ショッピングモールのカフェ。
さっきまでの会議室の延長のような空気が、まだ朱里の肩に乗っている。
瑠奈はストローをくわえながら、目を細めた。
「で？平田先輩のこと、“先輩、だよ？”ねぇ。どういう“だよ？”？」
「どういう、って……普通に、上司……」
「その“普通に”が普通じゃないんだよねぇ」
「な、なんでわかるの……」
「先輩、嘘つくと語尾がやわらかくなるの。かわいくなるの。バレるの。」
「それ褒めてないよね？」
「褒めてますよ。とてもかわいい。でも誤魔化しはバレバレです」
（褒められてるのか指摘されてるのか……いやほぼ指摘だ……）
朱里はスプーンをいじりながら視線を泳がせた。
昨日の映画の記憶が、やわらかい光みたいに胸に残っている。
（あれ……なんだったんだろ……
隣にいたのは“上司”なのに、心はすごく……）
「ね、先輩」
「な、なに」
「昨日の帰り道の先輩、めちゃくちゃわかりやすかったよ？」
「わ、わかりやすかった……？」
「うん。“好き”の気配がしました」
ストローを吸う音が、やけに大きく聞こえた。
「ちょっ……なんでそう決めつけるの！？」
「じゃあ違うんですか？」
「……ちが……いや違っ……ちょっと待って……！」
完全に言語崩壊。
瑠奈はにっこり笑う。
「先輩、落ち着いて？
気づいたなら言えばいいだけですよ。
“好きになった気がする”でも、“まだわからない”でも」
朱里は俯き、テーブルの木目を眺めた。
（わからない……でも、昨日の嵩さんの横顔、
今日の朝のやさしい声……）
（私……どうしたいんだろ……）
そのとき。
スマホが震えた。
──平田嵩：
〈明日夕方、会議のあと、少し時間もらえる？〉
心臓が跳ねた。
瑠奈がすかさず覗き込む。
「うわ待って！出た、“名前だけで心拍上昇メッセージ”！」
「ちょっと覗かないで！」
「覗ける距離に置いた先輩が悪いです！」
朱里はスマホを抱えるように持ち、深呼吸した。
（夕方……時間……ってなに？
昨日の続き？それとも仕事？
いや仕事なら“少し時間もらえる？”なんて言い方しない……はず……？）
脳内会議が爆速で開催される。
瑠奈はコーヒーをかき回しながら、妙に冷静に言った。
「ねぇ先輩、それほぼ“デート前の確認”ですよ？」
「なんでそんな断言するの……」
「だって先日映画でしょ？今日はその“余韻の日”でしょ？
そこに“少し時間もらえる？”ですよ？
もうこれ、告白の予備モーションじゃないですか！」
「よ、予備モーション……！？」
「そうです。
“いきなり本編には入らないけど、今日の伏線だけ置いとくね”ってやつですね」
（嵩さんがそんな脚本みたいなことを！？いや、ない……とは言い切れない……）
朱里は机に突っ伏した。
「むり……心臓が……仕事してくれない……」
「じゃあ深呼吸して。はいすーっ……」
「やめて……落ち着かない……」
「じゃあそのテンションのまま行きましょう！
そのほうが、平田先輩たぶん喜びますよ」
「なんでぇぇえええ」
朱里は頭を抱えた。
けれど。
スマホの画面に光る“嵩”の名前を見て、
胸の奥がほんの少し、決意に近い何かであたたかくなる。
（会おう。
──会って、ちゃんと顔を見て話したい）
指先が震える。
朱里はメッセージを打った。
──中谷朱里：
〈はい、大丈夫です〉
送信。
すぐ既読。
そして、
〈よかった。じゃあまた連絡する〉
短い文なのに、体温みたいにやさしい。
瑠奈がニヤニヤしながら肩を小突いた。
「ね？こういうのを“恋の兆候”っていうんですよ」
朱里はカップを両手で包みながら呟いた。
「……もしさ、もし……私……」
「はい？」
「“大嫌い”って100回言ったら、ほんとはこうなるって……
気づかれちゃうのかな……」
「もうほぼ気づかれてると思いますよ？」
「やめてぇぇええええ！！」
ショッピングモールの喧騒の中、朱里の叫びはかき消された。
でも、その頬はほんのり赤く染まっていた。
さっきまでの会議室の延長のような空気が、まだ朱里の肩に乗っている。
瑠奈はストローをくわえながら、目を細めた。
「で？平田先輩のこと、“先輩、だよ？”ねぇ。どういう“だよ？”？」
「どういう、って……普通に、上司……」
「その“普通に”が普通じゃないんだよねぇ」
「な、なんでわかるの……」
「先輩、嘘つくと語尾がやわらかくなるの。かわいくなるの。バレるの。」
「それ褒めてないよね？」
「褒めてますよ。とてもかわいい。でも誤魔化しはバレバレです」
（褒められてるのか指摘されてるのか……いやほぼ指摘だ……）
朱里はスプーンをいじりながら視線を泳がせた。
昨日の映画の記憶が、やわらかい光みたいに胸に残っている。
（あれ……なんだったんだろ……
隣にいたのは“上司”なのに、心はすごく……）
「ね、先輩」
「な、なに」
「昨日の帰り道の先輩、めちゃくちゃわかりやすかったよ？」
「わ、わかりやすかった……？」
「うん。“好き”の気配がしました」
ストローを吸う音が、やけに大きく聞こえた。
「ちょっ……なんでそう決めつけるの！？」
「じゃあ違うんですか？」
「……ちが……いや違っ……ちょっと待って……！」
完全に言語崩壊。
瑠奈はにっこり笑う。
「先輩、落ち着いて？
気づいたなら言えばいいだけですよ。
“好きになった気がする”でも、“まだわからない”でも」
朱里は俯き、テーブルの木目を眺めた。
（わからない……でも、昨日の嵩さんの横顔、
今日の朝のやさしい声……）
（私……どうしたいんだろ……）
そのとき。
スマホが震えた。
──平田嵩：
〈明日夕方、会議のあと、少し時間もらえる？〉
心臓が跳ねた。
瑠奈がすかさず覗き込む。
「うわ待って！出た、“名前だけで心拍上昇メッセージ”！」
「ちょっと覗かないで！」
「覗ける距離に置いた先輩が悪いです！」
朱里はスマホを抱えるように持ち、深呼吸した。
（夕方……時間……ってなに？
昨日の続き？それとも仕事？
いや仕事なら“少し時間もらえる？”なんて言い方しない……はず……？）
脳内会議が爆速で開催される。
瑠奈はコーヒーをかき回しながら、妙に冷静に言った。
「ねぇ先輩、それほぼ“デート前の確認”ですよ？」
「なんでそんな断言するの……」
「だって先日映画でしょ？今日はその“余韻の日”でしょ？
そこに“少し時間もらえる？”ですよ？
もうこれ、告白の予備モーションじゃないですか！」
「よ、予備モーション……！？」
「そうです。
“いきなり本編には入らないけど、今日の伏線だけ置いとくね”ってやつですね」
（嵩さんがそんな脚本みたいなことを！？いや、ない……とは言い切れない……）
朱里は机に突っ伏した。
「むり……心臓が……仕事してくれない……」
「じゃあ深呼吸して。はいすーっ……」
「やめて……落ち着かない……」
「じゃあそのテンションのまま行きましょう！
そのほうが、平田先輩たぶん喜びますよ」
「なんでぇぇえええ」
朱里は頭を抱えた。
けれど。
スマホの画面に光る“嵩”の名前を見て、
胸の奥がほんの少し、決意に近い何かであたたかくなる。
（会おう。
──会って、ちゃんと顔を見て話したい）
指先が震える。
朱里はメッセージを打った。
──中谷朱里：
〈はい、大丈夫です〉
送信。
すぐ既読。
そして、
〈よかった。じゃあまた連絡する〉
短い文なのに、体温みたいにやさしい。
瑠奈がニヤニヤしながら肩を小突いた。
「ね？こういうのを“恋の兆候”っていうんですよ」
朱里はカップを両手で包みながら呟いた。
「……もしさ、もし……私……」
「はい？」
「“大嫌い”って100回言ったら、ほんとはこうなるって……
気づかれちゃうのかな……」
「もうほぼ気づかれてると思いますよ？」
「やめてぇぇええええ！！」
ショッピングモールの喧騒の中、朱里の叫びはかき消された。
でも、その頬はほんのり赤く染まっていた。
