「伊都さん、今の気分は？」

　「今は……ガツンと、中華な気分です」

　「あはは、おんなじ。僕も、ガツンと中華の気分」

　「良かった」

　伊都さんが身支度を済ませるのを待って、一緒に外に出ると、鼻の奥がツンと痛んで全身がぶるっと震えるくらいに寒かった。伊都さんはこんな寒い中、自転車を漕いで帰って来たんだ。これからご飯を食べに行くことを楽しみにして。そう思うと、僕よりも小さい彼女がより小さく見える。

　アパートから10分ほど歩いた先の交差点を渡ってすぐのところに、中華料理店『ベリー・カシス』がある。外観はレンガ調の造りになっていて、店名だけではなく店の佇まいからもこの店が中華料理店だとは想像もつかない。

　「なんか緊張しますね」

　「あはは、そうだね」

　ドアを引くと、カランと軽い鐘の音がした。中に入ると小柄な中年女性が「いらっさせー」と間延びした声で言って近づいて来たので、2人です、と言うと壁際のテーブル席を案内された。そこの壁には、虎と龍のイラストが大きく描かれている。

　「わあ、立派な虎龍図」と思わず呟くと「とらりゅうず？」と伊都さんが小首を傾げた。

　「中国のことわざを絵にしたものなんだ」

　「へえ。なんてことわざなんですか？」

　「雲は龍に従い、風は虎に従うってやつなんだけど……意味は忘れちゃった」

　「雲は龍に……かっこいいことわざですね」

　席につくと、店員が水とお手拭きを持ってきてくれた。メニューはスマホでQRコードを読み込んで注文するスタイルだったので、テーブルにメニュー表を広げて見ながらお互いに気になった料理を口に出してスマホの画面をタップしていく。餃子、エビチリ、黒酢の酢豚、五目炒飯に、胡麻担々麺……。

　「こんなに食べきれますかね」

　「食べれるよ〜。和巳さんのおすすめのお店だから、全部美味しいだろうし」

　「ふふ、確かに。楽しみです」

　食後のデザートには、胡麻アイスや杏仁豆腐が気になったけれど、食べれそうなら後で追加注文することにしようと話し合った。