯がある。これを燃やせばいいんだな。うまく調整してと―――
「いっとくがそいつは普通の火魔法じゃ火は入らねぇぜ。そいつは俺の先々代から続く……」
―――ボウっ！
うおっ！ 調整ミスった！
窯がドロドロに溶けてしまった……
ヤバイヤバイヤバイ……どうしよう。店長、固まってしまったぞ。
「……なんだぁ、あんた高位の火魔法使いだな？」
「はい？」
なんのことだ？ 俺は魔法なんか使えん！ ていうかそんなことより、先々代から続く窯がドロドロなんだぞ！ 気にするのはそっちだろ！
「そんな奴はうちでは雇えないな、もっと別のとこにいきな。王都に行けば魔法師団や、魔法学校もある。あんたを必要とするやつらがいるだろう」
まあそうだろう。窯を台無しにして雇ってくれるはずがない。
魔法師団？ 魔法学校？ つまり基礎から学んで出直してこい、ということか。しかし俺には学校に行く金もなければ、今日の飯すらないんだ。王都になど行っていたら餓死してしまう。
ただ、根はやさしい人なのか窯は弁償しなくてもいいらしい。随分前から使ってもいないとのことだ。
しかしおかしいな。
かなり出力は絞ったはずなんだけどなぁ。
人間界だと少し勝手が違うのかもしれん。
まあ、はじめから上手くはいかないさ。
次だ、次。
気を取り直して俺は就活に勤しんだのだが……
―――ヤバイ。
まったくもって雇ってくれない。
ゆいいつの取柄である【焼却】を見せると、同じような断りを入れられてしまう。
「魔法の学校へ行け」とかそんな感じだ。
やはり燃やすだけとかは、そもそも需要がないのだろうか。
「聞いた～？ 最近森にグレートスネークが出るそうよ～怖いわ～」
俺が町中をトボトボ歩いていくと、買物帰りなのか、かごに食材をたくさん詰めたご婦人たちの会話が聞こえてきた。
なるほど夕飯の食材か。なんか完成料理を想像しただけでよだれ出そう。
「なんでもレッドドラゴンが現れて、グレートスネークが奥地の住処から追われて出てきたかもしれないって」
「王国の騎士団は討伐に来てくれないのかしら」
「騎士さまが、こんなド田舎地方に来てくれるわけないじゃない」
グレートスネークにレッドドラゴンだと？
聞いたいこともない魔物だけど、会話を聞く限りだとヤバイ魔物のようだ。名前からして強そうだし。
「でも、騎士団は来てないけど、レッドドラゴン討伐に聖女様がこの町に来ているらしいわよ」
「ああ～～あたし知ってる。例の出来損ない聖女でしょ～～」
「そう言えば並みの氷魔法しか使えないんだっけ？ 表情も死んでて氷の聖女とか言われているらしいわよ」
「そんなんでドラゴン討伐とか無理よね～～レッドドラゴンてS級魔物でしょ？ その聖女、護衛も騎士団もついてないらしいし。死ねって言ってるようなものよね～」
「王都では新しい聖女様がアースドラゴンを討伐したらしいし。お古の聖女様は完全にやっかい払いよね～～」
なんだか良く分からんが、単身でドラゴンに立ち向かう人がいるらしい。
聖女か……たしかごく一部の選ばれた人間しかなれないと、親父が言ってたな。
S級魔物って最上位のランクじゃなかったか？ それに挑むとか、とんでもない人なんだろう。
しかし今はそんなことより金がない。
当然ながら金が無いと、宿にも泊まれない。
結局俺は街の近くの森で野宿するしかなかった。
明日こそは職に就かんと、グぅ～となるお腹をさすりながら草むらにゴロンと転がった。
「はよ寝よ……明日は朝一から職探しだ。おやすみなさ～～い。
―――――――――ブフォ！！」
俺が目をつぶろうとした瞬間、森の奥からなにか飛んできた。
強い衝撃と柔らかい感触、そしてなんかほんのりいい匂い。
俺の上に落ちてきたのは若い女。
衣服は汚れているが、どうみても美少女。
その美少女が口を開いた。
「クッ……あ、あなたこんなところでなにをしているのですか！ 早く逃げなさい！」
どうやら少女はなにかと戦っているらしい。
森の奥から長いものが、ニョロニョロと出てくる。
―――ああ、またミミズか。
