「お前なぁ……。まあ、でもそうだな。お前、全然俺のこと意識してなかったもんな」

　そしてシロ先輩は、やれやれといった様子で肩をすくめて見せた。その口ぶりがまるで自分は違うと言っているようで、私は思わずムキになる。

「じゃあ、シロ先輩は、私のことを一体いつから好きだったって言うんですか！？　っていうか、そもそも私まだ、好きとか言われてませんけど？」

　私の反論に、シロ先輩は一瞬驚いた顔をした後、呆れたようにため息をつく。そして、私のおでこをピンと弾いた。突然の攻撃に驚いていると、シロ先輩がニヤリと笑う。それから、シロ先輩は私の耳元に唇を寄せると、そっと囁いた。

「好きだ、クロ」

　そんな短い言葉が一瞬で私を硬直させる。心臓がドクンと大きく跳ねて、身体中が熱くなる。見る間に顔が赤くなっていくのが自分でもよく分かった。

　シロ先輩は、私の反応を見て嬉しそうに笑う。その余裕の笑みがなんだか腹立たしくて思わず睨む。しかし、シロ先輩は一向に動じることなく、それどころか、ますます愉快そうに笑う。シロ先輩の余裕の態度に、ついに私は我慢の限界に達した。

「もう、何なんですか！　自分は余裕だみたいな顔しちゃって。ズルいですよ！」

　私が大声で抗議すると、シロ先輩は堪えきれないという風に吹き出した。私は面白くなくて、プイッと横を向いて拗ねたフリをする。

　するとシロ先輩は、私の頭を優しく撫でてくれた。シロ先輩は、しばらくクスクスと可笑しそうに笑っていたが、やがて、ふぅと小さく息を吐くと、穏やかな表情で私を見つめた。

「それでこそ、クロだな」

　シロ先輩の口から飛び出した予想外の言葉に、私は思わず目を吊り上げた。

「はぁ？　何がですか？」

　私の怒りなど気にする素振りもなく、シロ先輩は楽しげに笑って言う。

「さっきの甘々なクロもなかなか良かったけど、やっぱりこういうやり取りの方が俺ららしいだろ？」

　その言葉を聞いて、私はハッとした。確かに、私達はいつもこんな掛け合いをしている。変に意識してぎこちなくなるよりも、いつも通りのやりとりができる方がよっぽどいい。

　そう思ったら、何だか急に可笑しくなった。私は声を上げて笑ってしまう。

「確かにそうですね。私達には甘々な雰囲気は似合いませんね」

　そう言って笑い続ける私を見て、シロ先輩もつられて笑い出す。私達はしばらく笑い合った後、どちらからともなく手を繋いだ。それだけで、心の底から幸せを感じることができた。