もう一度まっすぐに突っ込むキージェに対し、クローレは前へ出て剣先を当てに来た。

　軽く合わせてすれ違いざまストームブレイドを逆手に握り直し後方へ突き出すも、クローレは読んでいたのか前転で回避、すぐに起き上がってフレイムクロウを構え直す。

　――いい動きだ。

　キージェは口元に笑みを浮かべ、振りかぶって突進、剣圧でクローレの銀髪が舞う。

　だがクローレは強気に応じ、フレイムクロウを地面に突き立て支点とし、そこへ両手で魔力を集中させる。

　炎が強く燃え上がり、肌を焦がすほどの熱波が拡散し、キージェは剣を引いた。

　炎気(フレイムハート)障壁(イージス)は今度は簡単には揺らぐことなく見事に受けきったのだった。

「どう？」と、クローレが得意げに剣を収める。

「なかなかだな」

「なによ、もっと褒めてよ」と、頬を膨らませながら胸を張る。

　――うん、まあ、見事だよ、その胸は、な。

　キージェは勝手に顔を赤らめながら声を張り上げた。

「よし、このまま攻守関係なく実戦のつもりで行くぞ」

「わかった！」

　フレイムクロウに炎をまとわせ、クローレが直線的に突っ込んでくる。

　横にかわしたキージェに、振り向きざまに腕を伸ばし水平に剣を振るう。

　が、読まれているのか軽く剣を合わせただけでいなされてしまう。

　しかし、クローレはさらに右足を軸にした回転技でもう一撃繰り出した。

　銀髪がなびき、胸が揺れ、遠心力を乗せた剣先は確実にキージェをとらえたかに見えた。

　それに対し、キージェが繰り出したのは嵐撃絶刃(ブリッツセーバー)。

　敵の攻撃を防御力に吸収し、絶大な反発力を拡散させる技だ。

　相手の力が強ければ強いほどその効果は増大し、ヴェルザードらを圧倒したように、複数同時に対応すれば、その力は想像を絶する破壊力となるのだ。

「っ！？」

　ズガッっと剣圧が空気を切り裂き、衝撃波が泉の水を爆発的に跳ね上げ、体を後方に吹き飛ばされたクローレは顔を歪めて膝をついた。

　鮮血が一筋、右腕から滴り落ちている。

「大丈夫か！」

　キージェは素早くクローレに駆け寄り、傷口を布で強く押さえる。

「ごめん、受け損なった」

　クローレは歯を食いしばり、痛みを堪えている。

「おまえ、ヒーリングのスキルは？」

「ないです……」

　彼女の声は小さく、たちまち赤く染まる布に顔が青ざめる。

「まいったな、俺もだ」

　キージェは舌打ちし、別の布で腕を縛って止血した。

「心を落ち着けろ。動揺すると血が止まらないからな。傷口を見んなよ。俺がしっかり押さえてるから大丈夫だ」

　クローレがふっと笑う。

「なんだよ、ずいぶん余裕だな」

「師匠が慌てすぎてて、なんか笑っちゃって」

　彼女の声は弱々しいが、どこか明るい。

「笑い事じゃねえんだが……まあ、気を楽にしてくれるなら、それでいいか」