「え？」
「だって、名前、矢城(やぎ)明日花(あすか)でしょ？　大体、あだ名って名前をもじるじゃん。でも、全然、クロ要素なくない？」
「白谷先輩、私の名前、知って……？」
「ん？　ああ。うん。覚えてるよ。可愛い名前だなぁと思って」

　『社内イチの爽やかイケメン』と、女子社員の間で名高い白谷吟は、その名にふさわしい爽やかな笑顔で、恥ずかしげもなく、私の名を褒める。

　これが、爽やかイケメンの手口か！

　爽やかイケメンは、こんなにもシレッと、『可愛い』を口にできるのか！

　爽やかイケメン、恐るべしっ！！

　可愛いなどと言われ慣れない私の心の中では、白谷吟の言葉に、平静を保つよう警戒アラートが鳴り響く。しかし、心のアラートを無視するかのように、私は、瞬時に耳まで赤く染め上がる。

「か、可愛いだなんてっ！！　……そ、そんな……ど、何処にでも居る、平凡な名前ですよ」
「そお？　僕は、可愛いと思うけどなぁ」

　私の動揺など気にもせず、白谷吟は、涼しい顔でさらに『可愛い』を畳み掛けてくる。

　私は、勢いに任せて目の前のグラスをグイッと煽ると、酔い覚ましを装って、掌でパタパタと顔を仰ぎながら話の流れを元に戻す。

「え〜っと。何でしたっけ？　あっ、私がクロって呼ばれている理由でしたっけ？」
「うん。そうそう。史郎がクロって呼ぶたびに気になってたんだよね」

　爽やかな笑顔で相槌を打つ白谷吟に、私の目は釘付けになる。

　気になっていたとは！？

　心のアラートは、殊更けたたましく騒ぎ出す。

「あ〜、え〜っと……う〜、アレ？　どうしてだっけ？」

　アラートが煩すぎるのか、酔いが回りすぎているのか、普段のように理路整然と言葉が出てこない。

　イケメンスマイルに、ドギマギとしながら、私は、何とか答えを導き出した。

「ああ、そうだ。そうだ。私が色黒だからだそうです」
「え？　いや、全然そんな事ないと思うけど？　誰がそんな事……？」
「あの人ですよ」

　私は、フラフラとこちらへ向かってくるシロ先輩へと視線を向ける。それにつられて、白谷吟もそちらへ視線を向けると、仕方のない奴だと言いたげに、顔を顰めた。

「あいつか〜。全く、デリカシーの欠片も無い……。ごめんね。女の子にそんな事言うなんて」

　白谷吟は、全く関係ないのに、面目なさそうに眉尻を下げる。

「いや、もう、全然。白谷先輩は何も悪くないですし……」

　私は、慌てて顔の前で、両手を振る。

「でも、嫌じゃない？　本当は嫌だったら、僕から、あいつに、きつ〜く言っておくよ？」