「きゃあぁぁっ！」
少女の甲高い悲鳴が耳をつんざく。
視界がスローモーションになる。
迫り来る大型トラックのヘッドライトが眩しい。
運転席の男性が必死にブレーキを踏むのが見える。
しかし間に合わない——距離はわずか数メートル。
（間に合え……！）
本能だけで体が動いた。
アスファルトを蹴る足音が遠くなる。
伸ばした腕が少女の肩に触れた瞬間——
「ぐぁっ」
轟音と共に視界が真っ赤に染まった。
体が宙に浮き、骨が砕けるような激痛が走る。
最後に見たのは、恐怖に凍りついた少女の瞳だった。
「お兄ちゃん……」
―――
目を開けると、そこは光の海だった。
柔らかな波紋が広がる空間に、一人の女性が立っている。
長い金色の髪が風もないのに靡き、碧色の瞳が穏やかにゆれている。
「あなたはまだ若すぎる魂よ」
声の主は透明な翼を持つ女性だった。しかし彼女は自らを「管理者」と名乗った。
「私は神ではない。ただ魂の循環を管理している存在よ」
「俺は……死んだのか？」
体が透けていることに気づいて航希は驚愕した。
「そう。しかしあなたの善意が世界の法則を揺るがしたわ。本来なら消滅するはずだった魂が『保存』された」
管理者は手をかざすと空中に青い惑星が映し出される。
「ここはあなたが生きていた世界よりも魔力が濃い世界。そこにあなたの魂を送りましょう」
「待ってください！なぜ俺を？」
「あなたの最期の願いが聞こえたわ」
彼女の瞳が優しく輝いた。
「あなたの最期の願い『人を救いたい』——その想いがあなたを特別な魂へと昇華させたわ」
管理者は水晶のような指輪を取り出した。
「これは『救済者の証』。あなたの力となる神器よ。ただし注意して——」
突然、光の波紋が乱れる。
「時間がないわ。この指輪があなたの守護となってくれるでしょう」
航希の意識が薄れていく中で最後の言葉が響いた。
「あなたが最も必要とされる場所に届きますように——」
――
「おい小僧！何ぼーっとしてるんだ！」
怒鳴り声で航希は飛び上がった。
見知らぬ酒場のテーブルに座っていた。手元には湯気の立つシチューと硬そうなパンがある。
「注文しておいて寝るのは客の礼儀じゃねぇぞ！」
禿頭の大男がグラスを叩きつけながら威圧してきた。
（なんだこれ……夢じゃないよな？）
周囲を見渡すと明らかに異質な光景だった。
皮鎧を着たおっさんばっかり。
「すみません……！つい考え事をしていて……」
反射的に謝る航希だったが、大男の顔はさらに険しくなった。
「考え事だぁ？金も払わず人の店で偉そうに……！」
拳を振り上げた瞬間——
「もうやめてくれ！」
鋭い声と共に一人の少女が駆け寄ってきた。
腰まで伸びた銀色の髪が月光のように輝いている。耳先はエルフ特有の尖り具合。
「この人……私の恩人なの」
少女は震える声で訴えた。
「あん？嬢ちゃんが？」
大男は訝しげに航希を睨みつける。
航希も困惑した。
（恩人って……？俺この子と会ったことあるのか？）
「恩人だと？どういう関係だ」
店主は不審げに二人を見比べる。
「説明してくれよ」
航希も首を傾げるしかなかった。
銀髪の少女は一歩前に出た。
「この人は私を『救ってくれた』の」
震える指先が航希の袖をつかむ。「三日前のこと……覚えてないんですか？」
記憶を探るが何も思い出せない。
（転生直後で記憶が混乱しているんだろうか……）
「ちっ、わけわかんねえな」
店主は苛立ちを隠さない。
「とにかく食い逃げは許さんぞ！」
そのとき——
店内の扉が勢いよく開き、黒いローブの集団が現れた。
「騒がしいな」
先頭の男が低い声で言う。
「この街にはもう用はない。だが……興味深いものを見つけた」
彼らの視線は銀髪の少女に向けられていた。
「例の『聖血の乙女』だ。連れていけ」
黒ローブの男たちが近づいてきたからだ。店内は水を打ったように静まり返る。
「出ていけ。ここは俺の店だ」
大男の声は低く響く。
「抵抗しても無駄だ」
先頭の男が杖を掲げる。「我々は『深淵教団』。逆らう者は皆——」
「嫌だっ！」
銀髪の少女が叫ぶ。「誰がお前たちなんかに……！」
彼女の震える背中に航希は違和感を覚えた。（何か知っている……この少女はただの村娘じゃない）
「航希さん！お願い助けて……！」
少女の甲高い悲鳴が耳をつんざく。
視界がスローモーションになる。
迫り来る大型トラックのヘッドライトが眩しい。
運転席の男性が必死にブレーキを踏むのが見える。
しかし間に合わない——距離はわずか数メートル。
（間に合え……！）
本能だけで体が動いた。
アスファルトを蹴る足音が遠くなる。
伸ばした腕が少女の肩に触れた瞬間——
「ぐぁっ」
轟音と共に視界が真っ赤に染まった。
体が宙に浮き、骨が砕けるような激痛が走る。
最後に見たのは、恐怖に凍りついた少女の瞳だった。
「お兄ちゃん……」
―――
目を開けると、そこは光の海だった。
柔らかな波紋が広がる空間に、一人の女性が立っている。
長い金色の髪が風もないのに靡き、碧色の瞳が穏やかにゆれている。
「あなたはまだ若すぎる魂よ」
声の主は透明な翼を持つ女性だった。しかし彼女は自らを「管理者」と名乗った。
「私は神ではない。ただ魂の循環を管理している存在よ」
「俺は……死んだのか？」
体が透けていることに気づいて航希は驚愕した。
「そう。しかしあなたの善意が世界の法則を揺るがしたわ。本来なら消滅するはずだった魂が『保存』された」
管理者は手をかざすと空中に青い惑星が映し出される。
「ここはあなたが生きていた世界よりも魔力が濃い世界。そこにあなたの魂を送りましょう」
「待ってください！なぜ俺を？」
「あなたの最期の願いが聞こえたわ」
彼女の瞳が優しく輝いた。
「あなたの最期の願い『人を救いたい』——その想いがあなたを特別な魂へと昇華させたわ」
管理者は水晶のような指輪を取り出した。
「これは『救済者の証』。あなたの力となる神器よ。ただし注意して——」
突然、光の波紋が乱れる。
「時間がないわ。この指輪があなたの守護となってくれるでしょう」
航希の意識が薄れていく中で最後の言葉が響いた。
「あなたが最も必要とされる場所に届きますように——」
――
「おい小僧！何ぼーっとしてるんだ！」
怒鳴り声で航希は飛び上がった。
見知らぬ酒場のテーブルに座っていた。手元には湯気の立つシチューと硬そうなパンがある。
「注文しておいて寝るのは客の礼儀じゃねぇぞ！」
禿頭の大男がグラスを叩きつけながら威圧してきた。
（なんだこれ……夢じゃないよな？）
周囲を見渡すと明らかに異質な光景だった。
皮鎧を着たおっさんばっかり。
「すみません……！つい考え事をしていて……」
反射的に謝る航希だったが、大男の顔はさらに険しくなった。
「考え事だぁ？金も払わず人の店で偉そうに……！」
拳を振り上げた瞬間——
「もうやめてくれ！」
鋭い声と共に一人の少女が駆け寄ってきた。
腰まで伸びた銀色の髪が月光のように輝いている。耳先はエルフ特有の尖り具合。
「この人……私の恩人なの」
少女は震える声で訴えた。
「あん？嬢ちゃんが？」
大男は訝しげに航希を睨みつける。
航希も困惑した。
（恩人って……？俺この子と会ったことあるのか？）
「恩人だと？どういう関係だ」
店主は不審げに二人を見比べる。
「説明してくれよ」
航希も首を傾げるしかなかった。
銀髪の少女は一歩前に出た。
「この人は私を『救ってくれた』の」
震える指先が航希の袖をつかむ。「三日前のこと……覚えてないんですか？」
記憶を探るが何も思い出せない。
（転生直後で記憶が混乱しているんだろうか……）
「ちっ、わけわかんねえな」
店主は苛立ちを隠さない。
「とにかく食い逃げは許さんぞ！」
そのとき——
店内の扉が勢いよく開き、黒いローブの集団が現れた。
「騒がしいな」
先頭の男が低い声で言う。
「この街にはもう用はない。だが……興味深いものを見つけた」
彼らの視線は銀髪の少女に向けられていた。
「例の『聖血の乙女』だ。連れていけ」
黒ローブの男たちが近づいてきたからだ。店内は水を打ったように静まり返る。
「出ていけ。ここは俺の店だ」
大男の声は低く響く。
「抵抗しても無駄だ」
先頭の男が杖を掲げる。「我々は『深淵教団』。逆らう者は皆——」
「嫌だっ！」
銀髪の少女が叫ぶ。「誰がお前たちなんかに……！」
彼女の震える背中に航希は違和感を覚えた。（何か知っている……この少女はただの村娘じゃない）
「航希さん！お願い助けて……！」
