「遅れてすみません！」
　顔合わせの儀が行われるのは、屋敷の奥の座敷だった。
　畳の香りのする上等な大広間で、昨日集められた庭くらい広いが、恐ろしく物々しかった。
　女の子たちは皆美しく着飾って、こちらを非常識そうに見ている。
　私って、飛んで火にいる夏の虫かも。
　そう思わざるを得ないくらい、屋敷の者たちの目も怖かった。鬼瓦のようにいかめしい男が、青筋を立てて澪を怒鳴りつける。
「無礼者！そのような姿で大王様の前に出ると言うか！」
「すみません！ちょっと、転んでしまって」
「出て行け！」
　迫力に、澪はひるんだ。
「お、お願いします。どうか出させてください」
　しかし、ここで終わるわけにはいかない。澪は、頼む。すると、棒を持った男たちが、ずらずらと近づいてきて、澪を気圧した。
「出て行け！このたわけが！」
　くすくす忍び笑いが漏れた。身の程知らず、一人脱落――そういう空気だ。女の子たちの群れの中にはユコたちもいる。奏美は素知らぬ顔で、大王を待っていた。
　――負けるもんか。
　澪は、土下座をして頼み込んだ。
「お願いします！顔合わせの儀に出させてください！」
　恥も外聞もいらない。澪には目的がある。絶対に成し遂げるまでは帰らない。
「お願いします！どうしてもおはら様になりたいんです！」
「ふざけるな！離れぬか、畳が汚れる！」
「おい！引き立てよ！」
　両腕をつかまれ、澪は、外に出されそうになった。必死に踏ん張るが、畳を引きずられて行く。
「離してください！お願いします！大王様に会わせてください！」
　女の子たちが抑えきれないと言うように笑っていた。男たちは怒り、澪を廊下にたたきつけようとした――。