「やっぱ、部活っていえば、合宿っしょ」
またまた、類の爆弾発言だ。
「合宿？」
写真部で？
「視野を広げることも大切ですから。新たな発見があるかも、でしょ？」
「それはそうだけど」
「いいから、いいから」
類はガイドブックを広げた。
「このへんとか、どうです？」
びしっと指さす。
県北の温泉地だ。
「ね？ お手頃でしょ？ ほら、滝とかあって、景色よさそうだし。自然いっぱいっすよ。城もあります」
類はぐいぐいと推す。
「温泉に泊まるの？」
楓は首をかしげた。
どうせ行くなら、女子はもっとおしゃれなところがいいのでは？ 異人館とか、お菓子の家とか、きれいな夜景とか、よく知らないけど……。
「このへんはね、安い宿あるんで。部活だと」
「へ～～え、そうなの」
楓には、部活動遠征に際しての宿泊事情など、全くわからない。
「類くん、よく知ってるね～。そういえば、類くんって中学では……」
「じゃ、決まりってことで」
類はガイドブックをバンッと閉じた。
「一応、顧問に言っときます？」
っていうか、顧問の引率が必要だ。
「ぼく言うよ。来月、県北で撮影合宿、だね」
「です！」
やった～～っ！ 先輩とおんせん～～～！
類は踊っている。
そんなの、いきなり、無理かも。
楓は思ったが、
「お、いいぞ」
顧問は簡単にこたえた。
暇な人だ。
バスの手配、宿の予約、部屋割り。予想外に、顧問は手慣れていた。
出かけてみると、類の言ったとおり、新鮮な気持ちでカメラに向えた。
山、川、滝。風景としては美しいが、切り取り方が難しい。
普通に撮ると、ただきれいなだけになってしまう。
水滴や枝先、思い切って細部にフォーカスした方がいいかも。
楓は感じたが、そうするのに十分な機材は持ち合わせていなかった。
マクロレンズは高いからな……。
そんな楓の嘆きなど関係なく、類と女子たちは、「きれい～」と満足げにシャッターを切っていた。
まあ、いいか。女子も楽しそうだし。
散策後は、大広間でお膳を並べて夕食だ。
「うわあ、修学旅行みたい」
声があがる。
わいわいと食べ終えると、部屋に戻る。
女子は五部屋に分かれ、顧問はひとり。
類と楓は同室だった。
部屋にはすでに布団が二組、並べて敷かれていた。
「うおっ、なんか新婚さんみたいっすね」
類が身体をくねらせた。
「ぐっふっふ。先輩とふたりきりの夜！ 楽しみっすね～～」
どきり。楓の心臓が鳴った。
「大丈夫、襲いませんから」
類が笑った。
「また、そんなこと言って……」
楓は必死に平静を装った。
「先輩、風呂入らないすか？」
類がきいた。
「あ、お先にどうぞ」
「え～～っ、露天風呂ですよ。一緒に入りましょうよ」
いうなり、類はシャツを脱ぎ捨てた。
そう、露天風呂。なんと、すべての部屋についているらしい。
この宿の売り物だ。
「うっひょ～」
叫んで類が風呂に飛び込んだ。
どっぼ～～っ。激しくしぶきがあがる。
「ねえねえ、先輩も、はやく～～」
「ぼく、後でいいから」
こたえる声も湯の音にかき消されてしまう。
「外が見える～～、ひゃ～、気持ちいい～」
類は手足をばたつかせた。
白い肌が、まぶしい。
「あ、先輩、撮っていいっすよ」
「え」
「そうだな～、どんなポーズがいいかな～？ こんなの、どうです？」
類はちらりと肩越しにふり向いたが、
「いや、やっぱ正面かな～」
いうなり、ざばーっと立ち上がった。
類の前面が、あらわになった。
「いや、類くん。そういう写真は使えないから……」
楓は大急ぎで目をそらせた。
「え？ いいじゃないっすか。旅の記念に、おれの裸体を激写しちゃってください」
「いや、それは……」
「ま、いいから、いいから。この美を永遠に印画紙に焼きつけてくださいよ」
類は片手を首にあて、悩殺ポーズを決めた。
いまどき、印画紙ってことはないんだけど。
「類くん、とりあえず、その……、湯に入ろう」
楓は必死にことばを探した。
「え～～っ」
抗議の声をあげつつも、類は湯に沈んだ。
「ふう」
思わず楓はため息をついた。
「ほんとに、どうしてきみは写真部に」
うっかり言葉がこぼれた。
類は一瞬、真顔になった……ような気がしたが、すぐにもとどおり、ぬふふと笑った。
「新しいこと、したかっただけです」
類はピッと親指を立てて見せた。
疲れた……。
楓は、ぐったりと布団に横たわった。
「電気消します？」
類がきいた。
「あ、小さいの、つけといて」
恥ずかしながら、真っ暗が怖いのだ。
「了解っす」
灯りは常夜灯だけになった。
「はあ～～っ」
どーーーんと類は布団に転がった。
「やっぱ、畳って気持ちいいっすね。日本人の心ってやつですかね」
「ははは」
楓は力なく笑った。
「ん～～。静かっすね～～。あ、そーだ、怖い話でもします？」
いまにもはじまりそうだ。
「あ、待って。ぼく、そういうのは」
あわてて楓はさえぎった。全然だめなのだ。トイレにも行けなくなってしまう。
「じゃあ、何しますかね……」
寝ればよいのでは？
そう思ったが、口には出さなかった。
合宿ってのは、そんなもんじゃないっすよ。類なら言うだろう。
「ね、先輩。先輩と若菜先輩って、ほんとのとこ、どうなんです？」
「どうって……。近所の幼なじみだけど」
「そっすか？ でもな～～、若菜先輩はそれだけじゃなさそうっすけどね～～」
類の言葉に、楓はまた、ドキリとする。
類くん、どこまでわかってるんだろう。
ぼくが好きなのは、類くん、きみなのに。
世界で一番好きだって、言ったのに。
「類くんこそ、どうなの？ めっちゃ、もてるでしょ？」
「あ～～、おれは、そういうの、どうでもいいっす」
モテ男は強気だ。
「先輩、寝る時もメガネっすか？」
類がきいた。
「いや、外すよ。でも、外すと、ほんと見えないから」
「全然？」
「全然」
「へ～～～～」
すーーっ。
類の腕がのびてきて、楓のメガネをとった。
「どう？ 見えます？ おれの顔」
「あ、うん、まあ、それは」
「じゃ、これは？」
類の唇が無音で動いた。
（せ・ん・ぱ・い）
「うん」
（だ・い・す・き）
「……」
類がこちらをみつめている。まっすぐなまなざしで。
「ん～～、やっぱり、よく見えないね～～」
ごまかして、楓はメガネに手を伸ばした。
その手を、類につかまれた。
「先輩って、メガネ外すと、美形ですね」
みつめられて、楓は目をそらした。
「そ、そうかな？」
そんなこと言われたの、はじめてだけど。
「かわいいっすよ、とっても」
類の顔が迫ってきた。
「髪さらさらで、色白くて、小っちゃくて。素敵です」
類は言った。
「食べちゃいたいくらいって、こんな感じですね」
目が真剣だ。
「え……？」
食べる？ ぼくを？ 類くん、人間じゃなかったの？ 吸血鬼？
「先輩、怖いですか？ おれが」
「あ、あの、何の話？」
「食っちゃうかもって、話です」
「あの」
そうだ、吸血鬼には十字架とにんにくだ。
いつか、若菜ちゃんから借りたマンガに描いてあった。
でも、いま、どっちも持ってないんだけど……。
「い、いいよ、類くんなら」
こうなったら仕方ない。類くんに食われるなんて、しあわせだ。
でも……。
「で、でも、一気にやってよ。ちょっとずつかじられたら、痛いから」
楓は訴えた。
しーーーん。
しばしの沈黙。
次の瞬間だ。
「ぎゃははは」
類が爆笑した。
「せんぱいってば」
ひーひーと、類は腹を押さえた。
「いや、大丈夫、食ったりしませんって。も～～、サイコー」
ぎゃはぎゃはと、類はしばらく騒いでいたが、やがて、笑いつかれたのか、静かになった。
隣で類はぐうーーーっと気持ちよさそうに眠っている。
けれど、楓は眠れなかった。
まさか、こういう展開になるとは。
いや、正直に言うと楓だって期待していた。
でも、それは、着替え姿が見られるかも、というかわいらしいものだったのだ。
それなのに、裸で撮影を迫られたあげくに、寝床でからかわれるとは……。
ふふ。思いだして、楓は笑った。
ほんとに、困った子だ、類くんって。
楓はじっと類の寝顔をみつめた。
類が好きだ。楓は自分の気持ちを認めた。
あの時、追い抜きざまにあいさつされたあの時に、楓の心は類にさらわれた。
会うたびに類に惹かれていく。止めることはできなかった。
類が好きだ。いつまでも見ていたい。触れたい、口づけたい。そして、類の胸に抱かれたい……。
でも、その気持ちは自分の胸の内にしまっておく。これからも、ずっと。
先輩と後輩。それだけで十分に楓は幸せだった。
「で、どうだった？」
若菜は若干、声量を落とした。
「どうって」
「その……、進んだの？ ちょっとは」
「ええっ、そんなこと」
楓は顔を赤くした。
「だって、泊ったんでしょ、ふたりで」
「いや、みんなもいるし、それに、ちょっと、神々しすぎてさ」
「じゃ、なーーんにもなし？」
「まあ」
「え～～っ」
ありえん、そんなの。若菜はひとしきり驚きと抗議の声をあげた。
しかるのち、きっと楓の顔を見据えた。
「ふーちゃん」
「は、はい」
「わたしが何のために協力したと思ってるの。類くんなら、そう思って……」
若菜の声が湿った。
「どんな思いでクッキーづくり手伝ったと思ってんの。ふーちゃんが類くんにとられちゃうってわかってて、でも、ほっとけなくて、バカみたいで……。ふーちゃんはわたしじゃダメ。わかってても好きなんだからね！」
「ごめん、若菜ちゃん、ごめん、ほんとに」
若菜ちゃん、かっこいい。楓は感動した。
自分が女好きなら、もちろん、若菜ちゃんで決まりだ。
「――いろいろしたいよ、ぼくだって。できるんなら」
あんなこともこんなことも。想像の中でしか知らないあれこれが楓の脳裏にうかんだ。
「でも、類くんはさ、まだ、よくわかんない感じだから。ぼくは、その……、そっちの趣味だっていうのは、自分でよーーくわかってる。でも、彼はさ、実際にいろいろして、みたいなの、どうなのかな？ まだ男女の違いも分かってない感じがするよ？」
「うーーん、まあね」
若菜は否定しなかった。
「じゃあさ、ふたりでいつも何してんの？」
「そりゃあ、写真の話とか、写真の話とか、写真の話とか……」
「もう、いいよ」
若菜に笑顔が戻った。
またまた、類の爆弾発言だ。
「合宿？」
写真部で？
「視野を広げることも大切ですから。新たな発見があるかも、でしょ？」
「それはそうだけど」
「いいから、いいから」
類はガイドブックを広げた。
「このへんとか、どうです？」
びしっと指さす。
県北の温泉地だ。
「ね？ お手頃でしょ？ ほら、滝とかあって、景色よさそうだし。自然いっぱいっすよ。城もあります」
類はぐいぐいと推す。
「温泉に泊まるの？」
楓は首をかしげた。
どうせ行くなら、女子はもっとおしゃれなところがいいのでは？ 異人館とか、お菓子の家とか、きれいな夜景とか、よく知らないけど……。
「このへんはね、安い宿あるんで。部活だと」
「へ～～え、そうなの」
楓には、部活動遠征に際しての宿泊事情など、全くわからない。
「類くん、よく知ってるね～。そういえば、類くんって中学では……」
「じゃ、決まりってことで」
類はガイドブックをバンッと閉じた。
「一応、顧問に言っときます？」
っていうか、顧問の引率が必要だ。
「ぼく言うよ。来月、県北で撮影合宿、だね」
「です！」
やった～～っ！ 先輩とおんせん～～～！
類は踊っている。
そんなの、いきなり、無理かも。
楓は思ったが、
「お、いいぞ」
顧問は簡単にこたえた。
暇な人だ。
バスの手配、宿の予約、部屋割り。予想外に、顧問は手慣れていた。
出かけてみると、類の言ったとおり、新鮮な気持ちでカメラに向えた。
山、川、滝。風景としては美しいが、切り取り方が難しい。
普通に撮ると、ただきれいなだけになってしまう。
水滴や枝先、思い切って細部にフォーカスした方がいいかも。
楓は感じたが、そうするのに十分な機材は持ち合わせていなかった。
マクロレンズは高いからな……。
そんな楓の嘆きなど関係なく、類と女子たちは、「きれい～」と満足げにシャッターを切っていた。
まあ、いいか。女子も楽しそうだし。
散策後は、大広間でお膳を並べて夕食だ。
「うわあ、修学旅行みたい」
声があがる。
わいわいと食べ終えると、部屋に戻る。
女子は五部屋に分かれ、顧問はひとり。
類と楓は同室だった。
部屋にはすでに布団が二組、並べて敷かれていた。
「うおっ、なんか新婚さんみたいっすね」
類が身体をくねらせた。
「ぐっふっふ。先輩とふたりきりの夜！ 楽しみっすね～～」
どきり。楓の心臓が鳴った。
「大丈夫、襲いませんから」
類が笑った。
「また、そんなこと言って……」
楓は必死に平静を装った。
「先輩、風呂入らないすか？」
類がきいた。
「あ、お先にどうぞ」
「え～～っ、露天風呂ですよ。一緒に入りましょうよ」
いうなり、類はシャツを脱ぎ捨てた。
そう、露天風呂。なんと、すべての部屋についているらしい。
この宿の売り物だ。
「うっひょ～」
叫んで類が風呂に飛び込んだ。
どっぼ～～っ。激しくしぶきがあがる。
「ねえねえ、先輩も、はやく～～」
「ぼく、後でいいから」
こたえる声も湯の音にかき消されてしまう。
「外が見える～～、ひゃ～、気持ちいい～」
類は手足をばたつかせた。
白い肌が、まぶしい。
「あ、先輩、撮っていいっすよ」
「え」
「そうだな～、どんなポーズがいいかな～？ こんなの、どうです？」
類はちらりと肩越しにふり向いたが、
「いや、やっぱ正面かな～」
いうなり、ざばーっと立ち上がった。
類の前面が、あらわになった。
「いや、類くん。そういう写真は使えないから……」
楓は大急ぎで目をそらせた。
「え？ いいじゃないっすか。旅の記念に、おれの裸体を激写しちゃってください」
「いや、それは……」
「ま、いいから、いいから。この美を永遠に印画紙に焼きつけてくださいよ」
類は片手を首にあて、悩殺ポーズを決めた。
いまどき、印画紙ってことはないんだけど。
「類くん、とりあえず、その……、湯に入ろう」
楓は必死にことばを探した。
「え～～っ」
抗議の声をあげつつも、類は湯に沈んだ。
「ふう」
思わず楓はため息をついた。
「ほんとに、どうしてきみは写真部に」
うっかり言葉がこぼれた。
類は一瞬、真顔になった……ような気がしたが、すぐにもとどおり、ぬふふと笑った。
「新しいこと、したかっただけです」
類はピッと親指を立てて見せた。
疲れた……。
楓は、ぐったりと布団に横たわった。
「電気消します？」
類がきいた。
「あ、小さいの、つけといて」
恥ずかしながら、真っ暗が怖いのだ。
「了解っす」
灯りは常夜灯だけになった。
「はあ～～っ」
どーーーんと類は布団に転がった。
「やっぱ、畳って気持ちいいっすね。日本人の心ってやつですかね」
「ははは」
楓は力なく笑った。
「ん～～。静かっすね～～。あ、そーだ、怖い話でもします？」
いまにもはじまりそうだ。
「あ、待って。ぼく、そういうのは」
あわてて楓はさえぎった。全然だめなのだ。トイレにも行けなくなってしまう。
「じゃあ、何しますかね……」
寝ればよいのでは？
そう思ったが、口には出さなかった。
合宿ってのは、そんなもんじゃないっすよ。類なら言うだろう。
「ね、先輩。先輩と若菜先輩って、ほんとのとこ、どうなんです？」
「どうって……。近所の幼なじみだけど」
「そっすか？ でもな～～、若菜先輩はそれだけじゃなさそうっすけどね～～」
類の言葉に、楓はまた、ドキリとする。
類くん、どこまでわかってるんだろう。
ぼくが好きなのは、類くん、きみなのに。
世界で一番好きだって、言ったのに。
「類くんこそ、どうなの？ めっちゃ、もてるでしょ？」
「あ～～、おれは、そういうの、どうでもいいっす」
モテ男は強気だ。
「先輩、寝る時もメガネっすか？」
類がきいた。
「いや、外すよ。でも、外すと、ほんと見えないから」
「全然？」
「全然」
「へ～～～～」
すーーっ。
類の腕がのびてきて、楓のメガネをとった。
「どう？ 見えます？ おれの顔」
「あ、うん、まあ、それは」
「じゃ、これは？」
類の唇が無音で動いた。
（せ・ん・ぱ・い）
「うん」
（だ・い・す・き）
「……」
類がこちらをみつめている。まっすぐなまなざしで。
「ん～～、やっぱり、よく見えないね～～」
ごまかして、楓はメガネに手を伸ばした。
その手を、類につかまれた。
「先輩って、メガネ外すと、美形ですね」
みつめられて、楓は目をそらした。
「そ、そうかな？」
そんなこと言われたの、はじめてだけど。
「かわいいっすよ、とっても」
類の顔が迫ってきた。
「髪さらさらで、色白くて、小っちゃくて。素敵です」
類は言った。
「食べちゃいたいくらいって、こんな感じですね」
目が真剣だ。
「え……？」
食べる？ ぼくを？ 類くん、人間じゃなかったの？ 吸血鬼？
「先輩、怖いですか？ おれが」
「あ、あの、何の話？」
「食っちゃうかもって、話です」
「あの」
そうだ、吸血鬼には十字架とにんにくだ。
いつか、若菜ちゃんから借りたマンガに描いてあった。
でも、いま、どっちも持ってないんだけど……。
「い、いいよ、類くんなら」
こうなったら仕方ない。類くんに食われるなんて、しあわせだ。
でも……。
「で、でも、一気にやってよ。ちょっとずつかじられたら、痛いから」
楓は訴えた。
しーーーん。
しばしの沈黙。
次の瞬間だ。
「ぎゃははは」
類が爆笑した。
「せんぱいってば」
ひーひーと、類は腹を押さえた。
「いや、大丈夫、食ったりしませんって。も～～、サイコー」
ぎゃはぎゃはと、類はしばらく騒いでいたが、やがて、笑いつかれたのか、静かになった。
隣で類はぐうーーーっと気持ちよさそうに眠っている。
けれど、楓は眠れなかった。
まさか、こういう展開になるとは。
いや、正直に言うと楓だって期待していた。
でも、それは、着替え姿が見られるかも、というかわいらしいものだったのだ。
それなのに、裸で撮影を迫られたあげくに、寝床でからかわれるとは……。
ふふ。思いだして、楓は笑った。
ほんとに、困った子だ、類くんって。
楓はじっと類の寝顔をみつめた。
類が好きだ。楓は自分の気持ちを認めた。
あの時、追い抜きざまにあいさつされたあの時に、楓の心は類にさらわれた。
会うたびに類に惹かれていく。止めることはできなかった。
類が好きだ。いつまでも見ていたい。触れたい、口づけたい。そして、類の胸に抱かれたい……。
でも、その気持ちは自分の胸の内にしまっておく。これからも、ずっと。
先輩と後輩。それだけで十分に楓は幸せだった。
「で、どうだった？」
若菜は若干、声量を落とした。
「どうって」
「その……、進んだの？ ちょっとは」
「ええっ、そんなこと」
楓は顔を赤くした。
「だって、泊ったんでしょ、ふたりで」
「いや、みんなもいるし、それに、ちょっと、神々しすぎてさ」
「じゃ、なーーんにもなし？」
「まあ」
「え～～っ」
ありえん、そんなの。若菜はひとしきり驚きと抗議の声をあげた。
しかるのち、きっと楓の顔を見据えた。
「ふーちゃん」
「は、はい」
「わたしが何のために協力したと思ってるの。類くんなら、そう思って……」
若菜の声が湿った。
「どんな思いでクッキーづくり手伝ったと思ってんの。ふーちゃんが類くんにとられちゃうってわかってて、でも、ほっとけなくて、バカみたいで……。ふーちゃんはわたしじゃダメ。わかってても好きなんだからね！」
「ごめん、若菜ちゃん、ごめん、ほんとに」
若菜ちゃん、かっこいい。楓は感動した。
自分が女好きなら、もちろん、若菜ちゃんで決まりだ。
「――いろいろしたいよ、ぼくだって。できるんなら」
あんなこともこんなことも。想像の中でしか知らないあれこれが楓の脳裏にうかんだ。
「でも、類くんはさ、まだ、よくわかんない感じだから。ぼくは、その……、そっちの趣味だっていうのは、自分でよーーくわかってる。でも、彼はさ、実際にいろいろして、みたいなの、どうなのかな？ まだ男女の違いも分かってない感じがするよ？」
「うーーん、まあね」
若菜は否定しなかった。
「じゃあさ、ふたりでいつも何してんの？」
「そりゃあ、写真の話とか、写真の話とか、写真の話とか……」
「もう、いいよ」
若菜に笑顔が戻った。
