月日は流れ、ギラついた夏が終わり冬が訪れた。
「いやーほんと寒くなったね！この前夏祭りとか海とか行ったばっかりじゃん？」
「ほんとにね。秋には紡が街の大食い大会に出て見事な負けっぷりを見せてくれたし。」
「あれは少し苦かったかも。」
「いやー最高だったね。今も思い出し笑いするぐらいだよ。」
いつもの帰り道。冷えた空気のなか、僕たちはわらっていた。
「全部本当に充実してた！大好きな透と過ごしたから楽しかったんだよ？」
「そんなこと言ったって僕の懐からは何も出ないけど？」
「そういう意味じゃないってば！」
そんなたわいないやりとり。
僕の彼女はたまらなく愛おしい。
ふと、彼女が僕のカバンを覗き込んだ。
目的は彼女のために常備しているグミ。しかし、手に取ったものは違かった。
「なにこの分厚いノート。本にしては大きいし...さては日記か！みてもいい？」
僕は中身を見たがるのを慌てて止めようとしたが、もう遅かった。
彼女はページをめくり始め、今まであったことが綴られているのを見て驚きの声をあげた。
「これ、今までのこといっぱい書いてある…！ たまに写真まで…。凄いよこれ！」
僕は少し恥ずかしかった。
その気持ちとは反対に、僕が書きたいことを綴った日記でこんなに感動してくれて嬉しかった。
「私気に入った！この日記のファン第1号とになるので、これからも思い出を沢山書いていってください！」
「うん。もちろん続けるよ。日記をつけるのは僕の人生の中で欠かしたくない、習慣だからね。」
「透って案外律儀だよね」
「いつもだよ！」
笑い声が空に溶けていく。
それから僕たちは、登下校を毎日一緒にするようになりお昼も一緒に過ごしていた。
彼女の友達に「この人が彼氏さん？」と聞かれるのも慣れ、僕はあまり友達がいないので、こういう他人との関わりは新鮮だった。
冬の冷たさも、彼女といることで和らいでいく気がした。
ずっと、ずっとこんな風に笑い転げる日常を一緒に過ごしていけたらいいなと心の中で思った。
放課後になると､ゲームセンターやカフェに行ったり、はたまた公園のブランコで高さの競争を挑まれて､ガチで勝ちにこられたり。
彼女の笑顔を見ながら過ごすことで、エネルギーになっている感じがしている。
僕はこの日常がだんだんと生きがいになっていた。
ある日の昼下がり､僕たちは帰路についていた。学校では教師の会議とかで、昼に帰れることになっていた。
僕達はこれからの時間をめいいっぱい使って水族館に向かう。
最近はずっとこの計画を立てていた。
なぜなら､今日は付き合って半年が経過した日だからだ。
「ねえ紡？水族館で何みたい？」
「んー、クマノミ！イソギンチャクからうようよ出てくるところ見たい！」
「着眼点そこ？笑」
「いいじゃん別に…」
「んー僕はクラゲ。あの無気力で何も考えてなさそうに泳いでるのって何故か神秘的だとおもう」
「私に言っといて…。あんたも変なところにロマン感じるよね、おかしいよ」
「真っ当な意見だと思うけどな。」
降りるべき場所でバスを降り、肩を並べて歩きながら小さな水族館に向かう。
夏祭りでは手を繋いだけれど、このときは手を繋がなかった。
どこか太い縄で引っ張られているような、繋がっているような、なんとも言えない不思議な時間だった。
「透隊長！後どのくらいで着きますか！」
「あと少しだよ。」
「了解した！」
｢紡はいつもそうやって僕を隊長だかなんだかにしてくるよね。」
「だって透が頼もしすぎるんだもーん！よっ！透様！」
楽しい。笑顔が止まらない。
…のに。僕の胸の奥には、小さな違和感が。
普通にこんな日々があと何年も、いや、 永遠に続いていく気がしていた。
きっとこれが“将来の普通”になるんだろうって、心のどこかで信じていた。
彼女の笑い声も、隣を歩く温もりも、全部ずっとここにあるものだって。
小さめな水族館だから、熱帯魚とか小さな魚しかいないかって思うけど、別になんでもいい。彼女と行けることがいいんだ。
彼女が笑っている。嬉しい。今日も笑ってくれる。
だけど思うんだ。
「こんなに幸せでいいのか」って。
別に意味なんてない。
ただどこか胸の奥がザワザワするだけ。
口に出すと消えてしまいそうだから、何も言わずに隣を歩いた。
彼女は僕の名前を呼んで、透隊長〜！って笑っていた。
その声に、胸の違和感はすっと溶けていった。
その直後だった。
何事かと思い、後ろを振り返ったときには、もう遅かった。ブレーキも掛けず、歩道に突っ込んでくる自動車が迫っていたのだ。
耳を裂くようなブレーキ音。
振り返るよりも早く、眩しいヘッドライトが視界を焼いた。
「紡！！」
世界が急にスローモーションになる。
彼女の制服の裾が風にあおられる。
伸ばした僕の手は届かない。
鼻をつまみたくなるような焦げたゴムの匂い。
金属がぶつかる甲高い音。
地面に倒れ込む音がやけに鮮明に響き、胸が凍りついた。
誰かの悲鳴。血の匂い。クラクション。走り寄る足音。
彼女の名前を叫ぶ声。
それが自分の声だと気づくのに時間がかかった。
助けて、誰でもいいから。
どうして、どうして彼女が倒れてるんだ。
アドレナリンが出ているせいか、すぐさま彼女の元に行くことが出来た。
「紡！？紡！？」
「透…？」
体を揺すぶって彼女の反応を確かめた。
名前を呼び返してくれたから少し安心した。
ところが、そこからなにか言葉を返すこともなく、彼女は気を失ってしまった。
「誰か…！」
今ある力を振り絞って叫んだ。
そうすると、救急隊員が僕の声を聞いて駆けつけてくれた。
彼女の処置をしている間に、だんだんと僕の体は激痛に蝕まれていった。彼女の手を握るために力を入れたらピリッとした痛みが全身にはしる。
僕が自分の状態に気づいた時には、目の前が霞んでいた。
意識は途絶え途絶えで、体が起き上がっていることが辛かった。
「搬送します」
そういう救急隊員の声が聞こえた僕は、彼女が無事に運ばれることに安心をし、そこで意識が途絶えた。目の前が真っ暗になった。
多数の被害者の助けを求める悲痛な声や､走り回る隊員の音だけが鮮明に僕の耳に残っていた。
━━━━━━━━
どのぐらい時間が経ったのだろうか。
僕は病院にいて、天井が無機質に光っていた。
痛み。恐怖。それ以上に彼女の安否が心配だった。
もし……その二文字を頭に浮かべるだけで、喉が締めつけられる。
それでも、彼女がここにいる限り隣にいると決めたのだから。
僕は震える手でナースコールを押した。
「どうかなさいましたか？」
「彼女の部屋に...朝日奈紡の元へ行きたいんですが…。」
看護師さんは一瞬黙り、言いにくそうに答えた。
「あまりご期待はされない方が…。それに雨宮さん自体も絶対安静なので....。」
体も痛いし、動きたくないし…迷った。
しかし、僕の中の彼女の記憶が血塗れで終わりになってしまうことが嫌だった。
どんな姿でも、綺麗な姿を新しく残したかった。
彼女を愛してるから。
｢安静でいないといけないのに、動いて、何かが起こっても自己責任ですから、お願いです。彼女に会わせてください。｣
僕は真剣に、強く言った。
「分かりました。」
と、覚悟を決めたような看護師さんに、痛みで自力で動くことの難しい僕を車椅子に乗せてもらい、彼女の元に向かった。看護師さんに押してもらっている時も、平然を装いつつ心の中では「大丈夫」唱えながら向かった。
彼女の病室。そこは静かすぎる空間だった。
たくさんの管に繋がれ、普段とはまるで違う彼女が、そこにいた。
｢こんにちは。｣
そこには彼女の母親らしき人が頷いた。
僕が挨拶をすると、声にならない声で挨拶を返してくれた。
看護師さんは、何かあったら呼んでくださいと言って部屋を退室し、少しの沈黙の後、彼女の母親が口を開いた。
｢雨宮透さんですね。私は紡の母、朝日奈 光といいます。紡からいつも面白い話を聞いていました。｣
｢こちらこそいつも楽しく過ごさせていただいています。その、もっと前に挨拶できなくてすみません。｣
｢全然大丈夫よ。あなたも体が辛いだろうに、来てくれて嬉しいわ｣
彼女は優しかった。暖かかった。言葉も。眼差しも。
そんな雰囲気が彼女にも遺伝したんだろうな。
｢ありがとうございます。朝日奈さん、あの、その…｣
｢光、と呼んでもいいのよ。いつか家に招けたらと思っていたから。こんな形で会うことになってしまっていたけれどね。それにここに来たってことは、紡のことが知りたくて来たのでしょう？｣
僕はびっくりした。要件を言わず来たのに、見透かされていたのだ。
｢…はい。ずっと紡のことが頭をよぎっていて。本当はまだ絶対安静なんですけど…｣
視線を落とすと、光さんの手は震えていた
「紡は､これから目を覚ますかどうか、容態もいつどうなるか分からない状態なんですって。｣
彼女の手を握りながらそういう光さんは、冷静を装い僕に振舞っていても、まだ受け入れられない様子は隠しきれていなかった。
｢いつどうなるか分からない…｣
その言葉は、静かに僕の心を突き刺した。
目の前の彼女が、もしかしたらもう二度と笑わないかもしれない。
「おはよう」も、笑い声も、もう聞けないかもしれない。
僕は動揺していた。
急に彼女が居ないかもしれない未来ができてしまうなんて。
これからも笑いあって、たまに喧嘩もする日々を過ごすと思っていたのに。
僕の頬にも、既に溜まりに溜まりまくっていた涙が流れてきた。
いつどうにかなるか分からない体。
僕は彼女の手を握った。
暖かくて、優しくて…。
確かに、そこに彼女は存在していた。
正直彼女がこんな大変なことになっているのに、僕自身が彼女に何も出来ないことへの精神的ショックの方が大きかった。
もし神様がいるなら、あの日、彼女じゃなくて僕をもっと傷つけてくれてよかったのに。
「いやーほんと寒くなったね！この前夏祭りとか海とか行ったばっかりじゃん？」
「ほんとにね。秋には紡が街の大食い大会に出て見事な負けっぷりを見せてくれたし。」
「あれは少し苦かったかも。」
「いやー最高だったね。今も思い出し笑いするぐらいだよ。」
いつもの帰り道。冷えた空気のなか、僕たちはわらっていた。
「全部本当に充実してた！大好きな透と過ごしたから楽しかったんだよ？」
「そんなこと言ったって僕の懐からは何も出ないけど？」
「そういう意味じゃないってば！」
そんなたわいないやりとり。
僕の彼女はたまらなく愛おしい。
ふと、彼女が僕のカバンを覗き込んだ。
目的は彼女のために常備しているグミ。しかし、手に取ったものは違かった。
「なにこの分厚いノート。本にしては大きいし...さては日記か！みてもいい？」
僕は中身を見たがるのを慌てて止めようとしたが、もう遅かった。
彼女はページをめくり始め、今まであったことが綴られているのを見て驚きの声をあげた。
「これ、今までのこといっぱい書いてある…！ たまに写真まで…。凄いよこれ！」
僕は少し恥ずかしかった。
その気持ちとは反対に、僕が書きたいことを綴った日記でこんなに感動してくれて嬉しかった。
「私気に入った！この日記のファン第1号とになるので、これからも思い出を沢山書いていってください！」
「うん。もちろん続けるよ。日記をつけるのは僕の人生の中で欠かしたくない、習慣だからね。」
「透って案外律儀だよね」
「いつもだよ！」
笑い声が空に溶けていく。
それから僕たちは、登下校を毎日一緒にするようになりお昼も一緒に過ごしていた。
彼女の友達に「この人が彼氏さん？」と聞かれるのも慣れ、僕はあまり友達がいないので、こういう他人との関わりは新鮮だった。
冬の冷たさも、彼女といることで和らいでいく気がした。
ずっと、ずっとこんな風に笑い転げる日常を一緒に過ごしていけたらいいなと心の中で思った。
放課後になると､ゲームセンターやカフェに行ったり、はたまた公園のブランコで高さの競争を挑まれて､ガチで勝ちにこられたり。
彼女の笑顔を見ながら過ごすことで、エネルギーになっている感じがしている。
僕はこの日常がだんだんと生きがいになっていた。
ある日の昼下がり､僕たちは帰路についていた。学校では教師の会議とかで、昼に帰れることになっていた。
僕達はこれからの時間をめいいっぱい使って水族館に向かう。
最近はずっとこの計画を立てていた。
なぜなら､今日は付き合って半年が経過した日だからだ。
「ねえ紡？水族館で何みたい？」
「んー、クマノミ！イソギンチャクからうようよ出てくるところ見たい！」
「着眼点そこ？笑」
「いいじゃん別に…」
「んー僕はクラゲ。あの無気力で何も考えてなさそうに泳いでるのって何故か神秘的だとおもう」
「私に言っといて…。あんたも変なところにロマン感じるよね、おかしいよ」
「真っ当な意見だと思うけどな。」
降りるべき場所でバスを降り、肩を並べて歩きながら小さな水族館に向かう。
夏祭りでは手を繋いだけれど、このときは手を繋がなかった。
どこか太い縄で引っ張られているような、繋がっているような、なんとも言えない不思議な時間だった。
「透隊長！後どのくらいで着きますか！」
「あと少しだよ。」
「了解した！」
｢紡はいつもそうやって僕を隊長だかなんだかにしてくるよね。」
「だって透が頼もしすぎるんだもーん！よっ！透様！」
楽しい。笑顔が止まらない。
…のに。僕の胸の奥には、小さな違和感が。
普通にこんな日々があと何年も、いや、 永遠に続いていく気がしていた。
きっとこれが“将来の普通”になるんだろうって、心のどこかで信じていた。
彼女の笑い声も、隣を歩く温もりも、全部ずっとここにあるものだって。
小さめな水族館だから、熱帯魚とか小さな魚しかいないかって思うけど、別になんでもいい。彼女と行けることがいいんだ。
彼女が笑っている。嬉しい。今日も笑ってくれる。
だけど思うんだ。
「こんなに幸せでいいのか」って。
別に意味なんてない。
ただどこか胸の奥がザワザワするだけ。
口に出すと消えてしまいそうだから、何も言わずに隣を歩いた。
彼女は僕の名前を呼んで、透隊長〜！って笑っていた。
その声に、胸の違和感はすっと溶けていった。
その直後だった。
何事かと思い、後ろを振り返ったときには、もう遅かった。ブレーキも掛けず、歩道に突っ込んでくる自動車が迫っていたのだ。
耳を裂くようなブレーキ音。
振り返るよりも早く、眩しいヘッドライトが視界を焼いた。
「紡！！」
世界が急にスローモーションになる。
彼女の制服の裾が風にあおられる。
伸ばした僕の手は届かない。
鼻をつまみたくなるような焦げたゴムの匂い。
金属がぶつかる甲高い音。
地面に倒れ込む音がやけに鮮明に響き、胸が凍りついた。
誰かの悲鳴。血の匂い。クラクション。走り寄る足音。
彼女の名前を叫ぶ声。
それが自分の声だと気づくのに時間がかかった。
助けて、誰でもいいから。
どうして、どうして彼女が倒れてるんだ。
アドレナリンが出ているせいか、すぐさま彼女の元に行くことが出来た。
「紡！？紡！？」
「透…？」
体を揺すぶって彼女の反応を確かめた。
名前を呼び返してくれたから少し安心した。
ところが、そこからなにか言葉を返すこともなく、彼女は気を失ってしまった。
「誰か…！」
今ある力を振り絞って叫んだ。
そうすると、救急隊員が僕の声を聞いて駆けつけてくれた。
彼女の処置をしている間に、だんだんと僕の体は激痛に蝕まれていった。彼女の手を握るために力を入れたらピリッとした痛みが全身にはしる。
僕が自分の状態に気づいた時には、目の前が霞んでいた。
意識は途絶え途絶えで、体が起き上がっていることが辛かった。
「搬送します」
そういう救急隊員の声が聞こえた僕は、彼女が無事に運ばれることに安心をし、そこで意識が途絶えた。目の前が真っ暗になった。
多数の被害者の助けを求める悲痛な声や､走り回る隊員の音だけが鮮明に僕の耳に残っていた。
━━━━━━━━
どのぐらい時間が経ったのだろうか。
僕は病院にいて、天井が無機質に光っていた。
痛み。恐怖。それ以上に彼女の安否が心配だった。
もし……その二文字を頭に浮かべるだけで、喉が締めつけられる。
それでも、彼女がここにいる限り隣にいると決めたのだから。
僕は震える手でナースコールを押した。
「どうかなさいましたか？」
「彼女の部屋に...朝日奈紡の元へ行きたいんですが…。」
看護師さんは一瞬黙り、言いにくそうに答えた。
「あまりご期待はされない方が…。それに雨宮さん自体も絶対安静なので....。」
体も痛いし、動きたくないし…迷った。
しかし、僕の中の彼女の記憶が血塗れで終わりになってしまうことが嫌だった。
どんな姿でも、綺麗な姿を新しく残したかった。
彼女を愛してるから。
｢安静でいないといけないのに、動いて、何かが起こっても自己責任ですから、お願いです。彼女に会わせてください。｣
僕は真剣に、強く言った。
「分かりました。」
と、覚悟を決めたような看護師さんに、痛みで自力で動くことの難しい僕を車椅子に乗せてもらい、彼女の元に向かった。看護師さんに押してもらっている時も、平然を装いつつ心の中では「大丈夫」唱えながら向かった。
彼女の病室。そこは静かすぎる空間だった。
たくさんの管に繋がれ、普段とはまるで違う彼女が、そこにいた。
｢こんにちは。｣
そこには彼女の母親らしき人が頷いた。
僕が挨拶をすると、声にならない声で挨拶を返してくれた。
看護師さんは、何かあったら呼んでくださいと言って部屋を退室し、少しの沈黙の後、彼女の母親が口を開いた。
｢雨宮透さんですね。私は紡の母、朝日奈 光といいます。紡からいつも面白い話を聞いていました。｣
｢こちらこそいつも楽しく過ごさせていただいています。その、もっと前に挨拶できなくてすみません。｣
｢全然大丈夫よ。あなたも体が辛いだろうに、来てくれて嬉しいわ｣
彼女は優しかった。暖かかった。言葉も。眼差しも。
そんな雰囲気が彼女にも遺伝したんだろうな。
｢ありがとうございます。朝日奈さん、あの、その…｣
｢光、と呼んでもいいのよ。いつか家に招けたらと思っていたから。こんな形で会うことになってしまっていたけれどね。それにここに来たってことは、紡のことが知りたくて来たのでしょう？｣
僕はびっくりした。要件を言わず来たのに、見透かされていたのだ。
｢…はい。ずっと紡のことが頭をよぎっていて。本当はまだ絶対安静なんですけど…｣
視線を落とすと、光さんの手は震えていた
「紡は､これから目を覚ますかどうか、容態もいつどうなるか分からない状態なんですって。｣
彼女の手を握りながらそういう光さんは、冷静を装い僕に振舞っていても、まだ受け入れられない様子は隠しきれていなかった。
｢いつどうなるか分からない…｣
その言葉は、静かに僕の心を突き刺した。
目の前の彼女が、もしかしたらもう二度と笑わないかもしれない。
「おはよう」も、笑い声も、もう聞けないかもしれない。
僕は動揺していた。
急に彼女が居ないかもしれない未来ができてしまうなんて。
これからも笑いあって、たまに喧嘩もする日々を過ごすと思っていたのに。
僕の頬にも、既に溜まりに溜まりまくっていた涙が流れてきた。
いつどうにかなるか分からない体。
僕は彼女の手を握った。
暖かくて、優しくて…。
確かに、そこに彼女は存在していた。
正直彼女がこんな大変なことになっているのに、僕自身が彼女に何も出来ないことへの精神的ショックの方が大きかった。
もし神様がいるなら、あの日、彼女じゃなくて僕をもっと傷つけてくれてよかったのに。
